Bedard will Blackhawks wieder zu einem Anwärter auf den Stanley Cup machen

PRAG, Tschechien - Connor Bedard ist mit seiner Rookie-Saison bei den Chicago Blackhawks nicht zufrieden. Bedard, der für die Calder Trophy als NHL-Rookie des Jahres nominiert ist, glaubt, dass es für ihn und sein Team noch viel Raum für Verbesserungen gibt.

„Wir wünschen uns natürlich mehr Erfolg als Gruppe, aber wir wollen uns weiterentwickeln und jedes Jahr besser werden", sagte Bedard während der IIHF Weltmeisterschaft 2024, wo er für Kanada spielt. „Wir haben im Laufe des Jahres einige Schritte in diese Richtung gemacht. Ich glaube nicht, dass ich persönlich übermäßig zufrieden war. Wir sind Spieler. Wir versuchen, jedes Spiel zu gewinnen. Wir denken nicht über den Prozess oder so etwas nach. Wir gehen raus und versuchen, jeden Abend zu gewinnen. So sehen wir das und so gehen wir jedes Spiel an."

Die Blackhawks (23-53-6) landeten in der Central Division auf dem letzten Platz und hatten 46 Punkte Rückstand auf die Vegas Golden Knights, die in der Western Conference die zweite Wildcard für die Stanley Cup Playoffs 2024 erhielten. Es war die vierte Saison in Folge, in der Chicago die Postseason verpasste.

Bedard, der Nummer-1-Pick im NHL Draft 2023, wird ein wichtiger Faktor sein, um das zu ändern. „Er ist ein besonderer Spieler", sagte Blackhawks-Verteidiger Seth Jones. „Was ihn vielleicht auszeichnet, ist seine Reife. Er ist so leidenschaftlich bei der Sache und er liebt das Spiel so sehr. Er will gut abschneiden, und man kann sehen, dass er in diesem Jahr manchmal frustriert war, wenn es dem Team nicht gut ging. Ein 18-Jähriger, der 22 Tore schießt ... er war in manchen Spielen wirklich die ganze Offensive. Er ist schon jetzt einer der Besten in der Liga.“

Der 18-Jährige führte die Liste der NHL-Neulinge bei den Toren (22) und Punkten (61) an und war auch bei den Assists (39) in 68 Spielen führend. Er verpasste 14 Spiele der Saison 2023/24 wegen eines Kieferbruchs, den er sich am 5. Januar zugezogen hatte. Bedard führte die Blackhawks bei den Scorerpunkten an und erzielte die meisten Punkte eines Chicagoer Neulings seit Artemi Panarin mit 77 Punkten in der Saison 2015/16. Panarin war auch der letzte Blackhawks-Spieler, der die Calder Trophy gewann.

„Ich glaube nicht, dass er ein Typ für individuelle Auszeichnungen ist", erklärte Jones. „Das Gefühl habe ich bei ihm überhaupt nicht. Er will, dass die Mannschaft gut abschneidet und dass sie gewinnt. Er weiß, dass er in der Zukunft ein großer Teil davon sein wird. Im Moment wollen wir natürlich sein Spiel in bestimmten Aspekten individuell weiterentwickeln, aber er will, dass die Mannschaft gewinnt."

Im Moment konzentriert sich Bedard darauf, Kanada zum Sieg zu verhelfen. Er nimmt zum ersten Mal an einer Weltmeisterschaft teil und hat Kanada mit sieben Punkten (fünf Tore, zwei Vorlagen) in acht Spielen zum Einzug ins Halbfinale verholfen. Kanada, der Titelverteidiger, spielt am Samstag (18:20 Uhr MESZ) gegen die Schweiz. Mit einem Sieg würde Kanada am Sonntag (20:20 Uhr MESZ) im Spiel um die Goldmedaille auf den Sieger des anderen Halbfinales zwischen Schweden und Tschechien treffen.

Bedard hat beim Kapitän der Toronto Maple Leafs und seinem kanadischen Teamkollegen John Tavares einen großen Eindruck hinterlassen. „Er ist offensichtlich ein sehr ehrgeiziger Spieler", meinte Tavares, die Nummer 1 im NHL Draft 2009. „Extrem talentiert. Er verdient die ganze Anerkennung, die er bekommt. Ich mag einfach die Art und Weise, wie er sich gibt. Er erinnert mich sehr an Sidney Crosby, wie er mit Leuten umgeht und wie er in der Umkleidekabine ist. Er ist einfach extrem leidenschaftlich und liebt das Spiel. Er hat es definitiv 24 Stunden am Tag, 7 Tage die Woche im Kopf, und das ist wirklich toll zu sehen. Es ist auch klasse, ihn abseits des Eises und bestimmter Dinge kennenzulernen und mit ihm zusammen zu sein. Er ist definitiv ein Schwamm. Man merkt, dass er alles in sich aufnehmen, lernen und besser werden will. Er kratzt gerade mal an der Oberfläche. Er will den Unterschied ausmachen und seinem Team zum Sieg verhelfen. Das ist es, was man als Spieler immer versucht, und jemand mit seinen Fähigkeiten und so viel Glauben an sich selbst und seine Fähigkeiten will da rausgehen, das Spiel so gut wie möglich beeinflussen und das tun, was nötig ist, um zu gewinnen.“

Nach den Weltmeisterschaften wird sich Bedard wieder auf die Blackhawks konzentrieren und ihnen helfen, den nächsten Schritt in Richtung Playoff-Kampf zu machen. Es wird ein Teamansatz sein, sagte er. „Wir müssen einfach weiter zusammenwachsen", gab Bedard weiter zu Protokoll. „Wir haben einen guten jungen Kern. Erfahrung ist wichtig. Wir lernen gemeinsam. Dieses Jahr war frustrierend, aber wir haben eine Menge Erfahrungen gesammelt. Ich denke, wir sind im Moment noch ziemlich am Boden, aber wir bauen in Zukunft weiter auf, werden immer besser und werden irgendwann ein richtig gutes Team in der Liga sein. Das ist natürlich unser Ziel. Es macht Spaß, diese junge Gruppe um sich herum zu haben und weiter aufzubauen."