Dělníci v akci. Rangers táhnou nečekaní hrdinové

Vincent Trocheck a Chris Kreider už v play off nasázeli po sedmi brankách, Mika Zibanejad nasbíral 11 asistencí. New York Rangers mají v nejdůležitější části sezony jasné lídry, ve finále Východní konference proti Florida Panthers ovšem vytahují jiné, nečekané trumfy.

Duel číslo dvě proti Florida Panthers rozsekl v prodloužení Barclay Goodrow, třetí utkání pak v neděli večer na ledě soupeře rovněž v extra porci minut rozhodl Alex Wennberg. Pod záři reflektorů tak vstupují hráči, kteří dosud plnili spíš roli servismanů hlavních hvězd.

"Oba odehráli výborné zápasy. Vyhrávali vhazování, pracovali na obou koncích hřiště. Teď za to byli odměněni. Je to pro ně neuvěřitelné, jsem za ně moc rád," prohlásil obránce Braden Schneider.

Pro Wennberga byla vítězná branka o to sladší, že šlo o jeho vůbec první v letošních bojích o Stanley Cup. Švédský pracant v úvodních 12 startech zaznamenal pouze jednu asistenci, v našlapaném kádru má spíš defenzivní úkoly. Tentokrát však zaúřadoval i na druhém konci ledu. A poslal svůj tým do výhody.

"Vstřelit gól v prodloužení, to je vždycky úžasný pocit. Užil jsem si to, ovšem nebylo to o mě, ale o celém týmu. Dali jsme do toho všechno," radoval se hrdina. "Celé léto jsem tvrdě pracoval na tom, abych byl dobře připravený. Myslím, že se mi to teď vrací. Cítím se výborně."

Na ledě je to vidět. Ne všechno lze totiž vyčíst z pouhých ofenzivních statistik. Rodák ze Stockholmu má sice místo až ve třetí útočné letce, na hřišti ale v každém utkání dostává solidní porci minut. A to není náhoda.

I proto jsou Rangers už pouze dva krůčky od vysněného finále.

"Odvedl dobrou práci ve všech částech hřiště. Je to velice chytrý a pracovitý hráč," ocenil hlavní trenér Peter Laviolette. "Před gólem to vyřešil výborně, našel si prostor pro teč a zvládl to. Splnil přesně to, co od něho potřebujeme."

Goodrow navíc neskončil jen u vítězné trefy ve druhém zápase, mezi střelce se zapsal i v neděli, když v čase 7:17 poslal Rangers do průběžného vedení 2:1. Centr čtvrté formace si tak připsal už šestou branku v play off a potvrdil skvostnou formu.

"Pro nás není překvapení, jaké podává výkony. Každý den na tréninku ukazuje, co v sobě má. Je to typ hráče, který ze sebe v těchto momentech dokáže dostat to nejlepší," zmínil Laviolette.

Skutečnost, že se mohou opřít i o dělníky ze třetí a čtvrté formace, dělá z Rangers ještě nebezpečnějšího soupeře. Třeba takový Zibanejad v dosavadním průběhu série s Floridou nebodoval. Třikrát opouštěl ledovou plochu s nulou. Klub z Manhattanu přesto vede 2:1 na zápasy a má nakročeno k první účasti ve finále od roku 2014.

"Máme spoustu rozdílových hráčů, pořád ale platí, že jsme především tým," upozornil útočník Trocheck. "Dokládá to ostatně fakt, že jsme teď dokázali dvakrát uspět v prodloužení. Po psychické stránce to bylo velmi náročné, ve třetím zápase jsme navíc přišli o náskok dvou gólů. Přesto jsme to zvládli."

Výrazně k tomu přispěl i další chlapík, jenž by se možná v anketě fanoušků Rangers nedostal mezi trio největších tahounů. Alexis Lafreniére přetrhl šňůru čtyř zápasů bez bodu tím nejlepším možným způsobem - konto Floridy zatížil v prvním střetu v Sunrise hned dvakrát.

"Není náhoda, že byl jedničkou draftu. Tvrdě pracuje v každém zápasu, navíc má ohromný talent," rozpovídal se Schneider. "Teď hraje s velkým sebevědomím, je to vynikající hokejista. Oba jeho góly byly krásné, moc nám teď pomáhá."

První muž burzy talentů z roku 2020 si tak rázem vylepšil bilanci v play off na 12 bodů za šest tref a stejný počet asistencí. Loni při tom ve vyřazovací fázi nebodoval v sedmi utkáních ani jednou...

"Víme, co všechno na ledě dokáže. Je to úžasný hráč, což v tomhle play off potvrzuje," pousmál se Trocheck. "V play off potřebujete příspěvek každého hráče, všichni členové týmu jsou důležití. Máme široký kádr, což se nyní potvrzuje."