PRAG -- Die NHL wird ihre internationale Präsenz weiter ausbauen, nachdem sie in dieser Saison ein Preseason-Spiel in Deutschland, zwei Regular-Season-Spiele in Tschechien und zwei Regular-Season-Spiele in Finnland austragen wird.
„Ich denke, wir haben eine Liste von Orten, an die wir gerne Teams bringen, Spiele austragen und Märkte entwickeln würden“, sagte der stellvertretende NHL-Commissioner Bill Daly am Mittwoch bei der European Player Media Tour. „Und in dem Maße, in dem wir uns auf eine Rotation Finnland, [Schweden], Tschechien eingestellt zu haben scheinen, würde ich mich damit nicht zu sehr anfreunden, denn ich denke, das wird sich wahrscheinlich kurzfristig ändern.“
Nach dieser Saison wird die NHL seit 2017 20 Spiele der regulären Saison in Europa ausgetragen haben: neun in Schweden (acht in Stockholm und eines in Göteborg), sechs in Finnland (vier in Tampere und zwei in Helsinki) und fünf in Tschechien (alle in Prag).
Die Liga wird in diesem Zeitraum 13 Vorbereitungsspiele in Europa, Asien und Australien bestritten haben, darunter drei in der Schweiz (zwei in Bern und eins in Lausanne) und drei in Deutschland (je eins in München, Berlin und Köln).
Die Liga hat noch nie ein Spiel der regulären Saison in der Schweiz ausgetragen und nur einmal, 2011, in Deutschland gespielt. In London wurde seit 2007 kein Spiel der regulären Saison mehr ausgetragen.
„Ich denke, dass jeder die Märkte im Kopf hat, die Priorität haben“, sagte Daly. „Ich denke, wir wollen zurück nach London. Ich denke, die Spieler und die [NHL] Players' Association wollen zurück nach London und dort ein Spiel austragen. Ich denke, Deutschland und die Schweiz sind beide erstklassige Kandidaten für Spiele der regulären Saison in der Zukunft, also wahrscheinlich in nicht allzu ferner Zukunft.“
Daly sagte, er rechne damit, dass die NHL für Spiele der Vorbereitung nach Australien zurückkehren werde. Die Liga reiste zum ersten Mal in die südliche Hemisphäre, als die Arizona Coyotes und die Los Angeles Kings am 23. und 24. September 2023 zwei Preseason-Spiele auf einer temporären Eisfläche in der Rod Laver Arena in Melbourne austrugen.
„Ich denke, es war eine positive Erfahrung“, sagte Daly. „Man fängt bei den Spielern und den Teams an und fragt sich, ob sie eine positive Erfahrung gemacht haben, und natürlich ist es ein weiter Weg, um zwei Preseason-Spiele zu bestreiten. Aber ich denke, das Feedback beider Vereine war gut, was es leichter macht, die nächsten beiden Vereine davon zu überzeugen, dass Australien eine lohnende Initiative ist.“
„Ich denke, dass alles, was wir uns aus geschäftlicher Sicht davon versprochen haben, auch eingetreten ist. Ich denke, es ist ein guter Sportmarkt. Ich denke, es ist ein guter nordamerikanischer Sportmarkt. Ich denke, die Fans sehen sich selbst als Fans nordamerikanischer Sportarten, und es ist ein reifer Markt in finanzieller und wirtschaftlicher Hinsicht.“
„Solange es für die Klubs eine positive Erfahrung ist, macht es für uns Sinn, es als eine Möglichkeit zu nutzen, unser Geschäft zu erweitern.“
Auf die Frage, ob die NHL nach Melbourne zurückkehren oder eine Stadt wie Sydney besuchen würde, sagte Daly: „Das ist eine berechtigte Frage. Ich bin mir nicht sicher, ob wir schon so weit fortgeschritten sind, um das herauszufinden.“
Die Herausforderung in Australien ist das Eis auf NHL-Niveau.
„Selbst in der Rod Laver [Arena] gab es Probleme mit der Qualität des Eises, und wir müssen sicherstellen, dass wir das hinbekommen, denn wir wollen die Spieler nicht gefährden, vor allem nicht bei einem Saisonvorbereitungsspiel“, sagte Daly. „Wir müssen sicherstellen, dass wir in der Lage sind, qualitativ hochwertiges Eis zu produzieren, bevor wir uns auf ein weiteres Spiel festlegen.“
In dieser Saison werden die Buffalo Sabres am 27. September im Rahmen der NHL Global Series Challenge 2024 Germany präsentiert von Fastenal in einem Preseason-Spiel gegen den EHC Red Bull München antreten, dem ersten Event im neuen SAP Garden in München.
Die Sabres und die New Jersey Devils bestreiten am 4. und 5. Oktober zwei Spiele der regulären Saison in der O2 Arena in Prag im Rahmen der NHL Global Series 2024 Czechia präsentiert von Fastenal.
Die Dallas Stars und die Florida Panthers schließlich bestreiten am 1. und 2. November zwei Spiele der regulären Saison in der Nokia Arena in Tampere, Finnland, im Rahmen der NHL Global Series 2024 Finland präsentiert von Fastenal.
Dallas hat gerade zum zweiten Mal in Folge das Western Conference Finale erreicht. Florida hat gerade den Stanley Cup gewonnen, nachdem sie 2022/23 das Stanley Cup Finale erreicht hatten. In dem Spiel werden mehrere finnische Spieler zu sehen sein, allen voran Panthers-Kapitän Aleksander Barkov, der aus Tampere stammt.
„Es wird ein Kampf der Schwergewichte sein, zwei der besten Teams der Liga mit vielen finnischen Spielern, es dürfte also spannend werden“, so Daly.
Die NHL-Spieler sollen auch an den Olympischen Spielen 2026 in Mailand-Cortina teilnehmen, obwohl die Liga noch mit dem Internationalen Olympischen Komitee, der NHL-Spielervereinigung und dem Internationalen Eishockeyverband im Gespräch ist.
„Soweit ich weiß, sind wir mit dem Austragungsort voll im Plan“, sagte Daly. „Man rechnet damit, dass die Halle im Oktober '25 fertig wird und im Dezember '25 ein Testturnier stattfinden kann, was ich für sehr wichtig halte. Das Gebäude ist in Ordnung. Wir haben noch nicht alles mit dem IOC oder der NHLPA und der IIHF geklärt. Das ist noch in Arbeit, aber ich erwarte keine Probleme.“
