Un Cuarto de Siglo: Lo mejor de los Toronto Maple Leafs

NHL celebra lo mejor de los últimos 25 años al revelar a los Equipos Ideales de un Cuarto de Siglo para cada una de las 32 franquicias de la liga y los Arizona Coyotes.

Cada club será representado por un primer y segundo equipo ideal de seis jugadores, que incluye a tres delanteros, dos defensas y un portero, quienes hayan jugado para la franquicia después del 1 de enero de 2000. Tanto el primero como el segundo equipo fueron seleccionados por comentaristas tanto nacionales como locales y escritores de NHL.com quienes hayan cubierto a los respectivos equipos, además de algunos exjugadores.

Los seis jugadores votados para cada Primer Equipo estarán en la boleta para el Equipo del Cuarto de Siglo de la NHL que será elegido a través de una votación de los aficionados que comenzará en febrero.

En esta entrega, se revelan el primer y segundo equipo Cuarto de Siglo de los Toronto Maple Leafs.

Los jugadores aparecen en la lista en orden alfabético:

Un cuarto de Siglo: Primer equipo de los Chicago Blackhawks

● Delanteros: Mitch Marner – Auston Matthews – Mats Sundin

● Defensas: Tomas Kaberle – Morgan Rielly

● Portero: Ed Belfour

Análisis del Primer Equipo

En cuanto a los delanteros, Matthews ya ha dejado su huella en la historia de los Maple Leafs con una serie de premios que incluyen el Trofeo Calder 2017, tras ser elegido como el Novato del Año en aquella campaña, así como haberse llevado tres veces el Maurice "Rocket" Richard como máximo goleador de la liga en 2021 (41), 2022 (60) y 2024 (69), junto a su premio como el Jugador Más Valioso de la NHL en 2022, que lo convirtió en el primer atleta de ascendencia hispana en llevarse el Trofeo Hart, además de ser el primero en 67 años en hacerlo con la camiseta de Toronto.

El mexicoamericano ha marcado 379 goles y necesita 11 más para superar a Darryl Sittler en el segundo lugar en la historia del equipo detrás de Sundin (420), integrante del Salón de la Fama del Hockey que capitaneó a los Maple Leafs a cuatro victorias en la serie de los Playoffs de la Stanley Cup entre 2000 y 2004. Sundin jugó para Toronto desde 1994-95 hasta 2007-08, y en el cuarto de siglo tuvo 575 puntos (244 goles, 331 asistencias). Marner creció en el área de Toronto soñando con vestir la camiseta de los Maple Leafs y ha traducido eso en ser el jugador con más puntos de la franquicia entre el 1 de enero del año 2000, gracias a 690 unidades que llegaron producto de 207 goles y 483 asistencias.

Pasando a la línea azul, Kaberle, es quizás el protagonista de una de las mejores historias de la franquicia, cuando de haber sido seleccionado en la Octava Ronda del Draft de 1996 (posición 204), se convirtió en el segundo defensa con más puntos en la historia de la franquicia con 520, únicamente superado por el integrante del Salón de la Fama, Borje Salming. Pero cuando se trata de registros en los últimos 25 años, Rielly, es quien tiene la mayor cantidad de unidades en su posición con 490, gracias a 84 goles y 406 asistencias que lo ubican por delante de Kaberle. Ambos defensas, han jugado más partidos que cualquier otro jugador de los Maple Leafs desde el 1 de enero de 2000.

Y llegando a la red, la etapa de Belfour con los Maple Leafs fue impactante a pesar de que duró solo tres temporadas (2002-03 a 2005-06). Tuvo 17 blanqueadas, la mayor cantidad de cualquier portero de Toronto en el cuarto de siglo. También es segundo en victorias desde el año 2000 con 93, detrás de Frederik Andersen (149), quien jugó 98 partidos más.

Un cuarto de Siglo: Primer equipo de los Chicago Blackhawks

● Delanteros: Phil Kessel – William Nylander – John Tavares

● Defensas: Bryan McCabe – Dion Phaneuf

● Portero: Curtis Joseph

Análisis del Segundo Equipo

El hecho de que un talento digno del primer equipo como Nylander esté en la segunda unidad, habla de la calidad de los delanteros de Toronto en el último cuarto de siglo. Sólo Marner, Matthews (672) y Sundin tienen más puntos con la camiseta de los Maple Leafs desde el 1 de enero de 2000 que los 571 de Nylander (240 goles, 331 asistencias). Por su parte, la racha de seis años de Kessel con Toronto, de 2009 a 2015, se destacó por su consistencia debido a marcar al menos 20 tantos en cada campaña y al menos 30 en cuatro ocasiones para terminar con 394 unidades (181 goles, 213 asistencias). Tavares firmó un contrato de siete años por 77 millones de dólares con los Maple Leafs el 1 de julio de 2018, después de jugar toda su carrera en la NHL para los New York Islanders. Cuenta con la quinta mayor cantidad de goles (203) de cualquier jugador de los Maple Leafs en el cuarto de siglo.

McCabe y Phaneuf combinaron entrega y fuerza en sus juegos, lo que los hizo difíciles de enfrentar en ambos extremos de la pista. Sólo Rielly tiene más goles entre los defensores de los Maple Leafs desde 2000 que McCabe (83), quien agregó 214 asistencias para 297 puntos. Su calificación de +/-63 es la segunda mejor de cualquier defensor de Toronto en ese lapso, únicamente superado por más +/-70 de TJ Brodie. Entretanto, Phaneuf fue nombrado el capitán número 18 de los Maple Leafs el 14 de junio de 2010, reemplazando a Sundin y sirvió en ese rol hasta que fue traspasado a los Ottawa Senators el 9 de febrero de 2016. Sus 45 goles con Toronto están empatados con Jake Gardiner en el cuarto lugar por parte de un defensa de los Maple Leafs durante el cuarto siglo.

Finalmente y a pesar de que sólo fueron dos temporadas durante el cuarto de siglo, el portero Joseph dejó su huella con 84 victorias y 11 blanqueadas, antes de irse a la Agencia Libre del año 2002. También es el líder indiscutible en victorias en los playoffs de la Stanley Cup desde el año 2000, al ganar 23 encuentros, es decir, 13 más que Frederik Andersen.