Predicciones para la 2023-24: Ganador del Calder Trophy

NHL.com le ha preguntado a los mejores jugadores de la liga su opinión sobre los temas que rodean al juego y a sus protagonistas durante las giras de prensa de los jugadores europeos y norteamericanos de la NHL de 2023 en la temporada baja. En esta edición, la interrogante planteada fue sobre quién será el próximo ganador del Trofeo Calder de 2023-24.

Dentro del universo impredecible de las predicciones en el hockey, puede que el desenlace más difícil de acertar sea el del Trofeo Calder, otorgado al novato del año.

No existe análisis, métrica, ni ciencia cierta que pueda compararse con la experiencia de jugar en la mejor liga de hockey del mundo por primera vez. Pero más allá de eso, luego de pasadas esas emociones de cumplir el sueño de toda una vida, que premia la ardua preparación de cada uno de los jóvenes que disputarán su primer año en la NHL, llega el momento de la adaptación.

Y allí está la clave del Trofeo Calder. El novato que logre adaptarse más rápido a la rutina y a la competición de la NHL es quien tendrá la mejor opción de alzar el mencionado trofeo a mediados del año que viene.

Sin embargo, si hay algo que puede ayudar en dichas predicciones es mirar los resultados del Draft de la NHL. Es por eso, que cuando se le preguntó a varias de las principales figuras de la liga que a quién veían como el favorito para ganar el premio de este año, muchos se inclinaron por Connor Bedard.

“Creo que es lo suficientemente bueno como para dominar la liga en la actualidad”, expresó el capitán de los Panthers, Aleksander Barkov, mencionando además que cree que el joven de 18 podría promediar un punto por partido”.

Bedard fue seleccionado por los Blackhawks en la primera selección del Draft del 2023, siendo uno de los prospectos más cotizados del juego desde que Connor McDavid fue tomado por los Oilers en el 2015.

Claro, por muchos premios que haya ganado McDavid en sus ocho años de carrera, el Trofeo Calder es uno que no pudo conquistar, terminando tercero en la votación del 2015-16, superado por Artemi Panarin y Shayne Gostisbehere.

“Sí. Lo vi en un par de partidos, así que sí, me voy con él”, mencionó el defensor de los Dallas Stars Miro Heiskanen sobre Bedard.

Elias Pettersson, de los Canucks, se sumó a la lista de quienes apoyan a Bedard de cara al premio, aunque con una advertencia.

“No diría que es un premio definido ya, porque siempre hay mucho talento emergente, pero no veo quién lo puede detener, así que me inclino por Bedard”, comentó. “Pero enfrenta mucha presión. Ya está recibiendo mucha atención, cualquier cosa que hace es resaltada entre las mejores jugadas. Pero tiene 18 años, así que espero que se concentre en ser él mismo y no se deje llevar por el ruido exterior, porque todos vemos lo buen jugador que es".

Tim Stutzle también hizo énfasis en la presión que enfrentará el joven de los Blackhawks.

“Ya lo he dicho antes, creo que no puede cumplir todas las expectativas, es decir, la gente probablemente dirá que va a tener 140 puntos, que va a ser como McDavid, pero es difícil ser como McDavid. Es difícil. La liga no es fácil”, expresó. "Es un jugador muy bueno, pero al final creo que para él sólo se trata de conocer, adaptarse a jugar, viajar y todo eso. Creo que va a ser un jugador muy bueno durante mucho tiempo, pero va a ser difícil cumplir todas las expectativas, porque si en tu primer año te comparan con [Sidney] Crosby o McDavid, es difícil. Pero va a ser muy bueno y va a cumplir muchas expectativas, aunque no creo que todas".

Sin embargo, eso no impide que sea el claro favorito entre sus colegas de juego. Leon Draisaitl, Martin Necas, William Nylander, Anders Lee, Tom Wilson y otros, también señalaron a Bedard cuando se les preguntó sobre el futuro reconocimiento.

Claro, todo esto teniendo en cuenta que ni el propio Bedard está pensando en eso ahora mismo. “No necesito responder a eso. Simplemente voy a salir a jugar hockey”, dijo. “No me corresponde a mí hablar o discutir sobre eso. Hay un montón de chicos buenos que entran en la liga”.

Teniendo en cuenta que sólo 11 jugadores que han sido seleccionados en la primera selección del Draft han terminado ganado el Trofeo Calder, siendo el más reciente Auston Matthews en la campaña 2016-17, no hay garantía de nada. 

Es por eso que otros nombres también surgieron entre los favoritos para otros de los jugadores actuales de la NHL.

Adam Fantilli, por ejemplo, quien fue tomado en el tercer puesto del Draft pasado por Columbus, fue mencionado por el delantero y futuro compañero de Bedard, Seth Jones. “Hay muchos novatos buenos también además de Bedard. Creo que Fantilli es un buen jugador”, dijo. “La segunda selección del Draft del 2023 Leo Carlsson también. De cualquier manera Bedard va a tener un gran año”.

Luke Hughes, quien fue seleccionado en el Draft del 2021 por los Devils, fue otra de las alternativas mencionadas por otros jugadores como Jesper Bratt y su hermano Quinn Hughes, quien lo vio de cerca durante el receso de temporada. “Creo que mi hermano, Luke”, señaló el capitán de los Canucks. “Patiné con él este verano, y si hace todo lo que tiene que hacer, estará ahí [en la votación”.

Sea Bedard, Fantilli, Hughes, Devon Levi — otro de los mencionados — o algún jugador de primer año que surja de manera inesperada, la carrera por el Trofeo Calder siempre es una que vale la pena seguir en la NHL, y que sirve como previa de lo que podría tener deparado el futuro de la liga, en cuanto a sus mejores exponentes. Pero a semanas para el inicio de la campaña 2023-24, el claro favorito, al menos para los jugadores activos, es sin duda Connor Bedard.