NHL plant mit dem Saisonstart am 1. Januar

Die NHL strebt nach wie vor an, in der Saison 2020/21 einen vollen Spielplan mit 82 Spielen durchzuführen, der um den 1. Januar beginnen würde, aber der Deputy Commissioner Bill Daly sagte am Freitag, dass dies aufgrund der anhaltenden Unsicherheit im Zusammenhang mit dem Coronavirus möglicherweise nicht möglich sei.

Commissioner Gary Bettman und Daly informierten am Freitag die General Manager der NHL während einer Videokonferenz über eine Vielzahl von Themen. Der Hauptpunkt auf der Tagesordnung war jedoch die bevorstehende Saison und wie sie aussehen könnte.
"Das Ziel ist nach wie vor, bereits am 1. Januar zu beginnen und eine volle Saison zu spielen", sagte Daly. "Abgesehen davon erkennen wir aber auch, dass es von vielen verschiedenen Dingen abhängt, dass sie eine andere Form annehmen könnte und dass wir vielleicht keine ganze Saison abhalten, vielleicht nicht bis in den Sommer hinein spielen und vielleicht nicht am 1. Januar beginnen werden. Es gibt also immer noch eine Menge Unsicherheit."
Es war das erste formelle Treffen der General Manager seit dem 2.-4. März in Boca Raton, Florida, obwohl die NHL nach der Unterbrechung der Saison 2019/20 am 12. März regelmäßige Videomeetings zu ihrem Return to Play-Plan abhielt.
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Obwohl ein kürzlicher Anstieg der COVID-19-Fälle in ganz Nordamerika die kommende Saison beeinträchtigen könnte, betonten Commissioner Bettman und Daly gegenüber den GMs die Notwendigkeit, sich die nötige Zeit zu nehmen, um Entscheidungen darüber zu treffen, wie und wann die Saison gespielt werden soll.
"Wir haben ihnen gesagt, dass wir alle Möglichkeiten evaluieren und dass wir viele Informationen und Daten sammeln und dass wir keine Entscheidungen sofort treffen müssen, dass wir warten und uns so gut wie möglich informieren und die bestmöglichen Entscheidungen treffen sollten, wenn wir sie treffen müssen", sagte Daly. "Es wurde wirklich nichts speziell über die Variationen gesprochen, die wir in Betracht ziehen, aber natürlich sind sie vielfältig, wahrscheinlich etwas zahlreich und sie hängen von einer ganzen Reihe von Dingen ab. Das war also im Grunde die Botschaft an die GMs."
Die NHL wird weiterhin die Fortschritte in der Wissenschaft rund um das Coronavirus und die sich entwickelnden Regierungsrichtlinien bezüglich der Reisebeschränkungen innerhalb der Vereinigten Staaten und zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada sowie die Vorschriften für öffentliche Versammlungen überwachen.
Beispielsweise planen Kanada und die Provinz Alberta, am 2. November am internationalen Flughafen Calgary ein Pilotprogramm für einen COVID-19-Schnelltest zu starten, das zu einer Reduzierung der obligatorischen 14-tägigen Quarantäne für Einreisende auf etwa 48 Stunden führen könnte.
"Wir hoffen natürlich, dass sie mit der Durchführung dieses Programms einen gewissen Erfolg haben werden", sagte Daly. "Es könnte sicherlich die Landschaft in Bezug auf uns und andere Profi-Sportarten verändern."
Zu den weiteren Punkten auf der Tagesordnung gehörte eine Neubewertung der NHL Draft Lottery. Das derzeitige Format, bei dem jedes der 15 Teams, die sich nicht für die Stanley Cup Playoffs qualifizieren, eine Chance auf einen der ersten drei Plätze hat, wurde überprüft, und die GMs wurden gebeten, Änderungsvorschläge einzureichen.
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"Wir hörten auf die Forderung von einigen GMs, die sagten, sie seien der Meinung, dass es angepasst werden müsse", sagte Daly. "Es war sicherlich nicht die Mehrheit, es waren nicht so viele, aber wir baten um Feedback, und wir sind immer empfänglich und reagieren auf das, was die Clubs am Ende des Tages für als richtig erachten."
Zusätzliche Themen eingeschlossen:
-- Ein Update der Gespräche mit dem NHL Players' Association über die sieben Mannschaften, die nicht an dem Return to Play mit 24 Teams teilgenommen haben, um vor Saisonbeginn ein erweitertes Trainingslager durchzuführen.
"Es gibt eine Art Vereinbarung, dass die sieben Mannschaften, die nicht am Return to Play teilgenommen haben, zusätzliche Zeit für ein Trainingslager erhalten sollen", sagte Daly. "Es stehen noch keine Details fest, aber wir haben auf jeden Fall darüber geredet, was wir mit der Players' Association besprochen haben und was die offenen Fragen waren."
-- Eine Diskussion über die mögliche Wiedereinführung der Spielerinterview-Periode vor dem Beginn der Free Agency. Der Interviewzeitraum wurde im Rahmen der Verlängerung des NHL/NHLPA Collective Bargaining Agreement, der am 10. Juli ratifiziert wurde, gestrichen.
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-- Ein Überblick darüber, wie sich die unteren Ligen in Nordamerika und die Profi-Ligen in Europa, von denen einige bereits ihre Saison begonnen haben, auf das Coronavirus einstellen und wie sich ihre Pläne weiterentwickeln könnten.
Die American Hockey League plant den Beginn ihrer Saison am 4. Dezember, hat aber noch keinen Spielplan bekannt gegeben. Die ECHL plant einen getrennten Start, wobei einige Mannschaften am 11. Dezember und die übrigen am 15. Januar beginnen werden. Die Quebec Major Junior Hockey League hat ihre Spielzeit begonnen, aber die Ontario Hockey League (vorläufiger Spielstart am 1. Dezember) und die Western Hockey League (geplanter Beginn am 8. Januar) noch nicht.
-- Ein Update zu den Seattle Kraken, dem NHL-Expansionsteam, das weiterhin das Ziel verfolgt, 2021/22 mit dem Spielbetrieb zu beginnen.
"Bei der Seattle-Expansion läuft alles auf Hochtouren", sagte Daly.