Antes de siquiera escuchar su nombre en el Draft 2023 de la NHL, Connor Bedard, subió a la tarima de los premios de la NHL en la ciudad de Nashville, para recibir la estatuilla del E.J. McGuire Award of Excellence, presentado por NHL Central Scouting, al prospecto que mejor ejemplifica el compromiso con la excelencia a través de la fuerza de carácter, la competitividad y el atletismo.
Bedard lideró la Western Hockey League en goles (71) y puntos (143) y empató en el primer lugar en asistencias (72) en 57 juegos con Regina. También ayudó a Canadá a ganar la medalla de oro en el Campeonato Mundial Juvenil de la IIHF de 2023 con 23 unidades (nueve goles, 14 asistencias) en siete juegos, siendo ésa la mejor marca del torneo y la mayor cantidad jamás lograda por un jugador de Canadá en el certamen.
Un sueño hecho realidad
Para sorpresa de nadie, Bedard fue seleccionado por los Chicago Blackhawks con la primera escogencia del Draft 2023, lo que convirtió al delantero en la primera elección del club desde que la franquicia hiciera lo propio en 2007, haciéndose con los servicios de Patrick Kane, quien ayudó a la franquicia a ganar tres veces la Stanley Cup.
"Ser tomado por un club de los 'Seis Originales', ha sido una experiencia tan surrealista y no podría estar más emocionado de ser parte del futuro de este equipo", dijo Bedard. "La organización Blackhawks y la ciudad de Chicago tienen una rica historia deportiva y me siento honrado de ser parte de ella".
El centro de tiro derecho (5 pies 10 pulgadas, 185 libras) de Regina de la Western Hockey League ocupó el primer puesto en la clasificación final de patinadores norteamericanos hecha por NHL Central Scouting presentada por BioSteel. Ganó los premios Top Prospect, Top Scorer y David Branch Player of the Year de la Canadian Hockey League. Ningún jugador había ganado los tres en la misma temporada desde que se introdujo el premio al máximo goleador en 1994.
Debido a estas credenciales, Bedard ha sido comparado con antiguos jugadores que fueron seleccionados con la primera escogencia en el Draft, tales como Sidney Crosby de los Pittsburgh Penguins (2005) y Connor McDavid de los Edmonton Oilers (2015). "Obviamente es un gran honor tener mi nombre en la misma oración que esos muchachos, pero soy Connor Bedard, no soy otra persona", dijo durante el campamento de desarrollo de los Blackhawks. "Así que estoy tratando de crear mi propio camino y ser el mejor jugador posible y no tratar de compararme con otros".
