31 en 31: Análisis del Tampa Bay Lightning

De cara a la temporada de 2020-21, NHL.com/es estará analizando a cada equipo con su serie de 31 en 31.
En esta ocasión, estaremos examinando al Tampa Bay Lightning.

Jugadores Claves
Nikita Kucherov: Durante las dos últimas temporadas, el ruso se ha consagrado como el mejor alero derecho de la NHL y sin dudas, la principal referencia de ataque de los campeones de la Stanley Cup en el 2020. Un breve recuento, sería trasladarse a la campaña 2018-19, cuando se convirtió en apenas el segundo jugador en la historia de Tampa Bay, en conquistar el Hart Trophy (Jugador Más Valioso), Art Ross (Líder en puntos) y el Ted Lindsay Award, en el mismo año.
En aquel torneo, el atacante terminó con 128 puntos, un récord de franquicia, dentro de una temporada regular y la mayor cantidad desde 1996. ¿Cómo se puede mejorar tal actuación? ¡Simple! con más números y esta vez en los playoffs. Durante el 2020,
Kucherov registró 34 unidades totales, para superar a Brad Richards y establecer otra marca para el Lightning, en una misma postemporada.
De igual forma, el delantero llegó a 36 goles en su carrera en los playoffs y es el líder histórico del club, en esa instancia de la competencia.
Brayden Point: Ante la ausencia del capitán Steven Stamkos por lesión, Brayden Point se consagró como estrella y revelación del equipo, especialmente en la postemporada del 2020, cuando lideró la liga con 14 goles, tres de ellos para darle la victoria a su club. En cuanto a la ronda regular se refiere, el centro de 24 años, logró superar la barrera de los 60 puntos, por tercer año consecutivo.

Una de las principales características que evidencian el desarrollo de Point, es el juego en Power Play, circunstancia en la que estableció una marca personal en la 2019-20 con ocho anotaciones y comandó a Tampa Bay en los playoffs, con un total de cuatro.
Victor Hedman:No es un secreto, el sueco, es el mejor defensa de la NHL en la actualidad. Durante las últimas tres campañas, Hedman ha sido finalista del Norris Trophy, premio que reconoce al jugador más sobresaliente en esa posición y que pudo ganar en la temporada 2017-18.
Durante la etapa regular de la 2019-20, Hedman culminó tercero entre los defensores, detrás de John Carlson y Roman Josi con 55 puntos (11 goles, 44 asistencias) en 66 juegos para el Tampa Bay Lightning. Tuvo un diferencial de + 27 (cuarto entre los jugadores de su posición), bloqueó 98 tiros y robó 47 posesiones de disco a sus rivales.
No obstante, lo mejor llegó en la postemporada, pues además de alzar la Stanley Cup, también se llevó el Conn Smythe Trophy, tras ser reconocido como el Jugador Más Valioso de los playoffs, instancia en la que registró 22 puntos (10 goles y 12 asistencias), siendo el defensa con más tantos marcados. La hazaña, le permitió a Hedman convertirse en el 10mo defensor en ganar este trofeo.
Prospectos a seguir
Cal Foote:Tomado por el Lightning en la Primera Ronda del Draftdel 2017 con la escogencia número 14, el defensa tiene amplias proyecciones para hacer su debut en la NHL en el 2021, especialmente por su contundencia y fortaleza para proteger el área, además de una colaboración total de 59 puntos en las dos últimas temporadas con el Syracuse Crunch en la American Hockey League.
Gabriel Fortier: La dualidad del delantero de 20 años, para jugar como alero izquierdo y derecho, lo convierte en uno de los recursos más importantes de la franquicia, para el futuro cercando. Desde que fue seleccionado en la Segunda Ronda del Draftdel 2018, Fortier ha demostrado su potencial con 83 puntos en 2018-19 junto con una campaña de 63 unidades dividida entre dos equipos de la Quebec Major Junior Hockey League, en la 2019-20.
Actualmente ve acción en esa liga y durante sus primeros 13 encuentros con el equipo Moncton Wildcats "C", acumula ocho puntos, producto de seis goles y dos asistencias.
Alexander Volkov:Otro atacante que puede hacer daño, tanto por el costado derecho como por el izquierdo. Escogido por el Lightning en la Segunda Ronda del Draftdel 2017, el delantero marcó 30 puntos en 46 partidos de la temporada anterior con el Syracuse Crunch de la American Hockey League. En el 2020, dio destellos de lo que puede hacer en la NHL, cuando vio acción en el sexto juego de la final de la Stanley Cup, en el partido que le dio el campeonato a su equipo ante los Dallas Stars.
Fortalezas
Portería: Andrei Vasilevskyi, se ha establecido como el mejor guardameta de la NHL, al menos en las tres últimas campañas, liderando la liga en victorias y ganando el trofeo Vezina(2018-19), premio que reconoce al más destacado en esa posición. El arquero ruso es el líder de todos los tiempos, dentro de la franquicia, con 21 blanqueadas, 159 triunfos y durante los playoffs del 2020, estableció una marca histórica de más juegos ganados en una misma postemporada, con un total de 18 lauros.

Técnico:Si algo quedó demostrado en el torneo más reciente, es el liderazgo del entrenador Jon Cooper, quien finalmente, después de haberse quedado muy cerca en el 2015, logró ganar la Stanley Cup. Aunque el estratega no cuente todavía con el premio Jack Adams, reconocimiento entregado al mejor entrenador, Cooper tiene récord de 348 victorias por 180 derrotas y desde que asumió el cargo de forma permanente en la 2013-14 (dirigió 16 juegos como interino en la 2012-13), ha logrado clasificar al equipo en siete de sus ocho temporadas.
Equipos especiales: A lo largo de los playoffs del 2020, el Lightning registró la mejor unidad en situaciones de superioridad numérica (Power Play), dentro de los equipos que superaron la primera etapa de la postemporada, con una efectividad del 22.7%. Tal actuación se fortaleció en la final ante Dallas, en la que convirtieron el 36.8% de las oportunidades.
Dentro del otro extremo, eliminando penalidades, Tampa Bay también fue el mejor, dentro de los conjuntos avanzaron a la Segunda Ronda de los playoffs, con un 86.1% de respuesta. En la final frente a los Stars, la defensa del club estuvo casi perfecta pues logró un 94.7% de protección, al momento de contar con inferioridad de jugadores.
Áreas por mejorar
Remontar resultados adversos: Si bien es una faceta común en todos los equipos de la NHL, los actuales campeones se vieron frágiles durante la temporada pasada, al momento de estar abajo en el marcador. Al encontrarse en desventaja, tras el final del primer período, Tampa Bay dejó marca de 7-8-2, mientras que su balance, con la pizarra en contra al término del segundo parcial, fue de 4-15-0.
Colaboración en las líneas de respaldo: A pesar de lo brillante que fue la ofensiva del Lightning, tanto en la ronda regular liderando la liga con 243 goles y en los playoffs con 77, empatando el primer lugar de la NHL con los Dallas Stars. La realidad es que, la tercera formación conformada por Barclay Goodrow, Yanni Gourde y Blake Coleman (llegó desde los Devils a mediados de campaña), deberá aumentar su producción, luego de combinarse para 18 goles en total.
Una situación similar pasa en la cuarta unidad, en la que, con la excepción de Tyler Johnson, quien marcó en 14 oportunidades, ninguno de sus compañeros de línea; Pat Maroon (9) y Cedric Paquette (7), pudieron alcanzar dobles dígitos en el departamento de anotaciones.
Leer más: [Tampa Bay Lightning con todo para repetir como campeones]
Llegarán a los Playoffs si…
Mantienen la humildad y no subestiman a sus rivales. Tampa Bay es un gran candidato a ganar la Stanley Cup, pero la presión por repetir y esa misma etiqueta de favoritos es un arma de doble filo. Especialmente, tomando en cuenta lo sucedido en el 2019, cuando tras haber ganado el President's Trophy con una récord de franquicia de 128 puntos, fueron barridos por los Columbus Blue Jackets en la Primera Ronda.
Además de mantener la intensidad durante la ronda regular, el regreso saludable del capitán Steven Stamkos, será crucial, no sólo para alcanzar la postemporada, sino para lograr el objetivo de repetir el campeonato. Aquejado por lesiones y múltiples problemas físicos, Stamkos, se perdió 13 encuentros en el torneo pasado, pero logró ser el segundo mejor goleador del equipo con 29 tantos, además de 66 puntos.
Con solidez de principio a fin y años de experiencia jugando juntos, parece difícil imaginar unos playoffs sin el Tampa Bay Lightning en el 2021.