První zápas, první výhra. Utah už je na mapě

Nebyla to dokonalá bouře. Hlavní cíl se však splnit povedlo. Hráči celku Utah Hockey Club zvládli první soutěžní duel po přesunu z Arizony, když na úvod nové sezony NHL udolali Chicago Blackhawks 5:2.

"Líbilo se mi, že jsme napříč zápasem ukázali vyspělost. Byl to pro nás v mnoha směrech emotivní večer, hráči se s tím ale vypořádali výborně," pochvaloval si domácí trenér André Touringy. "Soupeř nám to neudělal jednoduché, ale zvládli jsme to."

Skóre sice vypadá jednoznačně, tak jasná záležitost to ale nebyla. Hosté se v průběhu závěrečné pasáže hry dostali na dostřel jediné branky a svého soupeře dokázali zatlačit do defenzivy. Vytoužený vyrovnávací zářez ovšem nepřišel, Utah proto v samotném závěru dvěma slepenými brankami definitivně odskočil.

"Ve třetí třetině jsme se dostali pod tlak, naši zkušení hráči ale na střídačce odvedli svou práci. Dokázali spoluhráče uklidnit a dodat jim sebevědomí," zdůraznil Tourigny. "Máme za sebou náročné období, tohle je sladká odměna."

Zatímco ještě v minulé sezoně kapitán Clayton Keller a spol. nastupovali v skromné Mullett Areně s kapacitou pět tisíc míst, zahajovací zápas nového ročníku sledovalo v ochozech Delta Center v Utahu přes 11 tisíc diváků. A po necelých pěti minutách hry se dočkali první gólové erupce.

"Fanoušci byli skvělí, hnali nás dopředu," ocenil kouč Utahu.

V čase 4:55 vypálil zpoza pravého kruhu Dylan Guenther a oslavil vůbec první gól v klubové historii na nové adrese. Byla to třetí nejrychlejší trefa v éře ligové expanze, rychleji to stihli pouze Kent Douglas v roce 1967 (3:23) a Chris Kontos v roce 1992 (4:43).

Guenther se zároveň stal teprve pátým hráčem v historii NHL, který zaznamenal úvodní branku klubu ve věku do jednadvaceti let. Před ním se to povedlo pouze kvartetu Marián Gáborík, Kevin Lowe, Chuck Dinsmore a Reg Noble.

"Je to úžasný pocit, moc si toho vážím. Povedlo se nám to dobře sehrát, snažil jsem se především trefit branku," popisoval svou trefu Guenther. "Když jsem pak viděl nadšení fanoušků, moc jsem si to užíval. Přesně pro tohle všichni hokej hrajeme."

Vedoucí úder domácí mužstvo navnadil, v čase 13:35 pak vedení znásobil Keller. Bylo to vůbec poprvé, kdy se kapitán gólově prosadil v inauguračním duelu svého týmu. A aby té radosti nebylo málo, v čase 28:46 zvyšoval na průběžných 3:0 Barrett Hayton.

"Důležité bylo, že se nám povedlo do utkání dobře vstoupit. Hráli jsme náš hokej a těžili z toho," hodnotil Keller. "Moc nám pomohl úvodní gól, mohli jsme se uklidnit. Pro nikoho z nás to po emoční stránce nebylo jednoduché, ale zvládli jsme to."

Hosté se naopak dlouho nemohli dostat do zápasu. Povedlo se jim to až v momentě, kdy na ledě začal kouzlit Connor Bedard. Byl to právě mladík Blackhawks, který pozvedl prapor, po jeho akcích se prosadili Teuvo Teräväinen s Nickem Folignem a vrátili Chicago do přetahované o bodový zisk.

Vyrovnávací radost visela na vlásku, ani přes lehkou střeleckou převahu (26:25) však hosté potřetí gólmana Utahu Connora Ingrama nepřekonali. A tak se domácím povedlo definitivně odskočit, když v poslední minutě nejprve udeřil do prázdné branky Guenther, aby následně pečetil historicky první triumf klubu Lawson Crouse.

"Jsme zklamaní, protože se nám dařilo stupňovat výkon. Měli jsme příležitosti k tomu, abychom skóre vyrovnali. Bohužel nám chyběla lepší produktivita. Na tom musíme dál pracovat," vyzval hostující trenér Luke Richardson.

Zabránit tomu nedokázal ani gólman Petr Mrázek, jenž si v brance Blackhawks připsal dohromady 20 úspěšných zákroků. Krajan Karel Vejmelka naopak figuroval u domácích pouze v roli náhradníka.

"Ve třetí třetině to pro nás nebylo jednoduché, dostali jsme se pod tlak. Ale povedlo se nám odolat a máme důležité dva body," oddechl si Ingram. "Moc jsme toužili první zápas v novém domově zvládnout a jsem nadšený, že se nám to povedlo."

První venkovní duel v klubové historii odehraje Utah už v noci na pátek, kdy se představí na ledě New York Islanders.