Cañonazos del día: Equipos del Oeste entran en escena

Este domingo continúa la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup 2024 con el arranque de las hostilidades por el lado de los equipos de la Conferencia del Oeste. Avalanche y Jets, Predators y Canucks, abren sus respectivas series por la noche.

No obstante, a primera hora tendrá lugar el ‘Clásico de Florida’ entre Panthers y Lightning, y por la tarde, Capitals y Rangers se miden en la serie aparentemente más dispareja del Este, que incluye un interesante enfrentamiento fraterno.

Panthers buscan el desquite ante el Lightning

Esta será la tercera serie de playoffs entre los rivales estatales Panthers y Lightning en la historia de ambas franquicias, todas ellas en un lapso de cuatro temporadas. El Juego 1 dará comienzo a las 12:30 (tiempo del este de EEUU) en la Amerant Bank Arena.

Tampa Bay ganó cada uno de los dos primeros duelos, barriendo a Florida en la Segunda Ronda de 2022 y superándolos (4-2) en seis juegos en la Primera Ronda de 2021, llegando a la Final de la Stanley Cup cada uno de esos años y consiguiendo un segundo campeonato consecutivo en 2021.

Esta vez las cosas pintan distintas. En la serie de temporada regular, Florida superó 2-1 a Tampa Bay y, lo que es aún más evidente, los Panthers fueron el mejor equipo del ‘Estado del sol’ en la fase regular, con marca de 52-24-6 y una cosecha de 110 puntos, a cambio de 98 del Lightning y (45-29-8) de siete victorias menos.

¿Importan los antecedentes en la serie más dispareja del Este?

Esta será la décima ocasión en la que Rangers y Capitals se ven las caras en una serie de playoffs en la historia de ambas organizaciones. Los neoyorquinos hasta ahora tienen una ventaja de 5-4 en la serie histórica, además de salirse con la suya en las tres últimas confrontaciones entre los dos en postemporada. 

Pero no ha sido fácil, pues Nueva York ha echado mano de séptimos juegos las tres veces: en la Segunda Ronda de 2015, en los Cuartos de Final de Conferencia de 2013 y en las Semifinales de Conferencia de 2012.

Los Playoffs de la Stanley Cup de 2024 marcan la sexta vez en los últimos 20 años que Rangers y Capitals se miden en la postemporada. Los únicos otros equipos que se enfrentaron al menos cinco veces en ese lapso son los Rangers y Penguins (5 veces), así como Senators y Penguins (5).

Esta temporada Capitals y Rangers dividieron la serie anual con dos triunfos por bando. Como dato adicional y, dicho sea de paso curioso, los neoyorquinos fueron el primer equipo en clasificar a la postemporada en la Conferencia Este, al sellar su boleto el 26 de marzo, en tanto que Washington fue el último y lo hizo apenas el pasado 16 de abril.

El Juego 1 de esta confrontación es este domingo a las 15:00 en el Madison Square Garden.

Página en blanco entre Jets y Avalanche

La serie de Primera Ronda entre los Winnipeg Jets y el Colorado Avalanche es un enfrentamiento inédito en la historia de los Playoffs de la Stanley Cup, por lo que esta contienda se convirtió en una auténtica página en blanco cuya historia escribirán a lo largo de esta batalla a ganar cuatro de siete cotejos.

Una especie de antecedente, previo a que dejen caer el puck en el Canada Life Centre la noche del domingo (19:00 tiempo del este de EEUU), es la serie anual de temporada regular, la cual ganaron los Jets por barrida de 3-0 y un balance de 17-4 en lo que a goles se refiere.

Winnipeg aseguró ventaja de la localía para la serie al terminar como el segundo lugar de la División Central, en tanto que Colorado finalizó la campaña como el tercer puesto de ese contingente. Es la sexta ocasión en la historia de la franquicia que abren una serie en casa.

Revancha que viene de lejos

El duelo de la ronda inicial de los Playoffs de la Stanley Cup entre los Vancouver Canucks y los Nashville Predators marca la segunda ocasión en la que ambos clubes se ven las caras en la postemporada.

El único antecedente de un careo para estos equipos ocurrió en las Semifinales de Conferencia de 2011, el cual ganaron los Canucks en seis encuentros, en ruta a disputar la Final de la Stanley Cup, la cual perderían ante los Boston Bruins.

Durante la temporada regular, Vancouver y Nashville se enfrentaron en tres oportunidades, y en todas ellas se impusieron los Canucks, culminando el balance de goles 13-6 para sellar la barrida en 2023-24.

Se dejará caer el puck a las 22:00 horas (tiempo del este de EEUU) en la Rogers Arena para poner en marcha este compromiso.

Todo quedará en familia

Ryan (NY Rangers) y Charlie Lindgren (Capitals) pueden convertirse en el cuarto grupo de hermanos en la historia de la NHL en enfrentarse en los Playoffs de la Stanley Cup, donde uno era patinador (defensa en este caso) y el otro portero, después de Phil y Tony Esposito (13 juegos; en los playoffs de 1970, 1974, 1975), Jean-Francois y Bob Sauve (dos juegos, en 1984), así como Paul y Tiny Thompson (dos partidos en 1929).

Phil, el mayor de los Esposito, le anotó 12 goles a su hermano menor, Tony y fue el único miembro de ese grupo que registró al menos un punto sobre su hermano. En general, los Lindgren pueden convertirse en el dueto número 36 de hermanos (de cualquier posición) en enfrentarse en una serie de Playoffs de la Stanley Cup.