El power play de los Jets es la mejor arma del club en 2024-25

Los Winnipeg Jets están viviendo una temporada extraordinaria y después de tener un arranque en el que ganaron 15 de sus primeros 16 juegos, al equipo de la provincia canadiense de Manitoba le encantaría transformar todo esto en algo más que una profunda inmersión en la postemporada y aunque todavía falta algo para hablar de ese tema, las cosas marchan de manera satisfactoria por el momento.

Una de las mejores armas que ha exhibido Winnipeg en esta temporada es su power play, un aspecto del juego contra el que sus rivales no han hallado un antídoto certero y la noche del sábado esto volvió a quedar de manifiesto luego de convertir dos de seis oportunidades en situaciones de ventaja numérica, lo que le abrió el camino a los Jets a superar 4-2 a los Montreal Canadiens en el Life Canada Centre.

Ciertamente las últimas tres semanas han sido un viaje algo turbulento para los Jets, en el que han vivido una racha de cuatro derrotas seguidas y en el que también marchan con registro de 4-3-1 en lo que va de diciembre, pero el triunfo en casa del sábado puede ser la mejor medicina que hayan tomado.

A pesar de que Montreal tomó comando de las acciones a los 7:48 del primer periodo, gracias al primer gol en la temporada para Lane Hutson, después de disputar su encuentro 32 en la presente campaña, los Jets tuvieron una reacción con autoridad.

Y fue precisamente a través de los equipos especiales que Winnipeg se metió en el partido con el gol 13 de la campaña para Gabriel Vilardi a los 14:34 en el power play para igualar 1-1; casi dos minutos más tarde, Adam Lowry, con su octava anotación de 2024-25, le dio ventaja de 2-1 a los Jets a los 16:40.

“Es enorme. Así es como se gana en esta liga”, comentó el portero Connor Hellebuyck, quien detuvo 26 disparos de los Canadiens y se apuntó la victoria 19 de su temporada, cifra con la que lidera a la NHL en ese rubro, así como con su 2.11 en promedio de goles permitidos por encuentro. Es segundo de la liga con su porcentaje de salvadas de .926.

“Especialmente en estos momentos cuando las cosas se están apretando más y los equipos están ideando cómo jugar y salir de malos partidos o rachas o lo que sea. Tus jugadores más importantes tienen que presentarse con su mejor juego de manera consistente y creo que eso hicieron esta noche”, agregó Hellebuyck, de la selección de Estados Unidos que participará en el torneo 4 Nations Face-Off.

Y a través de los equipos especiales los Jets dieron otro golpe de autoridad, anotando su tercer gol sin contestación cuando a los 6:26 del segundo lapso Kyle Connor, con su tanto 17 de la temporada, anotó en power play el 3-1 para los locales, consiguiendo un gol que dio bastante tranquilidad el resto del periodo y parte del tercero.

Aunque Winnipeg tendría otras tres oportunidades con el hombre extra en el partido y no convirtieron en ninguna de ellas, los Jets suman un 30.3 de efectividad en el power play en la presente temporada, una cifra que no debe verse a la ligera, pues desde 1977-78 solo cuatro equipos han concluido una campaña con porcentaje de 30 por ciento o superior, siendo los Edmonton Oilers (32.4%) los últimos en lograrlo, en 2022-23.

Fue la séptima ocasión en la presente temporada en la que Winnipeg consigue dos o más goles en situaciones de superioridad numérica y aunque Connor (7) y Vilardi (5) encabezan al equipo en goles en power play, Winnipeg tiene al menos a 10 jugadores diferentes que han anotado con el hombre extra esta campaña.

“Fue un partido muy entretenido”, dijo el entrenador en jefe de Winnipeg, Scott Arniel. “Mucho trabajo de los equipos especiales, estamos muy orgullosos de nuestras dos unidades. Nuestro power play y los de contención de penalizaciones realmente dieron un paso adelante esta noche. Me gustó nuestro esfuerzo. Fue una muy buena recuperación de lo que habíamos hecho la otra noche contra Vegas (perdiendo 3-2 en tiempo extra el jueves). Fue una victoria realmente sólida”.

Desde luego que los Canadiens, quienes han perdido tres de sus últimos cuatro encuentros, no se quedaron de brazos cruzados. A los 8:00 del tercer periodo y después de insistir y transformar el tercer lapso en un ataque constante a la portería de Hellebuyck, lograron recortar a 3-2 el déficit con el gol de Josh Anderson.

Montreal acabó con 28 tiros a gol, pero después del tanto de Anderson, ya no fue capaz de conseguir el del empate, pero gracias a la monumental actuación de Hellebuyck en la portería para frustrar un intento de regreso.

Con la portería de Montreal vacía, Vladislav Namestnikov (8) selló el resultado de 4-2 a siete segundos del final del tiempo regular para afianzar una victoria que, aunque se da ante un equipo que está batallando en la Conferencia del este, en la NHL no hay rival pequeño.

“Es increíble”, mencionó Morrissey sobre Hellebuyck. “El mejor portero de la Liga, en mi opinión. Lo veo todas las noches y probablemente lo doy por sentado, cuando lo veo una y otra vez. Estaba recordando eso el otro día. Creo que cuando jugué mi partido 600, estaba pensando en que probablemente jugué al menos unos 500 con él en la portería. Eso es tener mucha suerte como jugador. Hace que parezca fácil, pero garantizo que no lo es. Simplemente es un talento especial, especial, y realmente un portero generacional en mi opinión”.

Con el triunfo, Winnipeg (22-9-1) se convirtió en el primer equipo en la NHL en alcanzar la marca de los 45 puntos en la presente temporada.