La Gran Final y el Campeonato de Cuba
La Amerigol LATAM Cup ha visto a diversos países coronarse campeones en ediciones anteriores. Jamaica se llevó el título en 2019, seguido por Colombia en 2021, Puerto Rico en 2022, y Argentina en 2023. Este año, la participación de Cuba en 2024 agregó una nueva dimensión al torneo, culminando en un emocionante triunfo en la final de la División I. El equipo cubano se coronó campeón al derrotar a Grecia 4-3, en un partido lleno de emociones que mantuvo a los fanáticos al borde de sus asientos. Los goles de Mahigan Decontie, dos de Brian Brown y uno de Nicholas Amaya fueron clave para asegurar la victoria y el título para Cuba.
"Este triunfo es histórico para nosotros", expresó uno de los seguidores presentes, que acompañó a su equipo al ritmo de las cacerolas durante todo el encuentro final. "No solo representaron a Cuba en el hielo, sino que también nos llevamos el campeonato. Es algo que nunca olvidaremos".
"Aquí hay una comunidad cubana acá bastante grande”, agregó Otero. “Esto va a ayudar a seguir creciendo el deporte dentro de la comunidad latina”.
Y al final, ese siempre ha sido el objetivo de la Amerigol LATAM Cup. El éxito del equipo cubano en esta edición podría ser un catalizador para el desarrollo del hockey entre los cubanos, especialmente aquellos que viven en la zona que rodea el Florida Panthers IceDen, donde se ha llevado a cabo este torneo desde su primera edición en 2019.
El crecimiento de la Amerigol LATAM Cup no se limita solo a la participación de nuevos equipos. Este año, el evento incluyó actividades adicionales, como un evento previo al torneo en el Marriott Coral Springs Convention Center, donde se reunieron más de 150 personas de diferentes países. Esta expansión refleja el deseo de Otero de hacer del torneo algo más que una simple competencia deportiva, sino un verdadero punto de encuentro para las comunidades amantes del hockey.
"Este año también tenemos un hotel que estamos trabajando con ellos que nos han apoyado", explicó Otero. "Tuvimos un evento previo al torneo donde este año pudimos invitar a muchas personas. Fue muy bonito ver grupos de diferentes países unidos hablando. Eso es lo que realmente queremos lograr con este torneo, que sea un lugar donde se formen conexiones duraderas entre personas de todo el mundo".
Otra señal del crecimiento del torneo fue la venta de indumentaria y mercancía de los equipos participantes. Este año, los aficionados pudieron adquirir uniformes, camisetas y otros productos oficiales de los equipos de sus países.
"La respuesta de los fans fue increíble", comentó Otero. "Ver a la gente vestida con los colores de su equipo, apoyándolos desde las gradas, es algo que hace que el torneo se sienta aún más especial".
De cara a futuras ediciones, Otero tiene grandes planes para seguir expandiendo el alcance del torneo. Aunque no reveló detalles específicos, mencionó que "tenemos varias sorpresas que vamos a anunciar pronto, que surgieron a raíz de este torneo... Estamos muy emocionados por lo que viene."
El éxito de la Amerigol LATAM Cup es un reflejo del crecimiento del hockey sobre hielo en América Latina y otras regiones no tradicionales. Representaciones como la de Cuba, Venezuela, Colombia, México, Argentina, el Caribe y Centroamérica, con cada una de sus divisiones, demuestran que, con la pasión y el compromiso adecuados, es posible desarrollar la pasión de hockey en cualquier latitud, y la LATAM Cup es un reflejo claro de ello.
