Tres interrogantes que enfrentan los Chicago Blackhawks

NHL.com/es está proporcionando un análisis detallado de cada uno de sus 32 equipos del 1ro de agosto al 1ro de septiembre. Hoy, tres preguntas importantes que enfrentan los Chicago Blackhawks.

La última temporada con un porcentaje de puntos positivo para los Blackhawks fue en la 2019-20, siendo esa también su última ocasión en los Playoffs de la Stanley Cup, instancia en la que fueron eliminados en la Primera Ronda. A partir de allí, el club empezó un proceso de reconstrucción que parece haber tocado fondo el año pasado, al registrar su peor porcentaje de unidades (.317) en una temporada de 82 juegos en la historia de la franquicia.

Dicho eso, en el proceso, la escuadra de la  'Ciudad de los Vientos' ha sumado un grupo de jóvenes interesante que le permite soñar, encabezados por el vigente ganador del Trofeo Calder —al Novato del Año— Connor Bedard. Eso también ayudó al club a pactar con varios agentes libres interesantes en el presente receso de campaña, algo que podría indicar un cambio de rumbo para el club, apuntando a la alza.

A continuación, las tres principales interrogantes que enfrentarán los Blackhawks en la temporada 2024-25.

1.    ¿Segundo año de Connor Bedard?

Los Blackhawks son Connor Bedard en la actualidad. La esperanza del club se centra en los patines del joven de 19 años. Así de especial parece ser el talento del delantero, quien viene de un impresionante primer año en la liga, y que ha generado comparaciones con varios de los mejores exponentes del deporte.

Bedard lideró a todos los novatos en múltiples categorías, incluyendo la de puntos (61), goles (22) y compartió el primer puesto (39) en asistencias. Pero considerando que el equipo espera mejorar a su alrededor para su segundo año, no debe extrañar si estos números aumentan exponencialmente, tomando en cuenta además la cierta comodidad y familiaridad que podría tener ahora en su segundo año en la NHL.

Las expectativas que conlleva ser la primera selección de un Draft son considerables, más aún si debutas a los meses de ser tomado en ese evento. Pero ahora, Bedard enfrentará una presión incluso mayor en su segunda campaña en la liga. Y eso será algo importante a monitorear: cómo el joven delantero se desempeña con todos los ojos de los Blackhawks sobre él.

Si bien el equipo no está listo aún para la postemporada, una mejoría del club es esperada. Si la producción de Bedard empieza a traducirse en triunfos para Chicago, entonces la organización puede confiar en estar en el camino correcto.

2.    ¿El futuro es ahora?… Tal vez

Hay que aclarar que no hay nadie que se le acerque a Bedard en términos de promesa. Al menos por ahora. La verdad es que, más allá de los Blackhawks, hay pocos jugadores jóvenes con ese nivel de proyección en toda la liga.

Dicho eso, Chicago ha ido acumulando a lo largo de este proceso de reconstrucción jugadores que podrían ser parte fundamental del proyecto a futuro. Y es allí donde los Blackhawks están en una posición privilegiada.

El club no sólo cuenta con una sólida base de prospectos, sino que se trata de promesas que están listas en su mayoría para hacer su debut en la NHL. De hecho, se espera que el defensor Artyom Levshunov y el delantero Frank Nazar —de 18 y 20 años respectivamente— lleguen a la NHL en esta misma temporada (Nazar disputó tres partidos en el equipo grande el año pasado).

A ellos dos se les unen Oliver Moore, Sam Rinzel y Sascha Boisvert como otras de las promesas más destacadas del club, quienes, de no hacer su debut este año con Chicago, también están cerca de la NHL, por lo que su salto a la  'Ciudad de los Vientos' no debería demorar demasiado.

Claramente el desarrollo de estos jugadores —ya sea en la NHL o en las divisiones inferiores— será un aspecto digno de monitorear para la directiva del club y sus aficionados.

Ahora, en el término inmediato, los nombres de T.J. Brodie, Tyler Bertuzzi, Pat Maroon, Alec Martínez y Teuvo Teravainen serán muy importantes para la temporada 2024-25. Con su impacto veterano, más allá de la producción en el hielo, podrían ayudar a acelerar el proceso del club.

3.    ¿Cómo lucirá la portería?

Considerando los resultados del equipo en la temporada pasada, Petr Mrazek hizo un trabajo decente en los 53 juegos que abrió como titular. Si bien encabezó la liga con 31 reveses, su porcentaje de salvadas (.907) y promedio de goles en contra (3.05) cuentan otra historia.

Con un grupo más balanceado, ese número de derrotas debería disminuir considerablemente, en especial si Mrazek puede mantener ese nivel del año pasado. Claro, el portero no es ningún prospecto. Mrazek tiene 12 temporadas de carrera en la NHL y 32 años de edad, pero si continúa luciendo en la portería, será interesante ver cómo reacciona el club a corto y mediano plazo con respecto a la posición.

Además, Chicago firmó a otro veterano, Laurent Brossoit, que le otorgará profundidad a la posición detrás de Mrazek. Brossoit, de 31 años, viene de disputar dos efectivas campañas con Vegas Golden Knights —aunque apenas participó en 35 juegos en total, pero con buenos números (porcentaje de .306 y GAA de 2.66)— significando una apuesta de bajo costo y alto beneficio para la organización.

La portería es importante para cualquier conjunto. Pero dado cómo ha mejorado Chicago en ambos lados del hielo, una sólida combinación en la meta podría ser vital para las aspiraciones del equipo en esta temporada.