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      Ver el nombre de Connor McDavid ingresar a clubes extraordinarios de la historia del hockey es algo que se ha vuelto una práctica común. Y eso fue exactamente lo que sucedió el lunes por la noche, cuando McDavid tuvo un desempeño clave en el que quizá sea uno de los días más significativos para él: su cumpleaños.

      El capitán de los Edmonton Oilers celebró sus 28 años de la manera en que mejor sabe hacerlo; definiendo juegos. McDavid anotó el único gol del partido para vencer a Los Angeles Kings 1-0 en el Rogers Place, asegurando el sexto triunfo de Edmonton en los últimos siete partidos. Con este resultado, los Oilers (27-13-3) defendieron en el segundo lugar de la División del Pacífico, sacando ventaja de cuatro puntos por delante precisamente los Kings, y colocándose a la vez a sólo cuatro puntos del líder, los Vegas Golden Knights.

      Pero por muy curioso que parezca, esta no es una práctica inusual para McDavid, quien logró anotar al menos un gol por segunda vez en su carrera en el día de su cumpleaños — también lo hizo en 2023. Es uno de siete Oilers en hacerlo en múltiples ocasiones en la temporada regular, junto a Leon Draisaitl (cuatro veces), Mark Messier (tres), Wayne Gretzky (tres), Esa Tikkanen (tres), Kelly Buchberger (dos) and Ryan Smyth (dos).

      Además, es el cuarto jugador activo en celebrar su cumpleaños cosechando un punto o más en tres campañas consecutivas, uniéndose a un grupo conformado por Sam Reinhart (tres, entre 2021-23), Adam Henrique (tres, 2016-18) y Vladimir Tarasenko (tres, 2014-16). La seguidilla más larga de este estilo en la historia la tienen Mike Hoffman (cinco, 2014-18) y Peter Bondra (cinco, 1994-98).

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          LAK@EDM: McDavid abre el marcador con gol de ángulo complicado

          Y, claro, más allá del tema del cumpleaños, el partido de McDavid también tuvo otros ribetes históricos. Al anotar un gol para definir un encuentro por vez número 72 en su carrera, el estelar delantero empató a Glenn Anderson por la mayor cantidad en la historia de la franquicia.

          Ciertamente, fue un cumpleaños feliz para el capitán.

          “Siempre es así con L.A., siempre ese tipo de hockey de pelea, de bajo puntaje y pocas ocasiones”, comentó McDavid después del partido. “Sabemos cómo jugar estos juegos con ellos. Creo que hoy les ganamos en su propio juego, jugando con paciencia, encontrando la manera de anotar uno y manteniendo la ventaja para ganar”.

          Aunque McDavid fue el protagonista del gol decisivo, Stuart Skinner también brilló en la portería. El guardameta detuvo 30 disparos para registrar su segundo blanqueo de la temporada y el sexto de su carrera.

          “Fue muy parecido a un juego de playoffs, donde dos equipos simplemente se enfrentan y juegan de manera muy sólida”, expresó Skinner. “Ellos son un gran equipo. Saben cómo jugarnos tan bien como nosotros sabemos cómo jugarles a ellos. Eso es lo que lo hace tan divertido y emocionante. Estoy realmente feliz de que hayamos podido conseguir esta victoria”.

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              Skinner cierra la puerta a los Kings en triunfo por 1-0

              El entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch, también elogió el esfuerzo del equipo: “Pensé que fue un partido muy intenso, de mucha presión y movimiento. Por ser enero, fue lo más cercano al hockey de playoffs que hemos visto”, comentó.

              Además de McDavid y Skinner, Leon Draisaitl y Darnell Nurse hicieron contribuciones clave, registrando asistencias en el gol del capitán. Para Draisaitl, esto extendió su racha de puntos a tres juegos, acumulando dos goles y tres asistencias en ese período. Por otro lado, el delantero Mattias Janmark celebró su juego número 600 en la NHL, un hito importante en su carrera.

              Los Kings, reconocidos como uno de los equipos defensivos más sólidos de la liga, lograron mantener el marcador cerrado, pero no pudieron superar la disciplina y resiliencia de los Oilers. Esta fue la cuarta victoria consecutiva de Edmonton en casa contra Los Ángeles, igualando su tercera racha activa más larga contra un solo oponente.

              El gol de McDavid fue producto de un trabajo colectivo impecable. Con asistencias de Draisaitl y Nurse, el capitán encontró el espacio para vencer al portero Darcy Kuemper en una situación de 4-contra-4 al final del segundo periodo. Fue un momento de brillantez individual respaldado por una sólida ejecución del equipo.

              “Juego difícil. Ellos son un equipo realmente bueno”, señaló Zach Hyman, delantero de los Oilers. “Los hemos enfrentado muchísimo en los últimos tres años. Apenas hay espacio cuando juegas contra ellos. Son el mejor equipo defensivo de la liga, si no me equivoco. No te dan mucho”.

              La victoria no sólo fue un triunfo en el marcador, sino también un recordatorio del carácter competitivo y la determinación de los Oilers. Con una defensa sólida, un liderazgo claro y momentos clave de sus estrellas, Edmonton sigue demostrando por qué es un contendiente serio en la División del Pacífico.

              Ahora, los Oilers, que han ganado sus últimos dos encuentros y siete de sus 10 más recientes, buscarán mantener este impulso cuando enfrenten a los Minnesota Wild en su próximo partido. Para continuar su acecho de Vegas por la cima de la división.

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