Los Kings se hicieron más fuertes en casa 

Los L.A. Kings están convirtiendo su hogar, la Crypto.com Arena, en una verdadera fortaleza. En la jornada del sábado de la NHL, el conjunto angelino obtuvo un triunfo de 2-1 sobre el Tampa Bay Lightning para extender su racha ganadora jugando en casa a nueve partidos.

"Obviamente, los aficionados pueden jugar un papel muy importante en eso", dijo el defensa Mikey Anderson hablando de la hegemonía del club como locales. "Pero incluso la forma en que ganamos esos partidos, algunos han sido completos de 60 minutos donde sentimos que estamos en control todo el tiempo. Un juego como el de hoy, tal vez no lo tenemos durante la mayor parte del partido, pero aún encontramos la manera de conseguir uno cuando lo necesitamos, cerrar el juego y luego salir con la victoria. Así que siento que ha sido una mezcla de todo, pero, de nuevo, eso es gracias a los muchachos trabajando en diferentes direcciones y es una señal de un buen equipo”.

Esta racha es la tercera más larga de victorias en casa en la historia de la franquicia de los Kings. Ganaron 12 juegos consecutivos del 10 de octubre al 8 de diciembre de 1992, y 10 juegos del 13 de octubre al 20 de noviembre de 1990.

En esta temporada de 2024-25, Los Angeles ya tiene récord de 14-2-1 jugando en la Crypto.com Arena. Es el mejor porcentaje de puntos como locales de cualquier equipo en la NHL en este momento (.853).

"Fue un partido diferente. Son muy habilidosos. Hacen muchas jugadas. Son rápidos y tienden a abrir el juego”, contó Anderson sobre Tampa Bay. “Nos sentimos un poco desorientados, un poco durante los primeros dos periodos, pero los muchachos se enfocaron, encontraron la manera de salir adelante, anotar en el tercero y luego cerrar el partido. Así que muy contento con el resultado, dado que no fue necesariamente nuestro mejor esfuerzo”.

Anderson lideró a la ofensiva de los Kings con un gol y una asistencia. Y fue Adrian Kempe el que le dio el triunfo al equipo con el tanto decisivo. Al minuto 14:12 del tercer período, el alero derecho sueco sacó un disparo de muñeca desde el área entre los dos círculos. Alex Turcotte dio la asistencia, aprovechando un error en un mal pase en la zona defensiva y lanzándose en un ataque 1 vs. 2 antes de encontrar a Kempe llegando desde atrás.

"Necesitábamos que alguien hiciera una jugada”, explicó el entrenador en jefe de los Kings, Jim Hiller. "Turcotte hizo una gran jugada, Kempe definió, y luego nos aferramos con las uñas”.

Cabe mencionar que Kempe anotó un gol por tercer partido consecutivo y extendió su racha de puntos a cinco juegos (tres goles y tres asistencias).

"En esa situación, él es el jugador que quieres que dispare, sin duda," comentó Hiller. "Fue una jugada difícil para el portero porque sucedió rápido, y 'Juice' venía entrando directo desde la banca tras un cambio de línea, con mucha inercia. Fue un gol muy bonito. Obviamente, la mejor jugada ofensiva que hicimos en toda la noche”.

Fue el gol ganador número 28 para Kempe con los Kings, empatando con Butch Goring y Mike Murphy en el noveno lugar de la historia de la franquicia.

Por su parte, el delantero centro del conjunto angelino Trevor Lewis, jugó su partido número 1,000 en su carrera en el choque ante el Lightning. Se convirtió en el primer jugador nacido en Utah en lograrlo. Fue su primer juego de regreso después de perderse 12 encuentros debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo.

“Estoy tratando de pensar cuántos jugadores he entrenado en mi carrera que hayan llegado a los 1,000 juegos. Probablemente sean cuatro o cinco, y es algo realmente especial. Qué logro, es un logro increíble”, indicó Hiller. “Hay tantas cosas que influyen. Tienes que ser un jugador excelente. Debes tener un gran sistema de apoyo. Tienes que mantenerte saludable. También tienes que hacer las cosas que al entrenador le gusta que hagas para seguir jugando en las etapas finales de tu carrera. Es simplemente increíble. Son los mejores. Son los mejores partidos”.

Los Kings (23-10-5, 51 puntos en 38 partidos) necesitaron el menor número de juegos para alcanzar la marca de 50 puntos en una temporada desde 2015-16 (24-11-2, 50 puntos en 37 juegos).

Del otro lado, el Lightning (20-14-2) ha perdido tres partidos seguidos por segunda vez esta temporada (del 1 al 5 de noviembre).

"Sin duda es frustrante”, dijo el defensa de Tampa Bay, Ryan McDonagh. "Sentimos que estábamos controlando el juego la mayor parte del tiempo y siendo pacientes. Solo un par de minutos y algunas jugadas se nos escaparon, y ellos lo aprovecharon”.