Dramáticos triunfos para Nueva York y Dallas

Los New York Rangers llegaron a siete triunfos consecutivos en esta postemporada y aunque sufrieron más de la cuenta, lograron el objetivo de ganar en calidad de visitante en una de las plazas más difíciles de toda la liga.  Más tarde, en Dallas, los Stars se recuperaron tras la decepcionante derrota en casa al inicio de su serie, al llevarse el segundo choque de forma dramática.

Dominio ruso

Artemi Panarin volvió a vivir otro momento dorado con la camiseta de los Rangers, cuando con 1:43 minutos transcurridos en el tiempo extra, completó uno de los mejores goles de su carrera para sellar la victoria 3-2 sobre los Carolina Hurricanes en la PNC Arena, siendo la anotación más rápida de Nueva York en un juego de playoffs desde el año 2012 y también, una que le permite al club de la “Gran Manzana”, tomar ventaja de 3-0 en la serie de Segunda Ronda correspondiente a la Conferencia Este. 

“Él ha sido una pieza enorme para nosotros durante todo el año, especialmente porque aparece en los momentos de apremio”. Señaló Alexis Lafrenière sobre Panarin. “Lo mejor de su calidad, es que ha podido estirar todas las cosas buenas de la ronda regular hasta la postemporada y por eso es que es un jugador increíble”, agregó el delantero sobre su compañero.

Por su parte, Lafrenière también tuvo un rol protagónico y es que después de marcar dos veces en el segundo partido de la serie, el canadiense fue el autor del tanto que puso arriba a Nueva York 2-1 a los 6:25 del tercer período. “Es un joven con unos hábitos de trabajo muy definidos, siempre llegando a la pista con el enfoque de ser mejor que el día anterior. Somos muy afortunados de tenerlo de nuestro lado”, Precisó Chris Kreider en referencia al delantero de 22 años. 

Entretanto, Kreider, autor del gol del empate 1-1 a los 8:30 del segundo período, se convirtió en el noveno jugador en la historia de los Rangers que logra marcar al menos dos veces en situación de inferioridad numérica (shorthanded) durante los Playoffs de la Stanley Cup.

Igor Shesterkin volvió a brillar en la red de los neoyorquinos, en esta ocasión con 45 remates detenidos, 20 de ellos en el segundo período y si bien fue castigado por Jake Guentzel en el primer parcial y Andrei Svechnikov en el tercero, el guardameta ruso logró terminar la noche con su séptima victoria consecutiva en esta postemporada.

“Es un portero de clase mundial que ha hecho un trabajo excepcional”. Admitió el entrenador de los Carolina Hurricanes, Rod Brind’ Amour sobre Shesterkin, al tiempo en el que volvió a enfatizar la que ha sido la principal carencia de su club. “Odio decir esto, porque los muchachos han brindado un gran esfuerzo, pero ya son tres partidos en fila en lo que no somos capaces de capitalizar las oportunidades de Power Play”. 

Además de irse en blanco en cinco ocasiones en situación de ventaja de jugadores, los Hurricanes fueron superados por los Rangers en el departamento de tiros bloqueados con balance de 16-10. Ahora, el próximo sábado a las siete de la noche (hora del este), Carolina jugará nuevamente en casa y por primera vez en esta postemporada, llega al partido con la necesidad de ganar para evitar la eliminación.

Sufrimiento texano 

El defensa Esa Lindell aprovechó la red vacía y con 21 segundos por jugar en el tercer período, sacó un disparo que cruzó toda la pista para terminar en la malla de Colorado y de esa manera, sellar la victoria en 5-3 en casa para unos Dallas Stars que empataron la serie 1-1, ante un Avalanche que anotó tres tantos en el último parcial y se quedó muy cerca de borrar un déficit de cuatro goles en contra. 

“Realmente no hay una ventaja que parezca suficiente contra estos tipos”. Admitió el delantero de los Stars, Tyler Seguin, quien marcó su gol número 21 en los playoffs, siendo un tanto que en su momento puso la pizarra 4-0 para Dallas. “Esperamos seguir mejorando y controlar los resultados, pero ellos tienen una ofensiva letal. Creo que pudimos haber ganado los dos juegos y aunque celebramos este triunfo, pienso que vamos tener que hacer ajustes de cara a lo que sigue”, agregó el delantero.

La fiesta en el American Airlines Center comenzó a los 14:46 del primer período, cuando en una situación de Power Play, Roope Hintz recuperó el disco en la zona rival y sacó un centro cruzado que fue conectado con fuerza por parte de Miro Heiskanen, quien superó al portero rival Alexandar Georgiev con el 1-0. 

Durante la segunda fracción, Dallas se creció en ataque y así quedó demostrado a los 1:57 del segmento cuando los locales hilvanaron una secuencia de cuatro pases consecutivos; Logan Stankoven para Mason Marchment, quien habilitó a Nils Lundkvist y éste lo entregó a un Roope Hintz que selló la gran rotación con el 2-0, siendo su segunda anotación en estos playoffs. 

Posteriormente, a los 15:54 todavía en el segundo segmento, Miro Heiskanen volvió a hacerse sentir en Power Play, en esta ocasión después de abrirse espacio para sacar un disparo potente desde la larga distancia que le permitió marcar el 3-0 y también, convertirse en el segundo defensa en la historia de los Stars, que anota dos o más veces en un partido de playoffs, durante al menos dos ocasiones distintas, después de haber registrado un doblete durante la postemporada de 2020. 

“Miro tiene una calidad especial, que se refleja en la habilidad con la que prácticamente desaparece el disco de la vista de los rivales”. Señaló Tyler Seguin sobre su compañero. “Cada vez que tiene la posesión, sabe lo que tiene que hacer y eso es genial porque nos da este tipo de partidos, en el que nuestros defensas fueron muy productivos. Espero que podamos construir a partir de esto”. 

Antes de que se terminara el parcial intermedio, Colorado contó con una oportunidad de Power Play, pero lejos de sacar provecho, el equipo fue castigado por sus rivales texanos, quienes en esta ocasión se apoyaron en un Seguin que logró conectar con fuerza un disco suelto para marcar el 4-0 de los locales. 

Después de más de 44 minutos, finalmente el Avalanche pudo terminar con el dominio del portero de los Stars, Jake Oettinger, gracias a una jugada en la que Joel Kiviranta, consiguió marcarle a su ex equipo, al capitalizar un rebote para colocar la pizarra 4-1 a los 4:06 del tercer período, siendo su primera anotación en los playoffs 2024. 

El gol de Kiviranta pareció levantar la confianza de Colorado y a los ocho minutos del último parcial del tiempo reglamentario, Brandon Duhaime bloqueó un tiro, perdió su bastón y patinó rápidamente hacia la banca para obtener un palo nuevo, con el que luego conectó el centro de Andrew Cogliano para marcar el 4-2 de su equipo, siendo la primera vez que marca un tanto en la postemporada, después de 19 partidos. 

Abajo por dos goles, con menos de cuatro minutos por jugarse en el encuentro, el entrenador de Colorado, Jared Bednar, decidió ser agresivo y retirar a su portero Georgiev para contar con un atacante extra, siendo una estrategia que pagó dividendos a los 16:16 del parcial, cuando Valeri Nichushkin puso la pizarra 4-3 con un tiro de media distancia que le permitió empatar el liderato goleador de estos playoffs, al llegar a nueve tantos. 

El Avalanche mantuvo la presión y tras contar con una oportunidad de Power Play, el equipo llegó a tener ventaja de seis jugadores contra cuatro de Dallas, debido a mantener fuera al arquero Georgiev. Sin embargo, los Stars eliminaron la penalidad en contra y gracias a la cuarta asistencia de Roope Hintz, Esa Lindell sacó el tiro de costa a costa con el que anotó el 5-3 definitivo en la victoria texana.

“Creo que lo más desafortunado es que muchos de los goles de ellos, fueron debidos a errores de nosotros”. Enfatizó el defensa del Avalanche, Cale Makar. “Otra vez caímos en un hueco de muchos goles en contra y no es lo ideal, si queremos ganar juegos. Pero me quedo con ese espíritu de competencia que mostramos en el tercer período, como lo más positivo hacia el futuro de esta serie”.

La serie se muda a la Ball Arena, en la ciudad de Denver para los Juegos 3 y 4.