Entre cambios y selecciones, se completó el Draft 2024

La National Hockey League completó su histórico Draft 2024, presentado por Upper Deck, siendo el primer evento deportivo en el innovador escenario “Sphere” en Las Vegas, ubicado a menos de tres millas del T-Mobile Arena, sede de los Golden Knights y que a la vez,  representó quizás el último sorteo en el que los representantes de los 32 equipos se reunieron en una sala de manera centralizada.

Todo ello debido a que el pasado 24 de octubre, ejecutivos de 30 de los 32 equipos de la liga, aprobaron un cambio en el formato, por lo que muy probablemente a partir del año 2025, el sorteo luzca similar al de la NBA y NFL, en el que los equipos envían sus selecciones y las mismas son leídas por el Comisionado, quien estará acompañado por los prospectos.

Éstas fueron algunas de las historias más notables en el segundo y último día del Draft 2024 de la NHL.

Más movimientos para Utah

Durante la tarde del sábado, la franquicia que hará su estreno en la próxima campaña, reforzó su defensa con las adquisición del dos veces campeón de la Stanley Cup, Mikhail Sergachev, a cambio del también jugador de la línea azul, JJ Moser, el delantero Conor Geekie, una selección de Séptima Ronda en el Draft de la NHL de 2024 y otra de Segunda Ronda para el sorteo de 2025.

Utah también adquirió al defensa John Marino de los New Jersey Devils, junto con la selección 153 del draft de 2024, a cambio de la escogencia número 49 de este año y un puesto de Segunda Ronda para el sorteo de 2025.

Capitals y Lightning con un día ocupado 

En adición a la salida de Sergachev,  Tampa Bay completó una transacción con los LA Kings para enviar al delantero Tanner Jeannot, a cambio de dos selecciones de Draft, una que fue ocupada en la Cuarta Ronda del sorteo de este año (118 global), con la que el conjunto floridano se hizo con los servicios del defensa, Jan Golicic. La otra escogencia es para el draft del próximo año.

Por su parte, Washington, equipo que se desprendió del portero Darcy Kuemper, llenó ese vacío con la adquisición del campeón de la Stanley Cup, Logan Thompson, quien alzó el trofeo en 2023 con los Vegas Golden Knights.  La llegada del guardameta a los Capitals, es producto de un intercambio con Vegas, conjunto que recibió una selección Tercera Ronda para el sorteo de 2024,  con la que adquirieron al arquero Pavel Moysevich. La otra escogencia, es para el Draft del próximo año.

Primer responsable de la red

El segundo y último día del Draft 2024 de la NHL, presentado por Upper Deck, finalmente representó la adquisición de los porteros, siendo el ruso Ilya Nabokov el primer guardameta en ser elegido durante el sorteo, tras ser tomado por el Colorado Avalanche con la sexta escogencia de la Segunda Ronda y la número 38 a nivel global. 

Después de ser pasado por alto en el Draft de la NHL en 2023,  Nabokov, quien cuenta con experiencia profesional en la principal liga de Rusia con la camiseta del Metallurg Magnitogorsk, ayudando al club a ganar el tercer campeonato de su historia, tras alzar la Gagarin Cup en la 2023-24, en la que dejó marca de 23-13-3 en la ronda regular con un gran promedio de atajadas de .930. 

Ante la presión de los playoffs, Nabokov se creció notablemente y limitó a sus rivales a sólo 1.82 goles por partido en 23 presentaciones, mejorando su balance de atajadas a .942, con cuatro blanqueadas. 

Un gran salto

Siempre resulta llamativo ver la selección de un prospecto proveniente de la escuela secundaria y ése fue el caso del delantero William Zellers, estudiando de último año en la prestigiosa institución Shattuck St. Mary’s, que ha deparado figuras de la talla de Sidney Crosby y Jonathan Toews, entre otras. 

Zellers fue seleccionado por el Colorado Avalanche, con la undécima escogencia de la Tercera Ronda (76 a nivel global), después de una temporada Sub18 en la que marcó 57 goles en 54 partidos, como parte de una producción de 111 puntos, gracias también a 57 asistencias.  El jugador ya está comprometido para jugar con la Universidad de North Dakota. 

Campeones siguen apostado al talento europeo

Tras alzar la Stanley Cup en 2024 con los Florida Panthers, Aleksander Barkov se convirtió en el primer jugador nacido en Finlandia que logra capitanear a un equipo de la NHL hasta alcanzar la corona. Con una amplia camada de figuras del llamado “Viejo Continente”, la gerencia se movió para concretar un cambio con los Toronto Maple Leafs y de esa manera, poder tener la posibilidad de elegir en la Segunda Ronda.

De esa forma, los Panthers se hicieron con la escogencia número 58 del Draft 2024, la cual emplearon para tomar al sueco Linus Eriksson, quien con el equipo Djurgarden IF en la liga de su país, vio acción en la categoría Sub 20 y también en la absoluta, sumando 32 puntos, entre los que destacaron cuatro goles en los playoffs. Los cazatalentos de Europa, compara el estilo de juego del prospecto al de Barkov, por lo que poder recibir la mentoría del finlandés, podría ser su mejor recurso.

Estados Unidos presente

La Segunda Ronda vio la materialización del trabajo del Programa de Desarrollo de los Estados Unidos, con un total de cinco jugadores que fueron seleccionados. Los defensas, Cole Hutson y Will Skahan fueron tomados por Washington y Utah, mientras que tres delanteros fueron llamados de distintos mercados; Max Plante para los Detroit Red Wings, Teddy Stiga para Nashville Predators y Kamil Bednarik con los New York Islanders.

Diversidad de talento

Un total de 11 nacionalidades fueron representadas en la Cuarta Ronda del Draft 2024, con una representación de Suecia que contó con tres selecciones en esa etapa, superando a Rusia como la nación con más escogencias, después de Canadá que contó con 11 y Estados Unidos que registró nueve. 

En cuanto a las ligas de nivel amateur, la United States Hockey League (USHL) y la Quebec Junior Mayor Hockey League (QMJHL) dominaron la presencia en esa ronda con seis jugadores escogidos, cada una. A nivel internacional, Rusia fue la más popular tras un par de escogencias.

Conexiones familiares en Montreal

Los Canadiens seleccionaron un nombre familiar con la escogencia número 70 en general, eligiendo a Aatos Koivu, cuyo Su padre, Saku, fue una selección de primera ronda de los Canadiens en el Draft de la NHL de 1993 (21º en general) que registró 832 puntos en la NHL, productor de 255 goles, 577 asistencias, en 1.124 juegos con los Canadiens y los Anaheim Ducks.

Aatos y Saku Koivu se convirtieron en la segunda combinación de padre e hijo en la historia del Draft de la NHL en ser seleccionados por los Canadiens, después de Jean-Francois (99 en 1993) y Rejean Houle (1 en 1969). Tres combinaciones de padre e hijo en la historia de la NHL han vestido al menos un juego con los Canadiens: Danny y Bernie Geoffrion, Blake y Danny Geoffrion, así como Pierre y Butch Bouchard.

Rompiendo la tradición 

Los Pittsburgh Penguins seleccionaron al defensa Harrison Brunicke (Kamloops, WHL) en el puesto número 44. Brunicke nació en Johannesburgo, Sudáfrica, pero su familia se mudó a Calgary, Alberta cuando él era joven. Es el primer patinador nacido en Sudáfrica en la historia de la NHL y apenas el segundo jugador seleccionado detrás del portero Olie Kolzig.

Aumento del talento asiático

Los Winnipeg Jets seleccionaron a Kevin He (Beijing, China) con la escogencia número 109. Él, que patinó para los Niagara Ice Dogs de OHL en 2023-24, anotó 31 goles, repartió 22 asistencias para totalizar 53 puntos en 64 juegos, lideró a su equipo en tantos marcados. Se convirtió en el segundo jugador nacido en China seleccionado en un Draft de la NHL, uniéndose a Andong Song (Beijing, China), quien fue tomado en el puesto 172 de la general por los Islanders en 2015.