Lo mejor del Draft 2024 de la NHL

Haciendo honor a su nombre en inglés, “Sphere”, el innovador escenario ubicado en Las Vegas, ejemplificó lo que ha sido el crecimiento del hockey en los último años, a través de un Draft 2024 de la NHL, presentado por Upper Deck, que contó con la representación de 13 nacionalidades distintas, notables intercambios y el debut de una franquicia de Utah que le abrió las puertas al hijo de una leyenda de este deporte. 

La presentación del Comisionado de la NHL, Gary Bettman y detrás de él los rostros de todos los prospectos disponibles en el Draft, gracias al despliegue de una pantalla de alta resolución, de más de 160 mil pies cuadrados y de forma esférica, que atrapó a la audiencia inmediatamente. 

“Las caras que ustedes están viendo aquí, son el futuro de la National Hockey League”, expresó el Comisionado Bettman quien agregó que “Siempre supe que Las Vegas sería una gran ciudad para el hockey y estar aquí, en el increíble Sphere, lo comprueba, ya es hora de iniciar con el Draft 2024”.  

Por primera vez en su historia, los San Jose Sharks tuvieron la selección número 1 del sorteo y sin sorpresas, el equipo tomó al mejor prospecto de Norteamérica de acuerdo a NHL Central Scouting: Macklin Celebrini, quien fue presentado oficialmente por la leyenda del equipo californiano, Joe Thornton.

A continuación, una mirada a los mejores 10 momentos del Draft 2024 de la NHL. 

10. Historia para Noruega

Michael Brandsegg-Nygard se convirtió en el primer jugador nacido en Noruega, que logra ser tomado en la Primera Ronda de un Draft de la NHL, cuando los Detroit Red Wings lo eligieron en el puesto 15. Es un alero derecho que jugó en el Mora de la Allsvenskan, la segunda división de Suecia, la temporada pasada.

Posteriormente, en la posición 23, también en la Primera Ronda, Stian Solberg, fue tomado por los Anaheim Ducks, completando así una noche inolvidable para el hockey de la nación europea, gracias a la representación por partida doble, entre los mejores 32 prospectos. Solberg es defensa del Valerenga en Elite Hockey League, la principal liga masculina de Noruega.

9. China y Sudáfrica 

Los Winnipeg Jets seleccionaron a Kevin He (Beijing, China) con la escogencia número 109. Él, que patinó para los Niagara Ice Dogs de OHL en 2023-24, anotó 31 goles, repartió 22 asistencias para totalizar 53 puntos en 64 juegos, lideró a su equipo en tantos marcados. Se convirtió en el segundo jugador nacido en China seleccionado en un Draft de la NHL, uniéndose a Andong Song (Beijing, China), quien fue tomado en el puesto 172 de la general por los Islanders en 2015.

Por otro lado, Los Pittsburgh Penguins seleccionaron al defensa Harrison Brunicke (Kamloops, WHL) en el puesto número 44. Brunicke nació en Johannesburgo, Sudáfrica, pero su familia se mudó a Calgary, Alberta cuando él era joven. Es el primer patinador nacido en Sudáfrica en la historia de la NHL y apenas el segundo jugador seleccionado detrás del portero Olie Kolzig.

8. Reacción espontánea y global 

En años recientes, ningún rostro se ha visto tan sorprendido como el de Beckett Sennecke, quien pareció no creer haber escuchado su nombre por parte del integrante del Salón de la Fama, Scott Niedermayer, encargado de anunciar la selección de los Anaheim Ducks, con la escogencia número 3 del sorteo.

“Llegué aquí y sostuve un par de reuniones, pero ninguna de ellas con Anaheim”. Señaló el prospecto de 18 años que anotó 27 goles y repartió 41 asistencias para 68 puntos en 63 partidos con los Oshawa Generals, en la Ontario Hockey League (OHL), durante la pasada temporada.

7. Llegaron los porteros

Tras una Primera Ronda sin representación, el ruso Ilya Nabokov se convirtió el primer guardameta en ser elegido durante el sorteo, tras ser tomado por el Colorado Avalanche con la sexta escogencia de la Segunda Ronda y la número 38 a nivel global, todo ello después de ayudar al Metallurg Magnitogorsk a ganar el tercer campeonato de su historia, tras alzar la Gagarin Cup en la 2023-24 en la Kontinental Hockey League (KHL), dejando marca de 23-13-3 en la ronda regular con un gran promedio de atajadas de .930.

Otros porteros seleccionados en la segunda ronda fueron Mikhail Yegorov (No. 49, New Jersey Devils) de Omaha (USHL), Carter George (No. 57, Los Angeles Kings) de Owen Sound (OHL), Evan Gardner (No. 60, Columbus Blue Jackets) de Saskatoon (WHL) y Eemil Vinni (No. 64, Edmonton Oilers) de Jokipojat en la segunda división de Finlandia.

En total, 24 guardametas fueron elegidos en el Draft.

6. Talento universitario

Celebrini fue el primero de tres jugadores que jugaron hockey de la NCAA esta temporada en ser elegido entre las 12 primeras selecciones del draft. En total, fueron 12 los jugadores que vieron acción a nivel colegial, que lograron escuchar sus respectivos nombres en el sorteo de este año.

Artyom Levshunov, un defensa de la Michigan State, fue tomado por los Chicago Blackhawks en el segundo puesto, mientras que Zeev Buium, también defensa y ganador del campeonato nacional con la Universidad de Denver, fue escogido por el Minnesota Wild en la casilla número 12.

5. Ícono de la música, amante del hockey

Cuando se cuenta con la mayor cantidad de campeonatos en la historia de la NHL, el glamour y la mística son dos características inseparables. Fieles a ese estilo, el equipo invitó al escenario a la cinco veces ganadora del premio Grammy, Celine Dion, quien fue presentada como “La aficionada número 1 de los Canadiens”. 

“Estoy muy emocionada, no sé cómo controlarme”, expresó la artista, quien con la misma voz con la que entonó el tema musical de la película “Titanic”, le dio la bienvenida a la NHL a Ivan Demidov, un prospecto que ya cuenta con experiencia profesional  tras disputar seis partidos en la Kontinental Hockey League, la principal liga de hockey de Rusia, donde en las categorías menores, ha sido una máquina ofensiva con 122 puntos en sus últimas dos campañas, gracias a 42 goles y 60 asistencias para el club SKA 1946 de San Petersburgo, filial inferior del SKA St. Petersburg en la KHL. 

4. Rusia presente en la élite

Tras ser seleccionado por los Canadiens, Ivan Demidov fue el primero de los cuatro jugadores nacidos en Rusia seleccionados en la ronda inicial del sorteo. "Estoy muy feliz de llevar la camiseta de Montreal. Creo que la camiseta luce bien y pienso que Montreal es un equipo más joven y es una buena oportunidad para progresar en el futuro cercano".

A él se unieron sus compatriotas Anton Silayev (10, New Jersey Devils), defensa del Torpedo en la Kontinental Hockey League, el centro Egor Surin (22, Nashville Predators) del equipo Yaroslavl en la liga juvenil de Rusia, y el alero derecho Matvei Gridin. (28, Calgary Flames) de Muskegon en la United States Hockey League.

3. Chicago: El destino más popular

Los Blackhawks lideraron a todos los equipos en la Primera Ronda con tres selecciones: Artyom Levshunov (2), el centro Sacha Broisvert (18) de Muskegon en la United States Hockey League y el alero izquierdo Marek Vanacker (27) del equipo Brantford en la Ontario Hockey League.

Chicago agregó una selección (27) en un intercambio con los Carolina Hurricanes por dos escogencias de Segunda Ronda (34, 50). Los Blackhawks han realizado ocho selecciones de primera ronda desde 2022, el total más alto en un lapso de tres años desde los Canadiens de 1974 a 1976 (10).

"Nunca deja de sorprenderme", dijo el Director de Exploración Amateur de Chicago, Mike Doneghey. "Comenzamos el día sin selecciones de draft en Montreal, dos el año pasado y sólo dos este año, y el Gerente General Kyle Davidson, encuentra una manera de conseguirnos a mí y a nuestro personal los jugadores que nos gustan”.

2. ‘Ready to rumble’: Un sello universal 

El reconocido locutor de boxeo y deportes de combate, Michael Buffer, nativo de Philadelphia, ciertamente estuvo en su elemento en Sphere, usando su característico "¡Preparémonos para la pelea!" (‘Ready to Rumble’) antes de revelar la selección número 13 de los Flyers: Jett Luchanko del equipo Guelph en la Ontario Hockey League (OHL).

"¡Con un peso oficial de 187 libras y una altura de 5 pies 11, de Guelph Storm, Jett Luchanko!" Exclamó Buffer para deleite de los aficionados. El jugador comandó a su club con 74 puntos (20 goles, 54 asistencias) en 68 partidos y ganó el Trofeo William Hanley como el mejor jugador de la OHL.

"Es algo que nunca voy a olvidar, escuchar mi nombre de esa manera, en este evento", dijo Luchanko. "Definitivamente sé quién es y es por él, que me he interesado más tanto en el boxeo como en las Artes Marciales Mixtas", agregó el prospecto, quien cuenta con todas las proyecciones para debutar en la NHL este año.

1. Utah debutó a nivel de leyenda 

La sexta selección del Draft fue histórica y así lo dejó claro, el Comisionado de la NHL, Gary Bettman. “Este es un momento único porque se trata del Utah Hockey Club, así que aprovechamos para darle la bienvenida a nuestra liga, en esta fecha tan especial, porque además, es el cumpleaños de Ryan”. Declaró Bettman, en honor a Ryan Smith, propietario del equipo y quien junto a su esposa, Ashley, le dieron la bienvenida a Tij Iginla, hijo del integrante del Salón de la Fama, Jarome Iginla.