Preseason-Vorschau: Washington Capitals

Vor dem Start der NHL Preseason 2024/25 am 21. September bietet NHL.com/de einen detaillierten Einblick in jedes Team.

In dieser Ausgabe: Washington Capitals

Erwartungshaltung und Realität stimmen bei den Washington Capitals schon längst nicht mehr überein. Nach ihrem Titelgewinn 2018 kam die Mannschaft rund um Superstar Alex Ovechkin nicht mehr über die erste Runde der Stanley Cup Playoffs hinaus.

Nachdem sie in der Spielzeit 2022/23 die Playoffs komplett verpasst hatten, qualifizierten sie sich zuletzt mit einer Bilanz von 40-31-11 als Tabellen-Vierter der Metropolitan Division zwar für die K.o.-Runde. Doch die Ernüchterung folgte prompt gegen die New York Rangers: vier Spiele, vier Niederlagen - Saisonaus.

Die Offseason wurde genutzt, um den Kader zu optimieren. Die Capitals sicherten sich die Dienste von Pierre-Luc Dubois. Im Gegenzug wurde Torwart Darcy Kuemper an die Los Angeles Kings abgegeben.

Auch wenn der Trade für ihn selbst überraschend kam, fühlt sich Dubois in Washington gut aufgehoben. „Das ist ein Team, auf das man sich als Kind gefreut hat, wenn ein Spiel von ihm im Fernsehen übertragen wurde. Man hört, dass es eine großartige Organisation mit einer großartigen Truppe ist. Daher waren die Überraschung und der Schock sofort verflogen und ich war wirklich voller Vorfreude, hier spielen zu dürfen.“

Der 26-jährige Dubois, der in 516 NHL-Spielen auf insgesamt 145 Tore und 197 Assists kommt, sagt über sich selber: „Ich habe in dieser Liga noch viel zu lernen. Die Möglichkeit, mit einem neuen Trainerstab zu arbeiten, wird mir hoffentlich helfen, das nächste Level zu erreichen. Wenn man in ein neues Team kommt, hat man die Chance, etwas über sich selbst zu lernen, nicht nur auf dem Eis, sondern auch abseits der Eisfläche.“

Dubois könnte in der zweiten Reihe als Center an der Seite von Connor McMichael und Andrew Mangiapane agieren. Letzterer wechselte von den Calgary Flames nach Washington. Seine beste Spielzeit hatte der 28-Jährige in der Saison 2021/22, als ihm 35 Tore und 20 Assists gelangen. Danach nahm seine Effektivität zwar etwas ab. Mangiapane glaubt allerdings, dass der Wechsel für ihn zum richtigen Zeitpunkt kommt.

„In Calgary haben wir es in den letzten zwei Jahren nicht in die Playoffs geschafft. Und jetzt werde ich zu einem Team getradet, das voriges Jahr die Playoffs erreicht hat und das in meinen Augen jetzt sogar noch stärker ist“, sagte er. Mit Brandon Duhaime (Colorado Avalanche) und Taylor Raddysh (Chicago Blackhawks) stießen noch zwei weitere Stürmer hinzu, die allerdings eher in der dritten oder vierten Reihe zu erwarten sind.

In der Verteidigung dürfte Jakob Chychrun, der von den Ottawa Senators im Tausch für Nick Jensen und einen Drittrunden-Pick 2026 kam, eine wichtige Rolle einnehmen und könnte zusammen mit John Carlson das erste Verteidiger-Duo bilden.

„Jakob ist ein 26-jähriger offensiver Verteidiger, der fast 500 Spiele NHL-Erfahrung hat", sagte Capitals-Präsident Brian MacLellan. „Seine einzigartigen Qualitäten werden unsere blaue Linie zweifellos stärken und unsere offensiven Fähigkeiten erheblich verbessern.“

Mit Logan Thompson (Vegas Golden Knights) wurde zudem ein neuer Goalie verpflichtet. Der 27-Jährige absolvierte bislang 103 NHL-Spiele, in denen er auf eine Save-Quote von 91,2 Prozent kam. Er dürfte hinter Charlie Lindgren eher die Nummer 2 sein.

Voraussichtliche Aufstellung

Alex Ovechkin - Dylan Strome - Tom Wilson
Connor McMichael - Pierre-Luc Dubois - Andrew Mangiapane
Sonny Milano - Hendrix Lapierre - Taylor Raddysh
Brandon Duhaime - Nic Dowd - Aliaksei Protas

Jakob Chychrun - John Carlson
Rasmus Sandin – Matt Roy
Martin Fehervary - Trevor van Riemsdyk

Charlie Lindgren
Logan Thompson

Top-Talent, auf das es zu achten gilt

Ivan Miroshnichenko (LW) – Der 20-Jährige wurde beim NHL Draft 2022 an Position 20 von den Capitals gepickt und gab in der zurückliegenden Spielzeit sein NHL-Debüt. In 21 Spielen gelangen ihm zwei Tore und vier Assists. Sogar in den Playoffs kam er in Spiel 3 gegen die New York Rangers zum Einsatz. Gut möglich, dass der junge Russe nun seinen nächsten Entwicklungsschritt machen wird.

Die Capitals halten viel von Miroshnichenko. „Wir möchten, dass 'Miro' ein qualitativ hochwertiger und vielseitiger Spieler wird, der in der NHL sehr effektiv ist und potenziell 25 bis 30 Tore in einer Saison erzielt“, sagte Trainer Spencer Carbery.

Es ist gut möglich, dass er zu Saisonbeginn erst noch einmal für den amtierenden AHL-Champion Hershey Bears auflaufen wird. In der zurückliegenden Spielzeit erwies er sich dort vor allem in den Playoffs als abschlussstark und verbuchte in 20 Spielen sieben Tore sowie fünf Assists. Mittelfristig sollte Miroshnichenko aber ein wichtiger Bestandteil der Capitals werden.

Was eine erfolgreiche Saison ausmacht

Der Kader der Capitals wurde auf den ersten Blick sinnvoll verstärkt. Umso wichtiger wird es sein, dass sich die Neuzugänge in der Preseason gut in die Mannschaft integrieren.

Vor allem der Angriff muss besser funktionieren. 215 Tore aus dem Spielgeschehen heraus waren in der zurückliegenden Saison gleichbedeutend mit dem 28. Platz der NHL-Gesamtwertung.

Wird diese Schwachstelle behoben, ist eine erneute Playoff-Qualifikation der Capitals gut möglich. Ob sie dort allerdings weit kommen würden, erscheint Stand heute eher fraglich.