Oilers aferrados a la cima del ranking de los más encendidos

Durante la temporada regular 2023-24, NHL.com/es presenta un ranking semanal de los mejores equipos de los últimos siete días, teniendo en cuenta el récord, actuaciones individuales y las expectativas que hay alrededor de cada club. Aquí, las 10 mejores escuadras de la semana.

1. Edmonton Oilers (29-15-1, 59 puntos)

Posición la semana pasada: 1

Se están agotando los adjetivos para calificar el momento que viven los Oilers en la actualidad, con el club ubicándose a un triunfo de igualar la seguidilla más larga en la historia de la NHL — conseguida por los Penguins en la temporada 1992-93, cuando ganaron 17 al hilo.

Edmonton ingresó a la pausa del Juego de Estrellas con 16 triunfos consecutivos, logrando dejar en el pasado un inicio de campaña para el olvido, algo que les permite enfocarse en su objetivo mayor de intentar conquistar la Stanley Cup.

Sin embargo, teniendo en cuenta que el club no ha tenido que enfrentar a los Canucks, Bruins, Avalanche, Panthers, Stars, Jets o Golden Knights — parte de los mejores conjuntos de la liga — será interesante ver cómo se mueve la directiva de cara a la fecha límite de cambios del 8 de marzo para consagrar al equipo como un contendiente definitivo.

Por lo pronto, los Oilers seguirán detrás de la historia, cuando se enfrenten el martes a Vegas.

2. Vancouver Canucks (33-11-5, 71 puntos)

Posición la semana pasada: 3

Vancouver ingresó a la pausa del Juego de Estrellas como los líderes de la Conferencia Oeste, empatados al mismo tiempo con los Bruins por el mejor récord de la NHL. Eso, gracias en parte a un mes de enero brillante, en el que igualaron con los Oilers por la mayor cantidad de puntos en la NHL (22) ganando 10 de los 13 juegos disputados (10-1-2).

La última derrota en tiempo regular para los Canucks fue el 4 de enero, lo que les otorga una seguidilla de 11 juegos sumando al menos un punto de forma consecutiva.

De esa manera, Vancouver es el líder divisional con más ventaja en la NHL, sacando una ventaja de siete unidades con respecto a los Golden Knights en la puja por la cima del Pacífico.

Luego del descanso, se medirán a los Hurricanes y a los Bruins.

3. Boston Bruins (31-9-9, 71 puntos)

Posición la semana pasada: 2

Después de perder tres juegos consecutivos durante una gira por el oeste de Estados Unidos, los Bruins han estado encendidos, ganando siete de sus siguientes ocho encuentros, superando a sus rivales con un marcador global de 36-17 en un período en el que han vencido a equipos como el Avalanche, Devils, Jets y Flyers.

Eso les ha permitido sacar una ventaja de cinco puntos sobre los Panthers — otro de los equipos más encendidos del momento — en la lucha por el primer lugar de la División Atlántica.

Luego de terminar el mes con la segunda mayor cantidad de puntos en la liga (21), Boston volverá a la acción midiéndose a los Flames y Canucks.

4. Florida Panthers (31-14-4, 66 puntos)

Posición la semana pasada: 6

Fue un mes de enero de rachas para Florida. Los Panthers perdieron cuatro juegos consecutivos para dividir seguidillas de ocho y de cuatro victorias. Con esta última ingresaron a la pausa. De hecho, el club no ha intercambiado victorias y derrotas desde el 21 y 23 de diciembre.

De cualquier manera, Florida terminó enero como el cuarto equipo con más puntos, algo que no sólo le ha permitido seguirle el paso a los Bruins por el primer lugar de la división, sino también separarse del tercer puesto ocupado actualmente por el Lightning, a quienes superan por nueve unidades.

Individualmente, San Reinhart sigue teniendo un año de ensueño, hilando una cadena de 13 juegos con puntos, mientras que Matthew Tkachuk parece estar patinando a su mejor nivel, sumando nueve puntos en cinco juegos.

Van ante Flyers y Capitals tras la pausa.

5. Colorado Avalanche (32-14-3, 67 puntos)

Posición la semana pasada: 5

Nathan MacKinnon está en una lucha fascinante con Nikita Kucherov de Tampa Bay por el liderato de puntos de la NHL, con el delantero del Lightning superando a su similar de Colorado por una unidad, 85 por 84 — David Pastrnak es quien los sigue con 72.

De la mano de McKinnon, quien promedia 1.71 puntos por juego (récord personal), el Avalanche ingresó a la pausa del Juego de Estrellas ganando tres juegos consecutivos y siete de sus últimos 10, para llegar a 67 puntos y continuar una emocionante competencia por el primer lugar de la División Central con los Stars (66 puntos) y Jets (65).

Rangers, Devils y Hurricanes serán sus tres próximos rivales.

6. Tampa Bay Lightning (27-18-5, 59 puntos)

Posición la semana pasada: 7

Tampa Bay fue un equipo por debajo de .500 (19-17-5) durante su primera mitad de temporada. Sin embargo, desde entonces el equipo ha mostrado su mejor forma, registrando marca de 8-1-0 desde entonces, con un promedio de goles por partido de 4.56 y permitiendo 2.33 en ese mismo período.

Detrás de una temporada de JMV de Kucherov, el Lightning ingresó a la pausa con una cadena de tres triunfos, metiéndose de lleno en la puja por el tercer puesto de la División Atlántica con los Red Wings y Maple Leafs — ambos con 58 puntos, uno menos que Tampa Bay.

Pondrán a prueba su buen momento cuando visiten Nueva York luego de la pausa, para retar a los Rangers e Islanders en días consecutivos.

7. Carolina Hurricanes (28-15-5, 61 puntos)

Posición la semana pasada: 8

Aun sin una racha como la de los Oilers, los Hurricanes han sido uno de los equipos más encendidos de la NHL después de tener problemas en los primeros meses de la temporada.

Desde el 12 de diciembre, Carolina ha sido el mejor equipo de la División Metropolitana con récord de 14-3-4, durante un periodo en el que la defensa ha estado a la altura de lo esperado desde el inicio del año, promediando 2.43 goles en contra por juego.

Sumado a las inconsistencias de los Rangers, los Hurricanes se ubican ahora a apenas dos puntos de ellos en la lucha por la cima divisional.

Van ante los Canucks y Avalanche antes de la siguiente publicación.

8. Dallas Stars (30-13-6, 66 puntos)

Posición la semana pasada: 9

Los Stars cerraron con todo un mes que inició de manera complicada, cuando perdieron cuatro de sus primeros seis partidos. Dallas ingresó a la pausa ganando sus tres duelos más recientes y cuatro de sus últimos seis, superando a clubes de la talla de los Kings, Devils y Red Wings en ese período.

Eso les ha permitido meterse en el medio de la lucha por el primer lugar de la División Central con Colorado y Winnipeg — hay dos puntos de separación entre los tres. Dallas se ha apoyado principalmente en su profundidad, contando con hasta cuatro jugadores con al menos 40 puntos en el año.

Luego de ganar siete de sus últimos 10 compromisos, en los cuales han sumado puntos en ocho de ellos (7-2-1), los Stars retarán a los Sabres y Maple Leafs en días consecutivos — y diferentes ciudades — después de la pausa.

9. Toronto Maple Leafs (25-14-8, 58 puntos)

Posición la semana pasada: Fuera

Los Maple Leafs enfrentaron algunas inconsistencias durante el mes de enero, pero se las ingeniaron para irse a la pausa con el pie derecho, ganando sus últimos tres juegos y cuatro de sus cinco más recientes, superando en un par de ocasiones a un sólido conjunto de Winnipeg.

La mejor noticia para ellos es ver a Ilya Samsonov ganar tres partidos consecutivos, después de pasar por la lista de waivers a finales de diciembre. Si logra establecerse en la portería y el mexicoamericano Auston Matthews continúa encabezando la NHL en goles (40), Toronto tendrá buenas opciones para solidificarse en un puesto de postemporada.

Islanders y Stars serán sus próximos dos rivales luego de la pausa.

10. Winnipeg Jets (30-12-5, 65 puntos) 

Posición la semana pasada: 4

Winnipeg ha caído varios puestos después de estar en la cima de esta lista durante un par de semanas en enero, perdiendo sus últimos tres juegos antes de la pausa del Juego de Estrellas, cayendo ante los Bruins y dos veces con Toronto.

Parte de ello se le podría atribuir a la ausencia de Mark Scheifele — líder en puntos del equipo con 41 — durante los últimos seis juegos. Quizás la pausa del Juego de Estrellas sea lo mejor que le pudo haber pasado a este club, que intentará reencontrarse con su ritmo cuando se enfrente a los Penguins y Flyers antes de la siguiente publicación.