Conexiones fuera del hielo: Hockey caribeño

Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica de esta disciplina. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo y personalidades fuera de la pista y esta entrega, destaca la perspectiva de un pelotero de amplia experiencia internacional con la camiseta de México.

Con 32 años de edad, Juan Carlos Gamboa ha logrado disputar más de 1.500 partidos de béisbol en sus distintas plataformas, incluyendo las ligas menores en los Estados Unidos. Sin embargo, ha sido en su México natal, donde el nacido en el área de Los Mochis, en el estado de Sinaloa, ha logrado establecer su nombre como uno de los jugadores más versátiles en tiempos recientes.

Hace pocos días, Gamboa tuvo la oportunidad de reforzar al campeón de la Liga Mexicana del Pacífico, los Naranjeros de Hermosillo, para acudir a la Serie del Caribe, cuya edición 2024 tuvo como sede el LoanDepot Park, casa de los Miami Marlins en el béisbol de Grandes Ligas.

A través de sus redes sociales, Gamboa dejó claro su felicidad. “Bendecido por esta gran oportunidad que me dan, regresar a la Serie del Caribe y con el ánimo por los cielos por poder participar en este tipo de eventos, estando en un estadio de Grandes Ligas, después de haber recibido este gran llamado”.

Gamboa se ha establecido en México por su capacidad para poder defender tanto la tercera base como el campo corto. Aunado a ello, su talento ofensivo le he permitido ser reconocido dentro de los dos circuitos del béisbol de su país. Primero en el verano, dentro de Liga Mexicana de Béisbol, en la que durante la edición 2014, fue reconocido como el Jugador Más Valioso de la final para ayudar a su equipo, los Diablos Rojos a lograr el campeonato.

De igual forma, en el torneo invernal, conocido como la Liga Mexicana del Pacífico, Gamboa ha brillado con los Yaquis de Ciudad Obregón, pero debido al formato de la competencia, se la han abierto puertas como jugador de refuerzo, tal y como fue el caso en la temporada más reciente cuando recibió el llamado de las Águilas de Mexicali para disputar los playoffs.

La trayectoria del jugador que comenzó a nivel profesional con los Diablos Rojos en 2010, le ha permitido conocer de cerca la cultura internacional, no solo por el roce con peloteros de otras nacionalidades, sino por haber jugado con el equipo Savannah Sand Gnats, filial en las ligas menores de los Mets de Nueva York.

En total, Gamboa conectó 675 imparables en 2.237 turnos en suelo estadounidense, donde dejó promedio de por vida de 302, junto a 50 cuadrangulares, 347 carreras impulsadas y 50 bases robadas. La experiencia se transformó en una carrera notable tanto en México como el Caribe.

Seguro del éxito mexicano en la NHL

Durante su paso en la Serie del Caribe 2024, Gamboa, quien no se considera un experto del hockey sobre hielo, habló con NHL Español y destacó la admiración que siente por este deporte, a pesar de no haber estado tan familiarizado. “Es algo que me agrada y espero poder seguir disfrutando”.

Parte de ese agrado y ganas de experimentando, tiene que ver con el impacto que ha tenido Auston Matthews, estrella de los Toronto Maple Leafs, Jugador Más Valioso en la temporada 2021-22, actual líder goleador de la campaña 2023-24, así como también recientemente nombrado MVP del Partido de Las Estrellas.

“Sin duda alguna, el hecho de saber que existe ese tipo de talento mexicano en otros deportes por todo el mundo, hace que todo sea mucho más especial”. Expresó Gamboa sobre un Matthews, cuya madre, Ema, nació y creció en Hermosillo, justamente la camiseta que el pelotero representó en la Serie del Caribe.

“Yo creo que lo que él (Matthews) hace, es una motivación para seguir creciendo este deporte en México. Todo es muy especial”. Agregó Gamboa, cuya apreciación refuerza las palabras del delantero de Toronto, quien durante el juego de Estrellas, dejó claro que en cada partido lleva con orgullo sus raíces hispanas.

Finalmente, Gamboa hace un llamado al incremento de la difusión de los partidos de la NHL en español, teniendo como referencia el hecho de contar con un representante de sangre mexicana que continúa haciendo historia con la camiseta de los Maple Leafs. “Creo que ahora el enfoque debe estar en darle una mejor cobertura para que de esa forma, el hockey pueda llegar más a fondo en nuestro país, sólo así creo que ese gran deporte va a seguir creciendo en México”.

El futuro de Juan Carlos Gamboa lo tiene encaminado a seguir brillando dentro del diamante del béisbol, pero poco a poco la conexión con el hockey como aficionado sigue en ascenso debido a que por encima de cualquier disciplina, el pelotero es un aficionado fiel al talento de su tierra. “Donde quiera que haya un mexicano, yo siempre lo voy a estar apoyando”.