Ofensiva de los Oilers recupera su nivel durante la racha ganadora

El inicio de temporada de los Edmonton Oilers no fue el esperado. Los vigentes campeones de la Conferencia Oeste estuvieron lidiando con altibajos durante buena parte del primer tercio de la campaña. Sin embargo, el mejor triunfo del año del club parece haber puesto punto final a las irregularidades.

Los Oilers vencieron con contundencia al equipo que llegó a la jornada con el mejor récord de la NHL, al superar al Minnesota Wild en el Xcel Energy con pizarra de 7-1. “Pensé que estábamos muy motivados por enfrentarnos a un buen equipo como Minnesota que está jugando muy bien y no ha cedido demasiado. Nuestras líneas respondieron bien y cuando ellos quisieron hacer algo, ‘Picks’ (Calvin Pickard) hizo paradas importantes en la red", dijo el entrenador Kris Knoblauch.

De esta manera, Edmonton consigue su cuarto triunfo consecutivo y su octavo en los últimos 10 partidos (8-2-0), suficiente para meterse de lleno en puestos de clasificación directa en la División del Pacífico. Ubicando la tercera posición con récord de 17-10-2 (36 puntos), quedando a apenas cinco unidades de los punteros Vegas Golden Knights. "Hemos estado jugando un buen hockey últimamente", agregó Knoblauch.

No es la primera vez que los Oilers se sobreponen a un inicio complicado de campaña. El año pasado la historia fue similar y el equipo terminó a un partido de ganar la Stanley Cup. Ahora, esperan poder completar la historia. Y si el lauro del jueves es indicador de algo, entonces los dirigidos por Kris Knoblauch van por buen camino.

La victoria ante Minnesota no sólo destacó por el abultado marcador, sino también por el despliegue ofensivo colectivo. Siete jugadores diferentes anotaron goles para los Oilers, incluyendo a Kasperi Kapanen, quien registró su segundo tanto con el club desde que fue reclamado en waivers el 19 de noviembre.

Sin embargo, el gran protagonista fue Leon Draisaitl, quien aportó un gol y tres asistencias, alcanzando su 27mo partido de cuatro puntos en su carrera y empatando a Mark Messier en el cuarto lugar de la lista histórica de la franquicia. Además, Draisaitl y Connor McDavid participaron juntos en el mismo gol por 458va ocasión, superando a Rod Gilbert y Jean Ratelle (457) para colocarse séptimos en la historia de la NHL en este rubro.

“Leon estuvo realmente en otro nivel,” comentó Knoblauch. “Sus dos compañeros de línea, Vasily Podkolzin y Kasperi Kapanen, también jugaron bien, pero Leon ha estado sobresaliendo en la última semana.” Agregó el estratega sobre el delantero alemán que acumula 12 goles ganadores en la presente temporada, liderando toda la liga en esta estadística. Además, Draisaitl suma 10 unidades (cuatro tantos, seis asistencias) durante esta cadena de cuatro victorias del club.

Hace apenas unas semanas, los Oilers parecían incapaces de encontrar su ritmo ofensivo. Tras caer ante el mismo Minnesota Wild el 21 de noviembre con marcador de 5-3, Edmonton promediaba apenas 2.76 goles por partido, ubicándose en el puesto 20 de la NHL. Sin embargo, una victoria por 6-2 frente a los Rangers en el siguiente juego marcó el inicio de un cambio radical. Desde entonces, han promediado más de cuatro goles por encuentro y ahora ocupan el puesto 13 con 3.14 goles por partido.

Connor Brown y Evan Bouchard también destacaron en el triunfo del jueves, registrando un gol y dos asistencias combinados. Darnell Nurse y Vasily Podkolzin contribuyeron con asistencias clave que mantuvieron la presión constante sobre la defensa del Wild. “Iniciamos bien y mantuvimos el pie en el acelerador,” declaró el defensa Ty Emberson. “No hubo lapsos en nuestro juego defensivo, y eso es algo que podemos seguir construyendo.”

Por su parte, el portero Calvin Pickard estuvo sólido con 29 salvadas, respondiendo en momentos clave para evitar cualquier intento de reacción de Minnesota. “Cada vez que el Wild tuvo oportunidades para volver al partido, [Pickard] realizó atajadas clave", destacó Knoblauch.

Con este desempeño, los Edmonton Oilers han demostrado que pueden competir con los mejores equipos de la liga cuando están en su máximo nivel. Ahora, ese gran momento será puesto a prueba en los próximos días, cuando se enfrenten a los líderes divisionales Golden Knights, a los Panthers, en una revancha de la Final de la Stanley Cup pasada, y a unos Bruins que han lucido mucho mejor últimamente.

Pero, de nuevo, Edmonton ha demostrado una y otra vez que, cuando cuentan con una ofensiva aceitada, hay poco que pueda hacer el resto de la liga. Y todo indica que el equipo ha alcanzado esas alturas ahora.

Sí, aún queda mucho hockey por jugar en la temporada regular, pero los Oilers han demostrado que tienen todo lo necesario para competir al más alto nivel. Y actualmente, no sólo lucen como un equipo de postemporada, sino como un grupo que cuenta con las herramientas para regresar a la final de la Stanley Cup.