32 en 32: Perfil de Kirill Kaprizov

Una máquina ofensiva.

Y es con 114 anotaciones y 234 unidades totales, Kirill Kaprizov pasó a tomar las riendas ofensivas del Minnesota Wild en los últimos tres torneos, probando ser un acierto de la gerencia del equipo tras esperar cinco años para tenerlo en la NHL, pues el delantero fue tomado en el mismo Draft de Connor McDavid y Jack Eichel (2015), pero en la Quinta Ronda.

Al momento de su escogencia, poco se podía anticipar, teniendo en cuenta que 134 jugadores fueron seleccionados antes que el ruso. No obstante, desde que llegó a la NHL, en la reducida temporada 2020-21, debido a la pandemia del COVID-19, se encargó de destruir las redes rivales, con un primer año sólido gracias a 51 puntos en 55 juegos que no solo le permitieron llevarse el Calder Trophy como el mejor Novato de la Liga, sino finalizar entre los primeros 20 mejores del torneo.

Preparación notable

De acuerdo con una anécdota del dueño del Wild, Craig Leipold, los incendios forestales de California en mayo de 2014 afectaron su vuelo de regreso a Estados Unidos después de llevar a cabo un viaje en el que fue a ver jugadores a Rusia y eso le permitió asistir a un partido de Kaprizov con el Metallurg Novokuznetsk.

Cuando el delantero tenía 20 años fue cambiado del Metallurg Novokuznetsk al Salavat Yulaev Ufa (KHL), en la campaña 2016-17, un año en el que registró 42 puntos (20 goles, 22 asistencias). Ese buen rendimiento con el equipo de UFA, lo llevó a jugar en el club ruso más importante, el CSKA de Moscú.

Allí, permaneció por tres temporadas, de 2017 a 2020, en las que sumó 153 unidades (78 goles, 75 asistencias) en 160 partidos, incluyendo 28 puntos en 40 encuentros de postemporada en la KHL.

También, antes de llegar a la NHL, participó en representación de Rusia, en los Juegos Olímpicos de Invierno Pyeongchang 2018, y gracias a una participación destacada, empatando como líder anotador (cinco goles), ayudó a su selección a colgarse la medalla de oro, una vitrina que lo siguió sazonando y preparando para su llegada a la NHL.

Impacto inmediato

Debido a la pandemia del COVID-19, Kaprizov retrasó su debut en la NHL hasta el año 2021, pero en su primer encuentro, sumó tres unidades ante los LA Kings, incluyendo el gol del triunfo para el Wild por 4-3 en tiempo extra, convirtiéndose en el tercer jugador en la historia de la liga, que debuta con una anotación en la prórroga.

El 12 de marzo de 2021, en un triunfo por 4-0 ante los Arizona Coyotes, Kaprizov consiguió el primer hat trick de su carrera. El 19 de abril, el alero izquierdo ruso, alcanzó la marca de los 37 puntos, rompiendo la marca de más unidades para un novato, un récord que estaba en poder de Marian Gaborik.

Gracias a 51 puntos en 53 juegos, el ruso se llevó el Trofeo Calder Memorial, otorgado al Novato del Año en la NHL, un galardón que se quedaba por primera vez en las vitrinas del equipo en toda su historia y lo hizo de manera impetuosa, ya que recibió 99 de 100 votos al primer lugar, la votación más alta desde Teemu Selanne en 1993. También fue elegido al equipo ideal de novatos (All-Rookie Team) en 2020-21.

Respaldo de la gerencia

"Disfruté todo sobre el juego", dijo Kaprizov después de ganar el Trofeo Calder en junio. "Disfruté del ambiente en el vestuario, estar en el hielo con mis compañeros. La atmósfera de los playoffs y las diferentes pistas en las que jugamos. La organización fue increíble. Realmente disfruté todo, desde mi juego en el hielo hasta el nivel del equipo. Todo se juntó y fue realmente especial ".

Luego de su histórico debut en la NHL, Kaprizov se convirtió en agente libre restringido. No obstante su estatus no duró mucho en las oficinas del Wild, puesto que el Gerente General Bill Guerin, anunció la extensión de un cinco años y 45 millones para el delantero, quien respondió a esa confianza con la mejor campaña para un jugador vistiendo la camiseta de Minnesota.

Kaprizov explotó ofensivamente en la 2021-22, marcando 47 goles, la mayor cantidad en la historia para un integrante del Wild, al tiempo en el que culminó con 61 asistencias que le permitieron registrar 108 puntos y así, convertirse en el único jugador de la franquicia en superar la barrera de las 100 unidades, durante una temporada de la NHL.

Durante la 2022-23, el ruso volvió a alcanzar la barrera de los 40 goles, terminando con esa cantidad exacta, al tiempo en el que repartió 35 asistencias y sus 75 puntos, fueron suficientes para repetir como el jugador más productivo de Minnesota, por tercer año en fila.

Hasta la fecha, Kaprizov acumula 114 goles en 203 partidos en la NHL. Pensando en rivales directos, 29 de esos 114 tantos han sido ante equipos de la División Central, sumando 65 unidades frente a esos conjuntos. Otro de los aspectos positivos en el jugador de 26 años, es que abril, el último mes de la temporada regular, ha sido el mejor de su carrera gracias a 40 unidades, lo que se traduce en un cierre fuerte para poder asegurar el pase a los playoffs.