Predicciones para los premios de la NHL

Este jueves se llevará a cabo la entrega de los NHL Awards en su edición de 2024 en el Fontainbleu en la ciudad de Las Vegas, un evento en el que los mejores jugadores de la temporada 2023-24 serán reconocidos, en diferentes categorías, debido a sus actuaciones a lo largo de la recién finalizada campaña.

Entre los premios a entregarse la noche de este jueves están el Trofeo Hart (al jugador más valioso), Trofeo Vezina (al portero más destacado), Trofeo Norris (al defensa más destacado) y el Trofeo Calder (al mejor novato). También se entregará el Premio Ted Lindsay, entrega año con año al “jugador más destacado” de la NHL según lo votado por otros miembros de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey (NHLPA por sus siglas en inglés).

Estas son las predicciones de NHL/es para la entrega de los NHL Awards 2024.

Hart Trophy: Jugador Más Valioso

Nikita Kucherov (Lightning), Nathan MacKinnon (Avalanche) y Connor McDavid (Oilers) son los finalistas para el premio individual de mayor relevancia en la NHL y cada uno de ellos reúne sólidos argumentos para quedarse con el trofeo.

McDavid, ganador vigente del Hart Trophy, fue tercero en la Liga con 132 unidades (32-100) en 76 partidos para ayudar a los Oilers a ligar su quinta presencia consecutiva a los playoffs. Se convirtió en el sexto jugador en la historia de la NHL con al menos siete campañas de 100 puntos y el primero con cuatro o más temporadas seguidas desde 1992-93. También se convirtió en el cuarto jugador distinto en la NHL (y el primero desde Gretzky en 1990-91) en acumular 100 asistencias en una temporada.

MacKinnon fue segundo en la NHL y estableció una marca de franquicia con 140 puntos (51 goles y 89 asistencias) en 82 juegos, apenas la quinta temporada de 140 o más unidades en los últimos 30 años para guiar al Avalanche a su séptimo viaje consecutivo a los playoffs. Su mayor logro a nivel individual en 2023-24 fue su racha de 35 partidos consecutivos, en casa, consiguiendo puntos para comenzar la campaña la segunda más larga de este tipo en la historia.

Pese a las grandes temporadas de MacKinnon y McDavid, Kucherov es quien tiene mayores argumentos para quedarse con el Hart Trophy, luego de imponer un récord de franquicia, superando el que él mismo impuso en 2019 (128), al registrar 144 puntos (44 goles y 100 asistencias) en 81 partidos, para llevarse el segundo Art Ross Trophy (2018-19) de su carrera y ayudar al Lightning a conseguir su séptimo boleto seguido a los playoffs. Además, el delantero ruso se convirtió en el quinto jugador diferente, y primer alero en la historia, en alcanzar las 100 asistencias en una sola temporada, empatando con Connor McDavid.

Vezina Trophy: Mejor Portero

Connor Hellebuyck (Jets), Sergei Bobrovsky (Panthers) y Thatcher Demko (Canucks) son los finalistas para llevarse el galardón al mejor guardameta.

Demko (35-14-2, 2.45 goles en contra por juego, porcentaje de salvadas de .918, 5 blanqueadas) estableció marcas personales en ganados, GAA, porcentaje de tiros detenidos y blanqueadas, en 51 aperturas. A mediados de la campaña lucía imbatible, con una marca de 18-2-1 en 21 juegos. Su última victoria de esa racha fue número 30 de la temporada (30-9-1), convirtiéndose en el quinto portero activo en alcanzar las 30 victorias en 40 partidos o menos.

Hellebuyck (37-19-4, 2.39 GAA,.921 sv%, 5 blanqueadas) ganó el Trofeo Jennings como el portero (mínimo 25 apariciones) que permitió menos goles en la temporada regular, lo que ayudó a los Jets a meterse a los playoffs por sexta vez en los últimos siete años. Hellebuyck cedió tres o menos goles en 50 de sus 60 aperturas, incluyendo dos rachas de 10 partidos con dos o menos goles en contra.

Sin embargo, el veterano portero de Florida tuvo un año que no deja de sorprender y que es sólido argumento para su caso con el Vezina. Bobrovsky (36-17-4, 2.37 GAA, .915 sv%, 6 blanqueadas en 58 aperturas) fue vital para que los Panthers lograran un segundo título de la División Atlántico en tres temporadas. Sus 36 victorias lo ubican en segundo lugar en la historia de los Panthers en una sola temporada. Fue colíder en blanqueadas, empató en el tercer lugar en victorias, ocupó el tercer lugar en GAA y registró un porcentaje de salvadas de .900 o mejor en 37 aperturas, segundo en la NHL detrás del también finalista Connor Hellebuyck (39). 

Norris Trophy: Mejor Defensa

Cale Makar (Avalanche), Roman Josi (Predators) y Quinn Hughes (Canucks) son los finalistas para el premio destinado al mejor defensor de la NHL.

Josi lideró a los defensas en goles (23), goles en Power Play (9) y tiros a gol (268) en 82 partidos (23-62—85) para ayudar a Nashville a su décima incursión a los playoffs en sus 13 años con el equipo. Con sus 23 goles igualó el máximo de su carrera (2021-22), la mayor cantidad para un defensa con 33 años o más. Es el finalista de mayor edad para el trofeo desde Mark Giordano (35 años con CGY) y Brent Burns (34 años con SJS) en 2018-19.

Makar lideró a los defensores con promedio de 1.17 puntos por partido (21-69—90 en 77 encuentros), el tercer promedio más alto de un defensa en las últimas 30 temporadas, para llevar al Avalanche por séptima ocasión seguida a playoffs. Makar, que estableció récords de franquicia en una sola temporada en asistencias y puntos de un defensa, ocupó el segundo lugar en 2023-24 en goles (21), asistencias (69) y puntos (90). Makar es finalista del Trofeo Norris por cuarta vez en sus primeras cinco temporadas en la NHL.

Sin embargo, es Hughes quien presenta los argumentos más fuertes. En su primera temporada como capitán de Vancouver, lideró a los defensas con 75 asistencias y 92 puntos en 82 juegos, ambas cifras récords de franquicia para un defensa. Ayudó a los Canucks volver a playoffs por primera vez desde 2019-20 y a su primer título divisional desde 2012-13. Hughes también se convirtió en el tercer defensa en la historia de la Liga, después de Paul Coffey y Bobby Orr, con al menos 200 asistencias en tres temporadas. Es el primer jugador en 53 años de historia de Vancouver votado como finalista del Trofeo Norris.

Calder Trophy: Novato del Año

Brock Faber (Wild), Luke Hughes (Devils) y Connor Bedard (Blackhawks), se destacaron como los mejores novatos, motivo por el que son finalistas.

Faber, selección global 45 del Draft de la NHL 2020, quedó tercero en puntos entre novatos con (8-39-47). Superó a todos los jugadores de primer año en tiempo promedio (24:58) como total (2,047:53) sobre el hielo. También se ubicó entre los mejores novatos de 2023-24 en tiros bloqueados (1ro; 150), asistencias (1ro; 39), asistencias en Power Play (3ro; 13) y puntos en Power Play (3ro; 16).

Hughes fue segundo en puntos entre novatos (9-38—47) y participó en los 82 juegos. Sus 47 unidades son la segunda mayor cifra para un defensa novato en la historia de la franquicia. Hughes también superó a los novatos, delanteros o defensas con 21 asistencias y 25 puntos en Power Play, la mayor cantidad para un defensa novato en cualquier categoría desde que su hermano mayor Quinn registró 22 y 25, en 2020.

Pero el ganador del Calder Memorial Trophy de este año parece ya estar claramente definido. Bedard lideró a los novatos y a los Blackhawks en goles (22), asistencias (39) y puntos (61) pese a perderse 14 partidos por una lesión (68 apariciones). Con 18 años, 276 días en el último día de la campaña, se convirtió en el segundo jugador más joven en la historia de la liga en acabar como líder novato en las tres categorías. El canadiense podría ser el décimo jugador de Chicago en ganar el Trofeo Calder y el primero desde Artemi Panarin (2016).

Ted Lindsay Award: Figura más destacada según la NHLPA

Auston Matthews (Maple Leafs), Nikita Kucherov (Lightning) y Nathan MacKinnon (Avalanche), obtuvieron el galardón que entrega la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA, por sus siglas en inglés)

MacKinnon es tres veces finalista del Ted Lindsay (2017-18, 2019-20), busca su primer premio y convertirse en el segundo jugador del Avalanche (Joe Sakic, 2000-01) en recibir el honor. El delantero de Halifax, Nueva Escocia, Canadá, estableció marcas personales en goles (51), asistencias (89) y puntos (140 puntos) en 2023-24.

Kucherov está en búsqueda de su segundo Ted Lindsay (2018-19) en seis temporadas. El delantero oriundo de Maykop, Rusia, impuso una marca de puntos para la franquicia en una sola temporada (144) y se adjudicó el segundo Trofeo Art Ross (2018-19) de su carrera al encabezar a la NHL en puntuación.

No obstante, una proeza cercana a cocinarse, con una temporada de 70 goles, es un argumento fuerte y que genera admiración de sus colegas. Matthews ganó su tercer Trofeo Maurice “Rocket” Richard (2020-21 y 2021-22) tras liderar a todos los anotadores de la NHL en goles (69) con el total más alto en una campaña entre jugadores en activo. El de Scottsdale, Arizona, Estados Unidos y de sangre mexicanas, está buscando su segundo Ted Lindsay (2021-22) en las últimas tres temporadas.