Pocta od legendy. Brodeur věří Vaněčkovi

Tohle srovnání ho jistě zahřálo u srdce. Vítek Vaněček se totiž ve svém prvním roce u New Jersey Devils dostal do stejné kategorie jako veleslavný gólman Martin Brodeur.

Český brankář, který přišel do Newarku v trejdu s Washington Capitals z 8. července a o 11 dní později podepsal tříleté prodloužení angažmá, se stal teprve druhým gólmanem v historii klubu, jenž vychytal minimálně 30 výher v jedné základní části.

Brodeurovi se to povedlo hned čtrnáctkrát, naposledy v ročníku 2011-12 (31-21-4). Právě v tom, ve kterém si New Jersey naposledy zahráli sérii play off proti New York Rangers: ve finále Východní konference je vyřadili v šesti zápasech a dostali se tak do finále Stanley Cupu, v němž podlehli Los Angeles Kings.
Právě od roku 2012 čekají fanoušci Devils marně na další vítěznou sérii v play off. A letos věří Vaněčkovi, který by rád odcházel z 1. kola proti velkému rivalovi s podobnými pocity jako Brodeur před 11 lety. Poprvé povede svůj tým na led domácí haly Prudential Center v úterý večer (středa 1:00 SELČ; NHL.tv).
"Dobře rozumí své hře a tomu, co všechno potřebuje," řekl Brodeur NHL.com na adresu současné sedmadvacetileté jedničky New Jersey. "Už to není mladý gólman a potřebuje zůstat čerstvý, protože do toho dává hodně energie a je to velký bojovník, což je někdy skoro až na škodu. Ale to, jak tvrdě trénuje, hraje, jeho pracovní morálka i přístup jsou pro všechny v klubu velmi osvěžující."
\[Sledujte poslední novinky o sérii Devils-Rangers\]
Brodeur je bezesporu nejslavnější postavou historie Devils. Trojnásobný vítěz Stanley Cupu (1995, 2000, 2003) a člen Hokejové síně slávy v Torontu v současnosti pracuje v klubu jako viceprezident pro sportovní úsek. Ze své kanceláře má dobrý přehled o tom, jak Vaněček přinesl stabilitu do týmu, který v ročníku 2021-22 vystřídal kvůli nemocem a zraněním hned sedm brankářů.
"Díky své soutěživosti má velkou šanci uspět. Je na něm vidět, jak je nadšený, že se v našem týmu dostal do takové pozice, a v play off to nadšení určitě nevyprchá," mínil Brodeur. "Samozřejmě to bude těžké, protože tohle je úplně jiná soutěž. Ale on ví, do čeho jde, i když s ní ještě nemá tolik zkušeností."
V této základní části zasáhl rodák z Havlíčkova Brodu do 52 zápasů (48 startů) s bilancí 33-11-4, průměrem 2,45, úspěšností 91,1 procenta a třemi nulami. S play off má ale jedinou zkušenost z Washingtonu, kde chytal ve třech utkáních s bilancí 1-1, průměrem 4,25 a úspěšností 85,5 procenta.
"Připravuju se stejně (jako v základní části), protože kdyby na to člověk myslel až moc, dopadl by ten zápas nejspíš (špatně). Nejlepší gólman je ten, který nepřemýšlí a prostě si jde zachytat," prohlásil. "Vím, že play off bude jiné. Hráči chodí tvrdě do branky, víc cloní gólmanovi, ale střílet budou pořád stejně. Možná tam bude víc střetů, víc zblokovaných střel. Ale já do toho musím jít pořád stejně a chytat tak, jak nejlépe umím."
Brodeur, jenž má za sebou 205 zápasů ve Stanley Cupu (nejvíc po Patricku Royovi s 247), k tomu nabízí jednu radu: "V play off máte možnost chytat proti stejným soupeřům až sedmkrát za sebou. Pro přípravu gólmana to znamená, že může pochopit, odkud přicházejí jejich šance, jaké mají jednotliví střelci návyky. Na té cestě budou samozřejmě překážky, ale právě to, jak je dokážete překonat, definuje, jestli uspějete, nebo ne."

Podle kouče Devils Lindyho Ruffa už Vaněček prošel v sezoně mnoha okamžiky, které prověřily jeho schopnost chytat ve velkých momentech.
"Byly tam situace, které ho otestovaly jak fyzicky, tak mentálně," řekl Ruff. "Občas se dostal do potíží, ale vždycky se z nich dokázal vylízat. Právě proto mu věřím. Víc zkušeností z play off by určitě pomohlo, ale ty získáte jen tím, že ho budete hrát, dostanete se do pohody, získáte sebevědomí a budete věřit tomu, co děláte."
Vaněček pomáhá svým spoluhráčům nejen chytáním, ale také velmi dobrou prací s hokejkou. Jeho rozehrávka usnadňuje práci obráncům podobně, jako to uměl Brodeur.
"Že si věří v brankovišti, to vidí všichni. Ale často se podceňuje to, jak dokáže hrát s pukem. Pro nás obránce je to hrozně důležité," ujistil zkušený lídr zadních řad Dougie Hamilton.
České jedničce podle svých slov fandí i její náhradník Mackenzie Blackwood, který vynechal podstatnou část sezony se zraněním kolene a dalším problémem v dolní části těla. Stihl 22 duelů s bilancí 10-6-2, průměrem 3,2 a úspěšností 89,3 procenta.
"Každý chce chytat, ale já beru tu roli, kterou mi dali a snažím se z toho vytěžit co nejvíc," řekl Blackwood. "Vítka mám hrozně rád. Je to skvělý parťák a jsme kamarádi, takže jsem za něj rád. Přeju mu, aby v každém zápase vychytal nulu. Přeju mu jen to nejlepší. Ale můj job je zůstat připravený pro případ, že by mě potřebovali."
Podobně to vidí i dvaadvacetiletý nováček Akira Schmid, jenž zasáhl do 18 utkání s bilancí 9-5-2, průměrem 2,13 a úspěšností 92,2 procenta. I on bude připravený, pokud by trenéři ukázali na něj jako na Vaněčkovu dvojku.

"Vítek na tréninku každý den neskutečně maká. První na ledě, potom si přidává. Já se z toho snažím poučit, pracovat stejně tvrdě. On byl ale skvělý po celý rok."