Un día más y cerca de la gloria. Las dos frases resumen lo que fue la jornada más reciente de la postemporada 2024 de la National Hockey, la cual comenzó con unos Carolina Hurricanes que arruinaron los planes de celebración en el Madison Square Garden y luego, los Dallas Stars golearon en la Ball Arena de Colorado, para colocarse muy cerca de la siguiente fase.
Joven maravilla
Horas antes de cumplir la mayoría de edad en Estados Unidos, Wyatt Johnston sumó dos goles y con ello, se convirtió en apenas el undécimo jugador en la historia de la NHL que logra marcar dos o más tantos, al menos en dos ocasiones durante una misma postemporada antes de llegar a 21 años, siendo una hazaña que le permitió al delantero ayudar a los Dallas Stars a vencer 5-1 al Colorado Avalanche, para tomar ventaja de 3-1 en su serie de Segunda Ronda correspondiente a la Conferencia Oeste.
“Ojalá pueda aumentar mi contribución una vez cumpla los 21 años”, expresó entre risas, Johnston a la cadena ESPN, después del partido. “Mi enfoque principal es poder contribuir de cualquier forma posible, especialmente ahora cuando los juegos con mucho más importantes. A lo mejor con 21 años mi cuerpo cobre una mayor fortaleza y esas colaboraciones se hagan más recurrentes”, agregó el joven delantero quien durante la ronda regular lideró a Dallas con 32 tantos marcados.
Los goles de Johnston fueron en circunstancias especiales. Comenzando a los 15:37 del primer período, cuando logró perforar la red defendida por Alexandar Georgiev, a pesar de que los texanos se encontraban en desventaja de jugadores (shorthanded), debido a una penalidad.
Más tarde, a los 5:46 de la segunda fracción, Johnston se abrió espacio por el costado izquierdo y en esta ocasión, sacó provechó de un pase perfecto de Jason Robertson para capitalizar una oportunidad en Power Play con su séptimo tanto en lo que va de los playoffs 2024.
Otro jugador notable para los Stars fue Miro Heiskanen, autor del tercer tanto durante esta noche para Dallas, pero además, repartió dos asistencias que le permitieron sumar tres puntos en un mismo juego por tercera vez en su carrera, durante la postemporada, siendo la mayor cantidad de partidos con ese nivel de producción en los playoffs, por parte de un defensa en la historia de la franquicia.
En el tercer periodo, Evgenii Dadonov aprovechó un rebote del porteo Georgiev y puso la pizarra 4-1 para Dallas a los 9:27 del segmento y finalmente, a los 18:10 de la fracción, Sam Steel anotó por primera vez en estos playoffs para sellar el triunfo 5-1. El guardameta de los Stars, Jake Oettinger, terminó la noche con 25 paradas.
A pesar de la derrota, Casey Mittelstadt destacó al marcar el único tanto del Avalanche, tras ser asistido por Jonathan Drouin. Entretanto, Georgiev culminó su actuación con 29 remates detenidos en la red de un equipo de Colorado, que por tercer juego en fila, no pudo contar con goles de su principal artillero, Nathan MacKinnon.
“Para ser honesto, creo que fuimos algo lentos en la manera de presionar y asumo mucha responsabilidad en ese sector, porque creo que cada vez que me llegó el disco, perdía el control por querer hacer más de la cuenta”. Admitió el defensa, Cale Makar. “Tenemos que recuperar la manera de simplificar las cosas y dejar de perseguirlos durante todo el partido. Este grupo tiene mucha confianza para superar esta prueba”.
Históricamente, los Stars han ganado 12 de 13 series en las que han podido lograr ventaja de 3-1 y el próximo miércoles, a las ocho de la noche en su casa, el American Airlines Center, tendrán la oportunidad de concretar su pase a la Final del Oeste, por segundo año de forma consecutiva.
