Florida, Nueva York, Winnipeg y Vancouver pegaron primero

El factor de la localía continuó siendo tendencia en el segundo día de la postemporada de la NHL, gracias a un equipo de Florida que logró aguantar las arremetidas de Tampa Bay para llevarse la victoria, mientras que en Nueva York, los Rangers se apoyaron en un esfuerzo colectivo de su ofensiva, así como en el portero Igor Shesterkin para salir por la puerta grande.

La corriente se aplicó también en la Conferencia Oeste, cuyos playoffs comenzaron en suelo canadiense donde los Winnipeg Jets lograron imponerse en una batalla de goles sobre el Colorado Avalanche, al tiempo en el que los Vancouver Canucks se apoyaron en una gran reacción en el tercer período para imponerse en casa. 

Panthers rugieron en casa

Carter Verhaeghe rompió el empate con un gol en Power Play a comienzos del tercer período, para hacer vibrar a más de 19.300 personas en la Amerant Bank Arena, donde Florida terminó superando a su rival estatal, Tampa Bay, con pizarra de 3-2 para tomar ventaja de 1-0 en la serie al mejor de siete, correspondiente a la Primera Ronda de los playoffs en la Conferencia Este.

Verhaeghe le dio a Florida una ventaja de 2-1 cuando redirigió un pase de Aleksander Barkov desde el círculo, apenas 58 segundos después del tercero. Adicionalmente por los Panthers, Matthew Tkachuk aportó dos puntos, gracias a un gol y una asistencia, mientras que el capitán Barkov, completó dos pases y el portero Sergei Bobrovsky culminó su labor con 17 paradas.

“Creo que los muchachos siempre estuvieron desafiando la zona rival”, dijo el entrenador de Florida, Paul Maurice, “Hubo tramos difíciles para los dos equipos y para nosotros fue importante crear peligro en todas las situaciones”, agregó el estratega, sobre un equipo que superó en remates a sus rivales, con balance de 28-19.

“Mi trabajo es producir”. Afirmó Sam Reinhart, quien tras establecer una marca personal con 57 goles en la ronda regular, fue el encargado de anotar el 1-0 de los Panthers. “Jugando al lado de alguien como Barkov, tú siempre esperas estar del lado correcto del disco para poder anotar y desde luego, poder apoyar también defensivamente para de esa forma aumentar la profundidad colectiva”, agregó el delantero.

Pese la derrota, el guardameta del Lightning Andrei Vasilevskiy destacó con 25 tiros detenidos, al tiempo en el que Brandon Hagel y el capitán Steven Stamkos fueron los responsables de marcar los dos tantos del club, mientras que Nikita Kucherov, líder en puntos en la ronda regular con 144, sumó una asistencia.

“Ellos (Panthers) jugaron casa con una multitud emocionada por ser el primero de la serie. Hay que darles crédito por la forma en la que ejecutaron”. Expresó el entrenador de Tampa Bay, Jon Cooper. “Al final, ellos siguieron su plan estratégico y nosotros nos salimos del nuestro. Ese fue el problema porque ahora en la postemporada, el margen de error es mucho más pequeño”.

Fiesta en “El Garden”

Chris Kreider estableció una marca para los Rangers con el gol número 41 de su carrera en los playoffs y Nueva York se apoyó en un racimo de tres tantos en un tiempo de 2:06 minutos, para vencer sin problemas 4-1 a los Washington Capitals, ante más de 18 mil espectadores en el Madison Square Garden.

“Estás aquí para ganar partido y obviamente fue bueno llevarse el primero”, afirmó el entrenador de los Rangers, Peter Laviolette. “La adrenalina y el juego en general es mucho más alto durante la postemporada, por eso vamos a necesitar estar listos, pero sin presionarnos de más porque hay que concentrarse en ganar un partido a la vez, así que el resultado de hoy fue bueno”.

La victoria de los Rangers, también le permitió al portero Igor Shesterkin, autor de 20 paradas, llegar a 10 triunfos de forma consecutiva en calidad de local, limitando a sus rivales a menos de dos goles. Entretanto, Matt Rempe y Artemi Panarin anotaron en un tiempo de 33 segundos, siendo los dos tantos más rápidos para la franquicia en un juego de playoffs desde el año 2016.

Adicionalmente, la defensa de los neoyorquinos robó el disco en cinco ocasiones y en total, bloqueó 21 remates. Pero quizás, lo más impresionante fue que los locales dejaron al ruso Alex Ovechkin sin remates a puerta en todo el partido, siendo la primera vez desde el año 2018 que el artillero se queda sin tiros a gol en choque de playoffs.

“Yo diría que el primer período estuvo aceptable”, señaló Ovechkin. “En el segundo parcial cometimos muchos errores y ellos anotaron goles. Lo importante es que todos entendemos que estamos en los playoffs y por eso tenemos que mejorar. El primer paso es olvidar lo que pasó y seguir hacia adelante”.

Pese a la derrota, por los Capitals Martin Fehervary destacó con el único gol de su equipo, al tiempo en el que el portero Charlie Lindgren detuvo 27 de los 31 disparos a su red, en el que fue su primer partido de postemporada. Ambos equipos regresarán al Madison Square Garden para el segundo de la serie, el próximo martes a las siete de la noche, hora del este.

Erupción ofensiva en Vancouver

Por primera vez en su carrera, Dakota Joshua sumó tres puntos en un partido de playoffs, gracias a dos goles y una asistencia, para ayudar a unos Canucks que lograron marcar tres tantos de forma consecutiva, dos de ellos en apenas 12 segundos durante el tercer período, para venir de atrás y doblegar a los Nashville Predators con pizarra de 3-2 en el inicio de la serie al mejor de siete.

“El partido de esta noche sirvió para demostrar nuestro corazón y ganas de luchar”, expresó Joshua después del encuentro. “Ellos (Predators) anotaron el primero, pudimos empatar y después que volvimos a caer en desventaja, sacamos lo mejor de nuestro juego, lo cual es algo que hicimos a lo largo de la ronda regular y fue bueno repetirlo ahora cuando más cuenta”.

Los visitantes partieron con la ventaja a los 16:15 del período inicial, cuando Jason Zucker sorprendió al portero de los Canucks, Thatcher Demko con un disparo desde el círculo para marcar por novena vez en su carrera en los playoffs, siendo una jugada en la que el defensa suizo, Roman Josi, llegó a 32 asistencias en la postemporada, la mayor cantidad en la historia de la franquicia. 

La respuesta de los de cada llegó a los 47 segundos del período intermedio, gracias a un Elias Lindholm que fue adquirido durante el período de intercambios en la NHL y que tras cruzar la línea azul conectó con fuerza desde la media distancia para vencer al guardameta Juuse Saros con el 1-1. 

Sin embargo, los Predators se beneficiaron de una oportunidad de Power Play a los 10:46 del mismo segundo parcial, cuando el campeón de la Stanley Cup en 2019 (St. Louis Blues), Ryan O’Reilly, tomó el pase de Gustav Nyquist y aprovechó el hecho de estar completamente desmarcado para elevar el disco con potencia y marcar el 2-1. 

Pero después de dos períodos de silencio, los miles de aficionados presentes en la Rogers Arena en Vancouver, despertaron del letargo gracias a un golazo del defensa Quinn Hughes, quien a los 8:59 del tercer período sacó un disparo potente de larga distancia para empatar las acciones 2-2 con el tercer tanto de su carrera en playoffs. 

Apenas 12 segundos después, el ruido de los aficionados inspiró a los de casa y en la siguiente posesión, Conor Garland ganó el disco por detrás de la portería rival para luego mandar el centro a un Dakota Joshua que aprovechó el espacio para perforar la red de Saros y marcar el 3-2 de los Canucks, siendo su primer tanto en la postemporada.

Con menos de dos minutos, el entrenador de los Predators, Andrew Brunette, decidió retirar a su portero Saros para contar con un atacante extra, pero la estrategia no dio resultado pues a los 18:32 Dakota Joshua capitalizó un gran despliegue defensivo que le permitió sacar el disparo de larga distancia para anotar con la red vacía y sellar la victoria de Vancouver 4-2.

“Creo que fuimos responsables de varias imprecisiones, ellos tienen jugadores grandes para defender y pienso que patinamos muy lentos en determinadas ocasiones, lo cual nos terminó costando”, señaló el delantero de los Predators Filip Forsberg, quien tras marcar 48 goles en la temporada regular, se fue en blanco en el Juego 1 ante los Canucks. 

Ambos clubes regresaran a la Rogers arena el martes para el segundo de la serie.

Festival de goles 

Bajo una ensordecedora afición que plagó los asientos del Canada Life Centre, con el color blanco, Kyle Connor y Mark Scheifele empataron una marca de puntos en un juego de postemporada para los Jets, gracias a tres unidades cada uno que ayudaron a Winnipeg a imponerse en una batalla ofensiva de 13 tantos combinados, al llevarse el primer duelo de la serie ante el Colorado Avalanche, con pizarra de 7-6. 

“Quizás las cosas no salieron como las pensamos, pero a veces tienes que adaptarte al tipo de partido que está frente a ti”, comentó Connor. “Probablemente las emociones nos ganaron al principio, pero una vez que logramos hacer los ajustes, demostramos la profundidad que tenemos como equipo. Obviamente, tenemos mucho que mejorar”. 

Connor repartió una asistencia y por segunda ocasión en su carrera, marcó al menos dos veces en un mismo encuentro de playoffs, al tiempo en el que Mark Scheifele dio dos habilitaciones y anotó su tanto número 19 en la postemporada, para unirse a las anotaciones de Vladislav Namestnikov, el defensa Josh Morrissey y al capitán Adam Lowry, como los responsables de darle a los Jets siete goles en el inicio de una serie de playoffs por primera vez en la historia de la franquicia. 

En adición a los goleadores, Winnipeg contó con las colaboraciones de Gabriel Vilardi, 
Nino Niederreiter y Brenden Dillon, quienes completaron un grupo de siete jugadores diferentes que aportaron dos puntos, para destacar dentro de una ofensiva que en total, contó con 10 integrantes sumando unidades. Por su parte, el portero Connor Hellebuyck permitió seis tantos, pero destacó gracias a 40 remates detenidos. 

Por el lado de Colorado, Cale Makar llegó a 17 goles en playoffs y con ello, tomó posesión del segundo lugar en la historia de la franquicia en cuanto a defensas con más tantos marcados en la postemporada. De igual forma, el jugador se convirtió en apenas el décimo en su posición con ocho o más juegos de tres puntos, en esta instancia de la competencia. Por su parte, Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen y Artturi Lehkonen, sumaron dos unidades cada uno.  

“Lamentablemente Georgiev no tuvo su mejor noche, pero creo que hizo buenas paradas y como equipo, generamos algunas ocasiones de peligro”, admitió el entrenador del Avalanche, Jared Bednar. “Es un juego colectivo y creo que debemos ser mejores a la hora de despejar el disco. Pero bueno, es momento de pasar la página y mejorar”.

El próximo juego de esta serie será el martes, otra vez en Winnipeg.