Verteidiger-Legende Salming stirbt im Alter von 71 Jahren

Borje Salming, ein echter Pionier, der dazu beitrug, die Wahrnehmung der schwedischen Eishockeyspieler zu verändern, ist am Donnerstag nach einem kurzen Kampf mit der amyotrophen Lateralsklerose (ALS) gestorben. Er wurde 71 Jahre alt.
"Ich habe Nachrichten erhalten, die meine Familie und mich erschüttert haben", sagte Salming in einer Erklärung am 10. August, als bekannt wurde, dass er an ALS erkrankt war. "Die Anzeichen, die darauf hindeuteten, dass in meinem Körper etwas nicht stimmt, entpuppten sich als die Krankheit ALS, auch bekannt als Lou-Gehrig-Krankheit. In einem Augenblick änderte sich alles. Ich weiß nicht, wie die kommenden Tage aussehen werden, aber ich weiß, dass es Herausforderungen geben wird, die größer sind als alles, was ich je erlebt habe."

Nach einer herausragenden Junioren- und Nationalmannschaftskarriere in seinem Heimatland Schweden wurden die Maple Leafs auf Salming aufmerksam, nachdem sie ihn in Testspielen gegen kanadische Juniorenteams gesehen hatten. Obwohl Salming in diesen Spielen seine enormen Fähigkeiten unter Beweis stellte, war es seine Bereitschaft, den physischen nordamerikanischen Stil zu spielen, die die Maple Leafs davon überzeugte, ihn nach Kanada zu holen.
Salming hatte 1973/74 eine respektable Rookie-Saison mit 39 Punkten (fünf Tore, 34 Assists) in 76 Spielen, aber vor allem etablierte er sich als knallharter Spieler, der mit der körperlichen Härte der Liga mithalten konnte.
Am Ende seiner Karriere, die sich über 17 Spielzeiten erstreckte, war Salming als echtes Zwei-Wege-Talent an der blauen Linie und als der vielleicht beste Schussblocker seiner Zeit bekannt.
Salming erzielte 787 Punkte (150 Tore, 637 Assists) in 1.148 Spielen der regulären Saison mit Toronto und den Detroit Red Wings sowie 49 Punkte (12 Tore, 37 Assists) in 81 Spielen der Stanley Cup Playoffs. Er wurde einmal (1977) in das erste All-Star-Team der NHL und fünfmal (1975-76, 1978-80) in das zweite All-Star-Team der NHL gewählt und war zweimal Zweiter bei der Wahl zur Norris Trophy als bester Verteidiger der NHL.
Salming wurde außerdem dreimal mit dem Viking Award (1976, 1977 und 1979) als bester schwedischer Spieler in der NHL/WHA ausgezeichnet, der durch eine Umfrage unter Spielern seines Landes ermittelt wurde.
Salming war während des Einführungswochenendes der Hockey Hall of Fame 2022 Anfang des Monats in Toronto, und vor dem 3:2-Sieg gegen die Vancouver Canucks am 12. November zeigten die Maple Leafs ein Video zu Ehren von Salming, bevor er den Puck zum feierlichen Anspiel fallen ließ.
Anschließend schickte Toronto zum ersten Mal in seiner Geschichte eine rein schwedische Startformation auf das Eis.