Lightning

Bevor die Preseason 2023/24 am 24. September beginnt, wirft NHL.com/de einen tiefgehenden Blick auf jedes Team.

Heute: Tampa Bay Lightning

Nach drei Teilnahmen am Stanley Cup Finale in Folge und zwei Meistertiteln (2020 und 2021) ist die Erfolgsserie der Tampa Bay Lightning in der Saison 2022/23 gerissen: Das Team aus West-Florida schied bereits in der 1. Runde gegen die Toronto Maple Leafs aus (2:4). Die Verantwortlichen um General Manager Julien BriseBois nahmen das zum Anlass, den Kader umzubauen und zu verjüngen. Nun stellt sich die Frage, ob die Tiefe in der Mannschaft reicht, um wieder weiter zu kommen.

Mit den Stürmern Alex Killorn (33, Anaheim Ducks), Corey Perry (38, Chicago Blackhawks), Pat Maroon (35, Minnesota Wild) und Pierre-Edouard Bellemare (38, Seattle Kraken) haben die Lightning langjährige Leistungsträger abgegeben. Sie hinterlassen insbesondere in den Bottom-Six-Lines eine große Lücke. Maroon, Bellemare und Perry hatten sogar in einer Reihe gespielt und Tampa mit viel Tiefe und Physis versorgt. Backup-Torwart Brian Elliott (38, Free Agent), Verteidiger Ian Cole (34, Vancouver Canucks) und Angreifer Ross Colton (26, Colorado Avalanche) sind ebenfalls nicht mehr mit an Bord. Diese sieben Abgänge haben einen Altersdurchschnitt von 34,6 Jahren.

Killorn

Da die Lightning knapp unterhalb der Gehaltsobergrenze operieren und die Verträge mit Center Brandon Hagel (acht Jahre, 52 Millionen US-Dollar, im Schnitt 6,5 Mio. pro Jahr) und Power Forward Tanner Jeannot (zwei Jahre, 5,33 Mio. US-Dollar, im Schnitt 2,665 Mio. p.a.) verlängert wurden, konnten ausschließlich günstige Spieler akquiriert werden.

Goalie Jonas Johansson (27, Colorado Avalanche) soll als Vertreter von Stammkraft Andrei Vasilevskiy fungieren. Calvin de Haan (32, Carolina Hurricanes) bewirbt sich für einen Platz im dritten Verteidigerpaar. Die Stürmer Conor Sheary (31, Washington Capitals), Luke Glendening (34, Dallas Stars), Josh Archibald (30, Pittsburgh Penguins) und Logan Brown (25, St. Louis Blues) sollen die Bottom-Six-Lines besetzen. Glendening gilt als Bully- und Unterzahl-Experte und könnte eine Reihe mit Brown und Archibald bilden. Sheary ist zweimaliger Stanley Cup Champion (2016 und 2017 mit den Pittsburgh Penguins) und dürfte in der dritten Angriffsformation auftauchen. Der Altersschnitt dieser sechs Neuzugänge: 29,8 Jahre.

Somit darf das Ziel, die Mannschaft zu verjüngen, als erreicht bezeichnet werden. Allerdings bleibt die Frage offen, ob die Neuzugänge die Qualität der Abgänge haben und diese adäquat ersetzen können.

In der Spitze jedenfalls bleibt Tampa eine Wucht: Starter Vasilevskiy zählt zu den besten Torhütern weltweit. Abwehrchef Victor Hedman ist ein Elite-Verteidiger, der das große und schwere Defensivcorps der Lightning anführt. Im Angriff bilden Steven Stamkos, Brayden Point und Nikita Kucherov eine der besten Sturmreihen in der NHL. Insbesondere in den Top-6-Reihen verfügt das Team von Trainer Jon Cooper über einen guten Mix aus Spielstärke, Tempo und Scoring-Touch – und durch die vielen Playoff-Auftritte in den letzten Jahren nach wie vor über eine Menge Erfahrung.

Voraussichtliche Aufstellung

Steven Stamkos – Brayden Point – Nikita Kucherov

Brandon Hagel – Anthony Cirelli – Michael Eyssimont 

Conor Sheary – Nicholas Paul – Tanner Jeannot

Logan Brown – Luke Glendening – Josh Archibald

Victor Hedman – Nick Perbix

Mikhail Sergachev – Erik Cernak

Calvin de Haan – Zach Bogosian

Andrei Vasilevskiy

Jonas Johansson

Scratches: Haydn Fleury, Darren Raddysh, Cole Koepke

Top-Talent, auf das es zu achten gilt

Hugo Alnefelt (G) – Der 22 Jahre alte Torwart wird behutsam im Hintergrund aufgebaut und könnte eines Tages auf Vasilevskiy (29) folgen. Der Schwede wurde beim Draft 2019 in der 3. Runde an 71. Stelle von den Lightning ausgewählt, spielte danach noch zwei Jahre für HV71 in der heimischen Top-Liga SHL und verbrachte die letzten beiden Jahre bei Tampas Farmteam Syracuse Crunch in der AHL. Hier konnte Alnefelt seine Fangquote von 88,2 auf 90,4 Prozent steigern. Der 1,91 Meter große Linksfänger ist mit guten Reflexen ausgestattet, strahlt viel Ruhe aus und hat seine Stärken sowohl auf der Fanghand- als auch auf der Stockhand-Seite oben. Das Goalie-Talent wird 2023/24 vor allem in der AHL zum Einsatz kommen, dürfte aber Stück für Stück an die NHL herangeführt werden.

Die größte Frage der Lightning

Reicht die Tiefe für einen tiefen Playoff-Run?

In der hart-umkämpften Atlantic Division wird Tampa erneut eine gute Rolle spielen. Allerdings bleiben Zweifel, ob die Tiefe im Kader reicht, um in den Stanley Cup Playoffs weit vorzudringen. Spieler wie Perry oder Maroon waren Institutionen auf dem Eis und lebten von ihrer Erfahrung, Instinkt und Giftigkeit. Dies 1:1 zu ersetzen dürfte sehr schwer werden.

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