Matthews erzielte 46 Punkte (23 Tore, 23 Assists) in 38 Saisonspielen und 178 Punkte (97 Tore, 81 Assists) in 182 NHL-Partien. Er gewann 2016/17 die Calder Trophy als bester Rookie in der NHL und verhalf Toronto zur Qualifikation für die Stanley Cup Playoffs in jeder seiner ersten zwei Spielzeiten. Die Maple Leafs unterlagen in der ersten Runde der Eastern Conference den Washington Capitals in 2017 und im vergangenen Jahr den Boston Bruins.
Die Maple Leafs (32-17-3) liegen in der Atlantic Division auf dem zweiten Platz, drei Punkte vor den Montreal Canadiens.
Toronto muss noch einen Vertrag mit seinem führenden Scorer, dem Stürmer Mitchell Marner (63 Punkte; 20 Tore, 43 Assists) ausarbeiten, der am 1. Juli ein RFA werden könnte. Marners Vertreter haben erklärt, dass sie nicht beabsichtigen, während der Saison über einen neuen Vertrag zu verhandeln.
Die Stürmer Kasperi Kapanen und Andreas Johnsson sind ebenfalls angehende RFAs und Verteidiger Jake Gardiner könnte nach Saisonende zu einem Unrestricted Free Agent werden.
Es ist der dritte große Kontrakt, den die Maple Leafs in weniger als acht Monaten ausgehandelt haben. Sie einigten sich am 1. Juli mit Unrestricted Free Agent Center John Tavares auf einen 7-Jahres-Vertrag mit einem Jahresdurchschnittswert von 11 Millionen Dollar. Stürmer William Nylander, der ein Restricted Free Agent war, unterzeichnete am 1. Dezember einen 6-Jahres-Vertrag mit einem jährlichen durchschnittlichen Gehalt von 6,9 Millionen Dollar. Nylander verpasste die ersten 28 Saisonspiele.
