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A sus 18 años, Nicolas Zabala, tiene una meta clara: abrirse camino en el hockey profesional de uno de los países más dominantes de este deporte. Nacido en Trinidad, Bolivia, Zabala combina el frío del hielo con la calidez latina para destacarse como defensor en el Björklöven J20, uno de los clubes juveniles más importantes de Suecia y en el que comparte vestuario con prospectos seleccionados en el Draft de la NHL como Melker Thelin (Utah Hockey Club) y Alfons Freij (Winnipeg Jets).

Su historia, es testimonio de que el esfuerzo, trabajo y determinación pueden vencer cualquier obstáculo. El mudarse a un nuevo país con una cultura distinta, aprender un nuevo idioma y el tener que empezar desde cero en un deporte como el hockey sobre hielo no detuvieron la pasión de Zabala por triunfar en el hielo.

Mudanza a Europa

Zabala nació en 2006 en Trinidad, un lugar más conocido por su clima cálido y por ser la puerta de la selva amazónica boliviana más que por sus pistas de hielo. Su vida dio un giro total cuando su madre se mudó a Suecia en busca de mejores oportunidades laborales. Nicolás, quien en ese entonces era un niño, permaneció inicialmente en Bolivia hasta que finalmente se unió a su madre en el país escandinavo.

El cambio no fue fácil. “No sabía qué iba a hacer allá”, comenta Zabala, recordando sus primeras impresiones al llegar a Suecia. Sin embargo, encontró apoyo en su padrastro y su hermanastro, quienes ya eran grandes seguidores del hockey sobre hielo. “Mi hermanastro y mi padrastro son grandes amantes del hockey. Ellos fueron los que me mostraron el deporte, me ayudaron a aprender a patinar y luego me invitaron a las prácticas de un equipo.”, desde ese momento Nicolas quedó atrapado por la magia del hockey sobre hielo.

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Primeros paso en el hockey

Antes de pisar una pista de hielo, Nicolás aprendió a patinar con patines de hockey en línea. Este aprendizaje inicial le dio la base necesaria para adaptarse rápidamente al hockey sobre hielo. A los nueve años, comenzó a entrenar formalmente y desde entonces este deporte se ha convertido en su pasión del día a día.

“Desde que toqué el hielo, supe que esto era lo que quería hacer en el futuro”, afirma con determinación. Aunque el camino no ha sido fácil, su pasión por el deporte lo ha llevado a competir en algunos de los torneos juveniles más importantes de Suecia, como el prestigioso TV-Pucken.

Este torneo es una de las competencias más tradicionales del hockey sueco ya que funciona como un gran escaparate para los mejores talentos del país que en muchas ocasiones terminan incorporándose a filiales de equipos importantes del continente. Todos los ojos de los cazatalentos juveniles de Suecia y otros países de Europa se posan sobre este evento televisivo. En la edición 2021-22, Zabala, ayudó con grandes actuaciones a que su equipo se coronarse campeón y acumuló una experiencia única de medirse contra los mejores jugadores suecos de su edad.

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A pesar de vivir desde joven en Suecia, Zabala conserva un vínculo especial con sus raíces bolivianas. “Mi temperamento y mi forma de trabajar duro vienen de mi cultura”, dice Nicolas, reconociendo cómo su esencia latinoamericana lo impulsa a dar lo mejor de sí en cada partido.

El hockey, aunque no es un deporte tradicional en Bolivia, ha encontrado en Nicolás un embajador con gran determinación a triunfar en este deporte. Su historia demuestra que, con dedicación y esfuerzo, no hay barreras culturales, geográficas o de edad de iniciación en el hockey que limiten los sueños.

Metas y aspiraciones

La presente temporada no ha sido sencilla para Zabala. Ha enfrentado lesiones que han dificultado su desarrollo, pero su enfoque permanece intacto. “Uno piensa que es fácil volver al hielo después de una lesión, pero no lo es. Toma tiempo y esfuerzo. Esta temporada estoy enfocado en mi forma física para no tener que pasar por lesiones tan seguido en mi carrera”, reflexiona. A pesar de los contratiempos, Nicolas ha jugado partidos importantes con el primer equipo del Björklöven, una experiencia que lo acerca más a su objetivo de consolidarse como profesional.

Zabala tiene metas claras: llegar al primer equipo del Björklöven y continuar creciendo en su carrera como jugador de hockey. A largo plazo, sueña con consolidarse como un jugador profesional y triunfar con el IF Björklöven en la SHL (primera categoría del hockey nacional sueco).

“Lo más importante es trabajar duro todos los días y disfrutar lo que haces”, afirma Nicolas. Estas palabras las utiliza Zabala en su motivación del día a día y espera que también encuentren oídos en todos los jóvenes latinoamericanos que persiguen un sueño en una disciplina deportiva poco convencional en nuestro continente.
Para aquellos que deseen adentrarse en el hockey sobre hielo o cualquier deporte que no sea tradicional en sus países, Zabala tiene un mensaje claro: “Cuando sientas nervios o miedo, es ahí donde debes intentarlo. La clave está en la constancia, el esfuerzo y en disfrutar el camino”.

Nicolás Zabala es un ejemplo de cómo el esfuerzo y la pasión pueden superar las barreras culturales y geográficas.

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