Los 10 mejores agentes libres sin restricción del mercado

El champán aún no se ha secado del suelo de la Amerant Bank Arena, los Florida Panthers siguen celebrando a lo alto el primer campeonato en su historia, luego de derrotar en siete juegos a los Edmonton Oilers en la Final de la Stanley Cup y la celebración en Florida está a toda máquina.

Pero con Florida alzando la Copa, se abre un nuevo capítulo. Si bien la temporada 2023-24 ha llegado oficialmente a su final, empieza un proceso que será vital para las aspiraciones de todos los equipos, incluso de los campeones: la agencia libre.

Los propios Panthers armaron buena parte de su equipo campeón durante el verano del año pasado. Ahora, los otros 31 conjuntos querrán hacer lo mismo, con Florida buscando defender su trono. Dicho esto, a continuación están 10 de los agentes libres sin restricción que pintan como los más llamativos de este receso de campaña:

1. Sam Reinhart, Florida Panthers

Ni los propios campeones tendrán tiempo para una extensa celebración. La directiva debe empezar a moverse con la intención de decidir qué hacer con sus agentes libres. El más llamativo, no sólo para ellos, sino posiblemente para toda la liga, es Sam Reinhart, quien viene de una temporada carrera en la que terminó en el segundo lugar en goles anotados con 57, incluyendo una impresionante cifra de 27 tantos de Power Play.
El delantero de 27 años luce como la pieza más cotizada del mercado libre. Claro, considerando lo que ha hecho Bill Zito como gerente general de los Panthers en los últimos años, podría parecer probable un regreso de Reinhart a Sunrise, aunque, como ha quedado establecido en el pasado, no hay nada definido hasta que exista una firma estampada.

2. Jake Guentzel, Carolina Hurricanes

Guentzel fue cambiado a mitad de temporada desde los Penguins, con quienes pasó partes de las primeras ocho campañas de su carrera, a los Hurricanes, con quienes promedió 1.47 puntos y una asistencia por juego en los 17 encuentros que disputó con Carolina.

Guentzel, de 29 años, viene de una sólida temporada en general, en la que sumó la segunda mayor cantidad de unidades en su carrera (77) e impuso un tope personal con 47 asistencias.
Sumado a eso, está la experiencia que tiene en postemporada, instancia en la que ha disputado 69 partidos, convierte a Guentzel en una pieza que podría marcar la diferencia para un conjunto que busca competir ahora.

3. Steven Stamkos, Tampa Bay Lightning

Si de experiencia se trata, hay pocos como Steven Stamkos, quien ciertamente ha ido construyendo una carrera digna de una posible exaltación al Salón de la Fama a lo largo de 16 años, todos con el Lightning.

Luce difícil verlo abandonar la franquicia con la que ha pasado toda su carrera. Pero, considerando que aún puede patinar a un muy alto nivel, tras una campaña de 81 puntos (40 goles, 41 asistencias), si el Lightning no satisface sus necesidades, entonces el capitán de Tampa Bay podría buscar otros destinos, y probablemente no le falten ofertas.

4. Jonathan Marchessault, Vegas Golden Knights

El ganador del Trofeo Smythe, al mejor jugador de los Playoffs de la Stanley Cup del 2023, guiando a los Golden Knights al primer campeonato en su historia, ingresa a la agencia libre tras un paso de siete años con Vegas.

Sin embargo, y a pesar de sus 33 años, Marchessault parece estar aún en el mejor momento de su carrera, al venir de sumar la segunda mayor cantidad de puntos de por vida (69), imponiendo un tope personal en goles (42) y además patinando en los 82 partidos de su equipo.

Marchessault luce como una pieza de mucho valor para cualquier equipo interesado en mejorar su ofensiva, en caso de que decida dejar atrás a los Golden Knights.

5. Brandon Montour, Florida Panthers

Volviendo a los campeones, esta es otra decisión que pasará por el escrutinio de Zito y el resto de la directiva floridana.
Desde su llegada en la fecha límite de cambios del 2021, Montour ha sido un pilar de la defensa de los Panthers. Ahora, considerando el cliché de que al final, todo es un negocio, la verdad es que, debido a las lesiones con las que inició la campaña, Montour viene de registrar apenas 33 puntos — aunque dejó su mejor promedio de unidades por juego en su carrera (0.50) en 66 encuentros, un ritmo que continuó en la postemporada.

Es ahí donde podrían complicarse las negociaciones. Ciertamente será un tema a monitorear para cualquier conjunto en busca de refuerzos para la línea azul.

6. Elias Lindholm, Vancouver Canucks

Luego de seis campañas con los Hurricanes, Lindholm llegó a los Canucks en la fecha límite de cambios, en una de las temporadas más débiles, al menos bajo sus propios estándares, de su carrera, terminando con 44 puntos (15-29) en un total de 75 compromisos.

Esto llega después de haber cosechado 64 y 82 puntos en los últimos dos años, respectivamente. Y aún no cumple 30 años, por lo que el delantero podría ser una opción bien llamativa para cualquier conjunto interesado en profundizar el ataque.

7. Brady Skjei, Carolina Hurricanes

Skjei es otro de los agentes libres sin restricción que salen de los Hurricanes, luego de cinco años con la franquicia.
El defensor de 30 años luce como uno de los jugadores de la línea azul más cotizados del mercado, especialmente si Montour decide continuar en Florida. De hecho, Skjei viene de tres temporadas bien efectivas en el ataque, logrando un tope personal en esta campaña pasada, con 47 puntos (13-34), luego de dos años en los que sumó 38 y 39 puntos. Ciertamente, el defensa ha demostrado gran capacidad para dejar un impacto en el lado del ataque del juego. Y por si fuera poco, tiene un diferencial de +44 en esos tres campeonatos más recientes.

8. Adam Henrique, Edmonton Oilers

El veterano delantero de 34 años no pudo estar a la altura de lo esperado luego de llegar a los Oilers desde los Anaheim Ducks en la fecha límite de cambios, sumando apenas nueve puntos en 22 juegos con los campeones de la Conferencia Oeste, luego de sumar 42 en los 60 choques anteriores en Anaheim. Tampoco fue un factor influyente para Edmonton en la postemporada.

De cualquier manera, Henrique se presenta como un sólido y experimentado delantero que, en el sistema correcto, podría promediar unos 40 puntos por temporada.

9. Cam Talbot, Los Ángeles Kings

Talbot ha sido uno de los porteros más sólidos de los últimos años, aportando estabilidad en la posición a donde sea que haya ido.

Pronto a cumplir 37 años, Talbot viene de una sólida campaña con los Kings, con quienes dejó un promedio de goles por partido (GAA, por sus siglas en inglés) de 2.50 y un porcentaje de salvadas de .913, siendo titular en 52 encuentros.

Puede que esté llegando a la parte de su carrera en la que tenga que ser parte de una rotación de porteros, pero ciertamente ha demostrado que puede seguir cargando con buena parte de las responsabilidades de un guardameta titular.

Profundidad en la portería nunca sobra, y hay varios equipos que podrían verse beneficiados con la adquisición de una figura como la de Talbot.

10. Chris Tanev, Dallas Stars

Tanev es uno de los defensores más respetados de la liga, y aunque viene de un período complicado con los Stars, con quienes disputó 19 juegos de temporada regular tras llegar allí en la fecha límite de cambios, su valor sigue siendo relevante en el mercado.

Varias líneas azules podrían verse beneficiadas con la presencia de Tanev, quien además aporta la veteranía de 14 años en la liga. A pesar de los altibajos recientes, el interés en el mercado no debería escasear para Tanev.