Slafkovsky venció a Nemec en duelo entre eslovacos

En el Draft de la NHL 2022, el eslovaco Juraj Slafkovsky fue seleccionado por los Montreal Canadiens con la primera selección. Su compatriota Simon Nemec fue seleccionado por los New Jersey Devils con la segunda selección.

En la jornada del miércoles, estos dos amigos se vieron las caras por primera vez en un partido de la NHL en el duelo entre los Canadiens y los Devils.

Al final, fue Slafkovsky quien se llevó los reflectores ya que marcó un tanto para ayudar a Montreal a llevarse una victoria de 3-2 de visita en el Prudential Center.

"Estaba tratando de molestarlo un poco durante el juego, pero creo que estaba bastante concentrado", dijo Slafkovsky con una sonrisa hablando de Nemec. “Cuando lo vi en el hielo también, se sintió genial. Honestamente, es muy especial ver a nosotros dos sobre el hielo de la NHL. Fue aún mejor porque marqué primero y él estaba jugando en ese momento”.

Cuando Slafkovsky y Nemec fueron seleccionados con la primera y segunda selección general en 2022, fue la segunda vez en la historia de la NHL que los dos primeros seleccionados no eran norteamericanos nacidos en el mismo país. Meses antes, ayudaron a Eslovaquia a ganar la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 2022 en Beijing, la primera medalla olímpica de la historia del país en hockey sobre hielo.

Son los eslovacos que han sido tomados con las selecciones más altas en un Draft.

Slafkovsky anotó su tanto para darle una ventaja de 1-0 a Montreal al minuto 12:48 del primer período. El alero izquierdo sacó un disparo desde la zona entre los dos círculos. Cole Caufield tuvo la asistencia principal con un pase de muñeca a la altura de la cintura.

"Es bastante agradable jugar con [Caufield]", dijo Slafkovsky, quien marcó por segundo juego consecutivo. "Él es un jugador especial y puede hacer jugadas como estas. Estoy simplemente feliz de haber estado en el lugar correcto en el momento correcto. Estaba un poco rebotando y le di un golpe".

Slafkovsky ya suma 10 goles y 17 asistencias en 83 partidos jugados en la NHL desde su debut la temporada pasada.

Por su parte, Nemec también registró un punto al tener la asistencia principal en el gol de Alexander Holtz que empató el marcador 2-2 para los Devils al minuto 1:38 del tercer período en un Power Play. El defensa lleva dos goles y siete asistencias en 21 partidos en la NHL.

"Es un gran jugador ofensivo", dijo Slafkovsky hablando sobre Nemec el miércoles por la mañana. "Puede crear mucho y también es muy inteligente. Estoy seguro de que su juego solo crecerá porque solo tiene como 20 juegos en la NHL, creo. Solo mejorará. No puedo esperar para ver su progreso, y es agradable tener a alguien con quien creciste y que te motive mutuamente para ser mejor".

Caufield lideró la ofensiva de los Canadiens con un gol y una asistencia. Su tanto terminó siendo el tanto decisivo del encuentro. El alero derecho anotó al aprovechar un rebote desde la zona entre los dos círculos al minuto 15:29 del tercer período para darle a Montreal la ventaja definitiva.

"Cuando este equipo está en su mejor momento, ¿qué están haciendo bien? Estamos encima de la gente", expresó Caufield. "Nuestra presión alta probablemente sea el factor más importante de cómo estamos jugando y me gustó lo que hicimos hoy. Cada equipo es diferente y estudiamos a cada equipo de manera diferente, pero me gusta la forma en que estamos concentrados, sin importar contra quién estemos jugando, después de desperdiciar una ventaja de dos goles".

Fue el sexto gol ganador de la temporada para Caufield, empatando en el tercer lugar en la NHL detrás de Sam Reinhart de los Florida Panthers (nueve) y Elias Pettersson de los Vancouver Canucks (ocho).

Con el resultado, Montreal (19-18-7) cosechó su segunda victoria al hilo tras caer tres veces en fila.

"New Jersey tuvo mucho impulso, la multitud estaba a su favor, pero asumimos la responsabilidad de hacer un esfuerzo y lo hicimos", habló el entrenador de Montreal, Martin St. Louis. "Tuvimos numerosos turnos seguidos en su zona, presionamos, hicimos jugadas y creamos oportunidades. Pudimos recuperarnos y conseguir el tercer gol, hicimos algunas buenas jugadas defensivas… Es una gran victoria".

Del otro lado, los Devils (22-17-3) ya han perdido dos juegos seguidos y tienen un récord de 1-3-1 en sus últimos cinco partidos.

"Tuvimos un pequeño colapso en el último gol... todo lo que teníamos que hacer era bloquear", dijo el entrenador de Nueva Jersey, Lindy Ruff. "Nuestro portero hizo la parada (en el disparo inicial de Sean Monahan). Solo teníamos que bloquear. Duele y duele aún más cuando faltan cinco minutos".