Florida y Carolina con un pie en la Segunda Ronda

Dos partidos y dos equipos protagonistas.

Primero, los Florida Panthers se recuperaron de una desventaja mínima en el segundo período, para venir de atrás y sellar una victoria que dejó al equipo dirigido por Paul Maurice, a ley de un triunfo para avanzar a la siguiente etapa de la postemporada, al igual que unos Carolina Hurricanes que nunca perdieron control de su encuentro para conseguir el importante triunfo.

Rugido feroz

Steven Lorentz repartió una asistencia y anotó por primera vez en su carrera durante la postemporada, gracias a un gol letal en el tercer período que terminó con cualquier intento de remontada del Tampa Bay Lightning, equipo que no pudo sacar provecho de jugar en su casa, la Amalie Arena, donde terminó cayendo con pizarra de 5-3 ante los Florida Panthers, en el tercer capítulo de la “Batalla de Florida”, durante la Primera Ronda de la Conferencia del Este.

“Es el sueño de toda una vida, poder anotar en los playoffs. Nunca dudé de lo que puedo hacer, ni siquiera por un segundo”. Declaró Lorentz, quien durante su etapa como juvenil jugó para los Florida Everblades en la liga ECHL y ahora llegó a los Panthers, tras ser cambiado por los San Jose Sharks.

Matthew Tkachuk, autor de dos tantos en el duelo, fue el encargado de poner arriba a los visitantes 1-0 a los 10:39 del parcial inicial cuando conectó el pase de Anton Lundell y logró vencer al guardameta rival, Andrei Vasilevskiy desde la corta distancia, siendo su segundo gol de la serie.

“A lo largo de esta serie, ellos han podido establecer la agresividad de su estilo físico. Pero, es allí cuando tenemos que trabajar más fuerte, responder de la misma manera, luchar y luchar hasta que podamos recuperar el impulso para hacer daño”. Expresó Tkachuk, en relación a la voluntad de los Panthers para nunca rendirse.

Sin embargo la reacción local se hizo sentir apenas a los 44 segundos el parcial de intermedio, cuando el capitán del Lightning, Steven Stamkos, se plantó frente a la red del portero Sergei Bobrovsky y desde allí, desvió un centro de Victor Hedman para empatar la pizarra con su tercer tanto en la serie. Más tarde, Tampa Bay logró colocarse arriba en la pizarra por primera vez en esta ronda, gracias a un remate cruzado de Tyler Motte que perforó la red de Florida a los 2:56 del segmento.

Pero ése gol de Motte, fue el incentivo que necesitó Florida para reaccionar. Y es que a sabiendas de la importancia del compromiso, los visitantes mejoraron en precisión, primero con una parada espectacular de Bobrovsky en un dos contra uno, que le permitió a los Panthers recuperar el disco, para sellar la arremetida a los 9:58 cuando el goleador del equipo Sam Reinhart igualó todo con su segunda anotación de la serie.

Cuando el reloj entró en los cinco minutos finales de la fracción, los Panthers voltearon la pizarra gracias a una jugada armada por Kyle Okposo y Steven Lorentz, quienes armaron todo para darle el espacio al defensa Brandon Montour, quien desde la línea azul sacó un ‘cañonazo’ que perforó la red de Vasilevskiy y se convirtió en el 3-2.

“Es muy divertido poder competir en la postemporada. Ahora cada partido es especial y cuando no estás aquí, lo extrañas demasiado. Créanme he estado esperando ocho años para dejar de ver este tipo de partido desde lejos y ahora volver a estar en hielo, cuando todo es más importante”, expresó Okposo sobre poder contribuir en los playoffs para los Panthers.

Tampa Bay salió a salvar la serie en el tercer período, pero fue allí cuando se encontró con un conjunto de Florida que aguantó y a través del contrataque, respondió por intermedio de Steven Lorentz, quien desde la media distancia elevó el disco con potencia para ampliar la ventaja 4-2, a los 9:41 del segmento.

Nicholas Paul acercó al Lightning a los 14:50 del último parcial del tercer parcial, con un disparo potente que le permitió anotar por primera vez en la serie. Sin embargo, la reacción probó ser muy tarde, pues cuando el entrenador de Tampa Bay, Jon Cooper decidió retirar a su portero, Andrei Vasilevskiy, Matthew Tkachuk aprovechó la red abierta y con el tanto número 21 de su carrera en playoffs, selló la victoria 5-3.

“La confianza se demuestra desde mañana y si no puedes creer, entonces mejor no vengas al hielo. Así que veremos cuantos muchachos se aparecen en la pista mañana”. Señaló el entrenador Cooper, en referencia a estar en desventaja de 3-0 en la serie de Primera Ronda ante los Florida Panthers. El cuarto duelo está pautado para el sábado a las cinco de la tarde, nuevamente en la Amalie Arena, casa del Tampa Bay Lightning.

Huracán fuerte

Frederik Andersen protagonizó una de las paradas más impresionante en estos playoffs, cuando en el tercer período se estiró totalmente para negarle el gol del empate a Alexander Romanov, como parte de una noche en la que detuvo 29 disparos, siendo un esfuerzo recompensado por los goles de Brent Burns, Dmitry Orlov y Sebastian Aho, quienes se encargaron de anotar los tres goles en la victoria 3-2 en calidad de visitante sobre los New York Islanders.

“Nada se compara al poder jugar en la postemporada. Esto es especial, a tal punto de que el amor por el hockey está cada vez más grande, ahora con un sentimiento de gratitud por tener la oportunidad de batallar con estos muchachos”. Expresó Andersen después del partido. “En la red trato de moverme con cuidado para poder congelar el disco y colocar al equipo en una posición firme para ganar”, agregó el portero.

Burns fue el encargado de abrir la pizarra a los 4:46 del primer período, cuando aprovechó un rebote desde las tablas y rápidamente conectó con fuerza desde la larga distancia para vencer al portero rival, Ilya Sorokin, quien hizo su debut en la serie y encajó el gol número 23 en la carrera de Burns en postemporada, siendo la mayor cantidad entre los defensas activos de la liga.

A los 10:25 del mismo período inaugural, Dmitry Orlov entró en la zona de los Islanders y en pleno desplazamiento conectó un pase adelantado de Andrei Svechnikov por encima del bloqueador del portero Sorokin para ampliar la ventaja 2-0, siendo el segundo defensa de los Hurricanes en hacerse sentir en el marcador.

Los locales reaccionaron a los 2:48 del segundo período, gracias a una gran secuencia de pases que fue finalizada por el primer gol de la serie de Pierre Engvall. Sin embargo, Carolina respondió a través de su líder en puntos en la ronda regular, Sebastian Aho, quien tomó el pase de Svechnikov para luego marcar por segunda vez en la serie, colocando un 3-1 en la pizarra que significó el adiós del guardameta Sorokin, siendo reemplazado por Semyon Varlamov.

“Creo que fue un gol muy importante en ese momento, producto de una buena secuencia de pases y en ese tipo de situaciones lo que buscas es rematar lo más rápido posible, pero claro con potencia porque si le imprimes fuerza, hay mucho más probabilidades de que el disco entre”. Enfatizó Aho sobre su anotación.

Antes de terminarse la segunda fracción, Nueva York se acercó por la mínima cuando Ryan Pulock sacó un disparo desde la línea azul que el portero Andersen no pudo atrapar con su guante y eso le permitió a Brock Nelson hundir el rebote para colocar la pizarra 3-2 con su primer tanto en estos playoffs.

Sin embargo, cualquier error que pudo haber cometido Andersen, fue enmendado por una labor de 11 paradas en el tercer período, para mantener la ventaja mínima de uno Hurricanes que también se apoyaron en 15 disparos bloqueados, para eliminar los intentos de remontada de los Islanders, quienes a pesar de retirar a su portero Varlamov para contar con un atacante extra, no pudieron conseguir el gol y terminaron cayendo 3-2 en casa y ahora están a ley de una derrota más, para ser eliminados.

“No es una misión imposible y se ha hecho antes. Todo comienza ganando el primero”. Enfatizó el capitán de los Islanders, Anders Lee, en referencia a estar en desventaja de 3-0 en la serie. “Lo más importante es reagruparnos rápido, mantenernos unidos como equipo y estar confiados de que podemos llevar esto a Carolina con buenas opciones”.