Sicherlich wird dieses Team in der nächsten Saison abermals ein ernsthafter Anwärter auf den Titel sein. Die Lightning werden aller Voraussicht nach ihre absoluten Topstars wie Andrei Vasilevskiy, Victor Hedman, Nikita Kucherov, Steven Stamkos oder Brayden Point nicht an eine andere Organisation verlieren. Und alleine diese Auflistung macht Tampa Bay fast automatisch erneut zu einem ernsthaften Anwärter auf den Stanley Cup.
Aber es gibt aktuell etliche Spieler, über deren Zukunft innerhalb des Klubs offen spekuliert wird. Kernspieler wie Tyler Johnson, Ondrej Palat und Alex Killorn zum Beispiel, die dem Trainer seinerzeit von der American Hockey League in Syracuse in die NHL gefolgt sind, werden durch finanzielle Zwänge vielleicht gezwungen werden in der Saison 2021/22 woanders zu spielen. Zudem gibt es Free Agents wie Blake Coleman und Barclay Goodrow, die die Lightning in der nächsten Saison vielleicht ebenfalls nicht mehr ins Team der Zukunft zurückholen können, weil das Team bereits an der Grenze der Gehaltsobergrenze angelangt ist.
"Es ist nicht so, dass wir eine große Sache daraus machen. Ich denke, wir alle kennen die Realitäten des Sports. Letztes Jahr haben wir es bis zum Titel geschafft und sind dann bemerkenswerterweise nahezu komplett zusammengeblieben, um es noch einmal zu versuchen. Ich glaube nicht, dass sich das, was letztes Jahr über den Sommer passiert ist, wiederholen wird, und ich weiß, dass die Spieler das auch nicht sehen", erläuterte Cooper die Zukunft der Lightning.
Erste Details klären sich bereits am 21. Juli im anstehenden Expansion Draft. Eine Woche später (am 28. Juli) startet dann die Free Agency in der NHL. Danach kann man über die Titelchancen Tampa Bays sicherlich schon mehr fundierte Aussagen treffen. Derzeit lässt sich nur festhalten, dass die Lightning mit Sicherheit einmal mehr zum erweiterten Kandidatenkreis zählen werden. Wie realistisch ein dritter Stanley Cup Triumph aber tatsächlich sein wird, das wird sich vermutlich erst zu Beginn des Trainingslagers abschätzen lassen, wenn der Kader für die neue Saison steht.