Enfocado en la temporada, Fleury no piensa aún en el retiro

Una vez decida colgar los patines, inmediatamente comenzará la cuenta regresiva para que Marc-Andre Fleury ingrese al Salón de la Fama del Hockey. Sin embargo, ese momento aún no está cerca, o al menos no es algo en lo que piensa el veterano portero del Wild.

Fleury está a unas semanas de dar inicio a la que será su 20ma temporada en la NHL, vistiendo el cuarto uniforme de su carrera. Pero a pesar de haber ganado tres Stanley Cups, un Trofeo Vezina y estar entre los líderes de por vida en múltiples departamentos, consolidando una carrera merecedora de las mejores en la historia del deporte, el guardameta de 38 años no piensa en el retiro, al menos no todavía.

“Trato de decirme a mí mismo que me tengo que dar una temporada, ver cómo resulta todo y cómo me siento física y mentalmente, y ver si puedo seguir tapando discos”, expresó Fleury cuando se le preguntó si pensaba que estos podrían ser los últimos campamentos de su carrera.

“Luego de eso tomaré una decisión al final, pero no lo pienso mucho”, continuó. “Ahora [me siento] muy bien, contento de comenzar. Fue un verano largo. Me hacía falta regresar al gimnasio. Es divertido volver al hielo”.

Y es esa misma intención de enfocarse en la temporada 2023-24 que tiene a Fleury, y al resto del equipo de Minnesota, motivado para intentar llegar más profundo en la postemporada.

Luego de ser eliminados en la primera ronda de los Playoffs de la Stanley Cup pasados, cayendo en la primera ronda ante los Stars — la tercera eliminación en la primera vuelta en misma cantidad de años — la directiva se enfocó en darle otra oportunidad al roster, haciendo que la mayoría de los jugadores volvieran juntos para la venidera campaña.

“Obviamente esa es la meta”, expresó Fleury refiriéndose al objetivo de seguir adelante en los playoffs. “Es genial que tantos chicos estén de vuelta en el equipo. Eso ayuda a la química y a la cercanía del grupo. Creo que eso queda demostrado en el hielo también. Estamos hambrientos por volver al hielo y jugar juntos”.

Claro, en lo individual la situación puede lucir un poco diferente para Fleury, en comparación a años anteriores. En específico, Fleury fue el titular en la mayoría de los juegos de Minnesota en la pasada temporada, abriendo un total de 45 juegos. Claro, Filip Gustavsson no estuvo muy lejos, sumando 37.

Pero, teniendo en cuenta que la directiva le otorgó una extensión de contrato de tres años a Gustavsson en el verano, no debería sorprender si es éste quien reciba la mayor cantidad de tiempo en el hielo de los dos porteros.

Sin embargo, como buen veterano de mil batallas, Fleury entiende el proceso e incluso se anima por el potencial de la combinación de ambos en la posición.

“Vamos a ver lo que decide el entrenador. A mí me gusta jugar, siempre es divertido. Mucho más que quedarte sentado. pero a Guss le gusta jugar también. Lo que decida el entrenador y sea lo mejor para el equipo”, indicó Fleury. “No lo veo como una competencia. Para mí, la competencia es frenar el disco del contrario y ganar esa batalla. La idea es que los dos salgamos a buscar victorias para el equipo”.

Y vaya que eso es algo que ha sabido hacer muy bien Fleury a lo largo de su carrera. No por nada, el oriundo de la ciudad canadiense de Sorel se ubica en el tercer lugar de la lista vitalicia de triunfos para un portero con 544, siendo superado únicamente por Patrick Roy (551) y Martin Brodeur (691).

Eso quiere decir que, si Fleury, quien promedia más de 28 triunfos por temporada, logra sumar ocho lauros en la 2023-24, se convertirá en el segundo portero con más victorias en la historia de la NHL, superando a Roy.

“Sería genial. Es un ícono para mí y para muchas personas”, dijo Fleury sobre Roy. “Fue un portero asombroso. Es un honor el simple hecho de ser nombrado en una misma oración junto a él. Pero sería algo genial”.

Han sido un par de años muy movidos para Fleury. Fue hace apenas dos temporadas cuando iniciaba la campaña habiendo ganado recientemente su ansiado primer Trofeo Vezina al guardameta del año. Sin embargo, luego de salir de Vegas, pasar por Chicago y llegar a Minnesota, Fleury ha seguido rindiendo, registrando un GAA (promedio de goles en contra) de .288 y un porcentaje de salvadas de .908 en los 102 partidos que ha disputado en los últimos dos años. Esa, al final de todo, es la razón por la que Fleury aún no piensa en colgar los patines.

Aunque no lo descarta. Él sabía muy bien que ese tema sería uno de los que acapararía la atención en su llegada a sus 20mos campamentos, y así fue. Pero Fleury sólo quiere disfrutar de un año más en la NHL, algo que también deberían hacer todos los aficionados al hockey a nivel mundial; apreciar a uno de los mejores porteros que hayan pisado una pista de hielo mientras siga activo.