Ya con su nuevo contrato en mano, Thompson siguió forjando su camino como un jugador de élite en la NHL. En la temporada 2022-23, detonó mucha más pólvora al registrar 47 goles (94 puntos) en 78 cotejos para liderar a los Sabres.
Un factor importante en su capacidad goleadora es su fuerte disparo, considerado el segundo más potente de la Liga, solo por detrás del que posee uno de los atacantes más letales en la historia de la Liga, Alex Ovechkin.
Thompson comentó en una entrevista con NHL.com que no hay ningún secreto detrás de su poderoso tiro, es simplemente algo que ha ido desarrollando en las últimas campañas.
"No sé si hay un secreto, simplemente siento que es algo en lo que he progresado a lo largo de varias temporadas", dijo. "Siempre he sentido que tengo un buen tiro. No sé, tal vez sea porque soy bastante alto, tengo mucha palanca y mucho torque en ello".
Con tanta fuerza, el disparo de Thompson ya es uno de los más respetados por sus colegas.
"Me sorprende un poco esta reputación. Siempre he creído que tengo un buen tiro, pero que se hable de ello entre los mejores jugadores de la liga, eso es algo bastante genial", afirmó.
Si su tiro sigue fortaleciéndose aún más en la temporada 2023-24, Thompson podría lograr el hito de los 50 goles en una sola temporada. Reconoció que es una de las metas personales que tiene en mente. No obstante, indicó que sus objetivos podrían cambiar a medida que avance la temporada.
"Definitivamente tengo algunas metas personales. Creo que 50 sería genial, algo a lo que definitivamente aspiro", explicó. "Pero creo que he dicho esto antes: estableces metas para ti mismo y a medida que avanza la temporada, esas metas cambian a medida que te acercas a ellas o no. Pueden convertirse en metas más grandes o puedes empezar a añadir metas a tu temporada. Definitivamente hay algunas cosas que he sentido al entrar en esta temporada que me gustaría intentar alcanzar".
Dentro de las otras cosas que tiene en mente está ayudar a los Sabres a clasificar a los Playoffs de la Stanley por primera vez desde 2010-11.
"Para mí, creo que lo primero es llegar a los Playoffs. Es una meta importante no solo para mí, sino para todo nuestro equipo. Es una meta muy alcanzable y algo que sería una decepción si no logramos", declaró. "Y luego, personalmente, creo que sería genial lograr los 50 goles. Creo que es algo que deseo mucho, especialmente después de estar tan cerca el año pasado, y 100 puntos".
La temporada pasada, Buffalo se quedó a nada de acabar con su larga sequía. Un punto los separó del último boleto de comodín para la postemporada dentro de la Conferencia Este. Thompson contó que sería bastante especial para él poder finalmente romper la mala racha de 13 temporadas sin llegar a los Playoffs que arrastran los Sabres. Es algo que lo motiva.
"Sería muy especial. Obviamente, los Sabres no han llegado a los playoffs desde 2011", expresó. "Poder decir que fuimos el grupo que logró ese objetivo que no se ha alcanzado en la ciudad en mucho tiempo sería bastante único para formar parte de ello. Sin duda, eso alimenta esa hambre".
En este desafío, Thompson tendrá buena ayuda: Rasmus Dahlin. El defensa de 23 años es visto como otro de los jóvenes pilares de Buffalo. En 2022-23, consiguió 73 puntos (15 goles y 58 asistencias). Todas fueron cifras récord para su carrera. Fue el cuarto mejor anotador del equipo y el mejor entre los defensas.
Thompson cree que la productividad ofensiva de él y Dahlin es vital para las aspiraciones de los Sabres en 2023-24.
"Eso es importante. Nuestra tarea es sumar puntos, anotar y contribuir ofensivamente. Creo que, si lo hacemos, le damos a nuestro equipo una buena oportunidad de ganar. Cuando no lo hacemos, generalmente tienes que mirarte en el espejo y mejorar", dijo. "Por lo general, cuando las cosas no van así, tienes que aportar algo más a tu juego, y eso es algo que ambos hemos estado tratando de hacer en cuanto a involucrarnos en el lado defensivo del juego también. Porque no vas a anotar todas las noches, así que ser capaz de impactar el juego en ambos lados del disco es algo importante para ambos".
