Victor Hedman wurde am Mittwoch zum Kapitän der Tampa Bay Lightning ernannt. Der 33-jährige Verteidiger löst Steven Stamkos ab, der den Titel von 2014 bis 2024 innehatte, bevor er am 1. Juli einen Vierjahresvertrag über 32 Millionen US-Dollar (durchschnittlicher Jahreswert 8 Millionen US-Dollar) bei den Nashville Predators unterschrieb.
„Letztendlich bin ich schon seit einiger Zeit einer der ältesten Jungs im Team“, sagte Hedman während der North American Player Media Tour in Las Vegas. „Ich sehe mich als Führungspersönlichkeit, auch wenn ich kein C getragen habe.“ Mit Blick auf seinen Vorgänger ergänzte Hedman: „Stamkos war wirklich gut darin, jedem zu ermöglichen, sich einzubringen. Wir hatten diesen offenen Raum, in dem er natürlich das ‚C‘ trug, aber er war sehr integrativ in Führungsangelegenheiten. Ich habe von vielen großartigen Führungspersönlichkeiten mit ihm gelernt, (Martin St. Louis), (Vincent Lecavalier). Ich schaue auf mich selbst, habe lange Zeit ein ‚A‘ getragen, also sehe ich mich trotzdem schomn als Führungspersönlichkeit."
Hedman ist zweimaliger Stanley Cup Champion mit den Lightning (2020 und 2021). Er ist unter den Verteidigern in der Teamgeschichte in Sachen Spielen (1.052), Punkten (728), Powerplay-Punkten (259), Unterzahlpunkten (14), spielentscheidende Tore (28), Torschüsse (2.241), Hits (1.132), geblockte Schüsse (1.613) und Takeaways (529) der erfolgreichste Akteur. Zudem ist er einer von nur drei Spielern (zusammen mit Lecavalier, Stamkos) und der erste Verteidiger, der die Anzahl von 1.000 Spielen für Tampa Bay erreicht hat. Er erreichte diesen Meilenstein bei einem 4:0-Sieg gegen die Dallas Stars in der Amalie Arena am 4. Dezember 2023.
Hedman debütierte 2009/10 für die Lightning, eine Saison nach Stamkos, und lernte in mehr als zehn gemeinsamen Spielzeiten viel von Tampas ehemaligem Kapitän, wie er betonte.
„Er ist ein so guter Redner, aber was wirklich am meisten auffällt, ist sein Timing und sein Gespür dafür, wann er bestimmte Knöpfe drücken muss, [und] was das Team braucht“, erklärte Hedman. „Er war immer der erste, der sich meldete und dem Team sagte, dass er besser werden müsse. Er ist einfach so ein ehrlicher Typ. Obwohl wir im gleichen Alter sind, ist er ein Typ, zu dem ich während meiner bisherigen Karriere aufgeschaut habe. Wenn ich ihn anschaue und man das Wort „Kapitän“ sagt, ist er wahrscheinlich der erste, der vielen Leuten in den Sinn kommt, weil er einfach ein großartiger Anführer ist. Seine Fähigkeit, sich von schweren Verletzungen zu erholen, weil er schon viele davon durchgemacht hat, und allein seine Entschlossenheit, wiederzukommen, zeigen viel. Einfach ein großartiger Mensch und ein großartiger Anführer.“
Stürmer Nikita Kucherov und Verteidiger Ryan McDonagh werden als Assistenzkapitäne fungieren. „Wir freuen uns sehr, dass Victor unser Team als 11. Kapitän in der Franchise-Geschichte anführt“, sagte Lightning-General Manager Julien BriseBois. „Victor ist ein Eckpfeiler des Teams, der von seinen Teamkollegen, Trainern und Kollegen in der gesamten NHL sehr respektiert wird. In den letzten 15 Spielzeiten war er sowohl auf als auch neben dem Eis ein Weltklasse-Vertreter unserer Organisation. Victor verkörpert, was es bedeutet, ein Mitglied der Tampa Bay Lightning zu sein, und ist mehr als bereit für diese aufregende Gelegenheit. Wir freuen uns darauf, ihn in seiner neuen Rolle aufblühen zu sehen, während wir weiter auf unser Ziel hinarbeiten, den Stanley Cup zu gewinnen.“
Hedman gewann die Conn Smythe Trophy als wertvollster Spieler der Stanley Cup Playoffs 2020, die Norris Trophy 2018, die an den Besten der NHL auf seiner Position vergeben wird, und war fünfmaliger Norris-Trophy-Finalist. Er wurde 2009 im NHL Draft an zweiter Stelle ausgewählt. Hedman erzielte in den Playoffs 2020 zehn Tore, die meisten von einem Verteidiger seit Brian Leetch von den New York Rangers, der 1994 elf Tore erzielte. Hedman hatte 2020 eine durchschnittliche Eiszeit von 26:20 Minuten, die längste aller Spieler, die es bis in die zweite Runde schafften. Er hält fast jeden Playoff-Rekord in der Geschichte der Lightning.
In der NHL gibt es damit noch vier Teams ohne Kapitän: die Anaheim Ducks, Buffalo Sabres, Seattle Kraken und Utah Hockey Club. Am Mittwoch hatten schon zuvor die Chicago Blackhawks Nick Foligno zum Kapitän ernannt.
