Torneo internacional “Hockey de Castillo” celebró sexta edición

Por sexto año, el Torneo Internacional de Hockey Castillo abrió sus puertas una vez más a equipos internacionales invitados, quienes se midieron contra los representantes de la Liga de Hockey Costarricense en un emocionante fin de semana de competencia. Este tipo de torneos son de gran importancia para el desarrollo del hockey de la región ya que le permite a los jugadores locales competir contra adversarios con mayor experiencia y cercanía geográfica a la cultura del deporte.

Ese valioso roce internacional es resaltado por el jugador costarricense de Heredia Castillo Josué Rojas: “Mi experiencia al competir contra rivales internacionales fue verdaderamente inolvidable y constituyó un hito significativo en mi desarrollo como jugador. Participar en este tipo de torneos ha sido una oportunidad única que me ha permitido aprender innumerables lecciones, especialmente para un jugador joven como yo. Durante la competición destaco que tuve la oportunidad de observar de cerca las tácticas y estrategias empleadas por jugadores internacionales.”

Esta competencia representa uno de los acontecimientos más importantes de la temporada deportiva del hockey de Costa Rica ya que reúne a muchos de los jugadores de la liga local en dos equipos que compiten contra otros equipos internacionales invitados. Así lo afirma Mario Chaves, jugador y uno de los principales impulsores del hockey en Costa Rica: “El torneo ha sido tradicionalmente una celebración de fin de año que culmina las actividades de la Escuela de Hockey del Castillo Country Club. Sin embargo, este año dio un paso más allá, convirtiéndose en un evento de alcance internacional que no solo clausura nuestra liga local, sino que también sirve como antesala para otros eventos de fin de año.”

El Torneo Internacional de Hockey Castillo es el único torneo de hockey sobre hielo que se juega en la región centroamericana y la particularidad de tener una pista de hockey sobre hielo se remonta a aproximadamente 30 años atrás cuando en el Castillo Country Club, ubicado en la provincia de Heredia, se construyó esta instalación deportiva única en el país.

El hecho que exista una pista de hielo no es por sí solo un factor que vaya a culminar en el desarrollo de jugadores de hockey sobre hielo. El camino de este deporte en el país comenzó cuando en 1996 se formó el primer programa de hockey sobre hielo en Costa Rica y hasta la fecha se ha ido desarrollando con importantes logros para el hockey tico como la formación de una liga local, la participación de jugadores costarricenses en el Central America team, la unidad entre el in-line hockey con el hockey sobre hielo y la importancia que ha ido ganado el Torneo Internacional de Hockey Castillo.

“Esta es la sexta edición del torneo. Durante seis años consecutivos, fue organizado este evento internacional, con excepción de 2020 debido a la pandemia. En esta ocasión, contamos por primera vez con la participación de seis equipos internacionales, lo cual marca un hito significativo para nosotros. Es importante destacar que, tras las dificultades generadas por la pandemia, el programa de hockey en el Castillo Country Club tuvo que reiniciarse por completo. Lo que estamos viviendo hoy es el resultado del esfuerzo y la dedicación de la nueva organización, ahora gestionada por los socios jugadores del programa de hockey del Castillo Country Club, quienes hemos trabajado incansablemente para revitalizar el deporte y elevar el nivel competitivo del torneo.” Mario Chaves

En el Torneo Internacional de Hockey Castillo 2024 participaron un total de seis equipos, destacando tanto a representantes locales como a invitados internacionales. Dos equipos de Costa Rica, San José Sabana y Heredia Castillo, representaron al hockey costarricense frente a equipos internacionales. Por su parte, Estados Unidos estuvo representado por cuatro equipos: Lexington Kentucky (Campeón de la edición del 2023), un equipo de Los Ángeles, y dos conjuntos de Detroit, TDL y UHF.

Sin embargo, la procedencia de los jugadores es aún más diversa. Entre las filas de los equipos se encuentran jugadores costarricenses, colombianos, ecuatorianos, canadienses, alemanes, suecos, mexicanos y de otras nacionalidades, lo cual aporta una gran riqueza cultural y deportiva que enriquece la experiencia de este torneo.

En la fase final del torneo, el equipo Detroit TDL consiguió el tercer lugar tras vencer al equipo local, Heredia Castillo, en un enfrentamiento donde los locales lucharon hasta el final por lograr el empate. La gran final enfrentó a Los Ángeles y al Lexington Kentucky, equipo que ostentaba el título de campeón de la edición anterior. Los Ángeles logró imponerse con un marcador de 7-4, arrebatando el título y proclamándose como los nuevos campeones del Torneo Internacional de Hockey Castillo.

La contribución de los equipos internacionales en esta edición fue mucho más allá de la competencia en el hielo y así no lo dejó saber Mario Chaves: “Este evento se convirtió en una plataforma para fortalecer la comunidad y construir conexiones que van más allá de los equipos, estableciendo lazos con fundaciones que promueven la adopción del hockey en distintas regiones. Ya que aprovechamos la oportunidad para realizar capacitaciones en diversas áreas. Contamos con árbitros certificados que contribuyeron a la mejora continua de la reglamentación, así como con entrenadores de divisiones mayores e infantiles que compartieron técnicas, estrategias y documentación formal, enriqueciendo nuestros programas de formación.

Una particularidad de esta edición fue el enfoque en apoyar nuestro programa infantil. Cada equipo, tanto internacional como costarricense, contribuyó generosamente al desarrollo del hockey juvenil, aportando donaciones de equipos y accesorios. Esto nos permite seguir fomentando la práctica del hockey entre la población infantil y juvenil, consolidando las bases para el futuro del deporte en nuestro país.”

Para el próximo año, la organización aspira a organizar dos eventos: Uno a mediados de año y otro a finales. El evento de mitad de año probablemente se enfocará en atraer equipos de Latinoamérica y el Caribe, mientras que la edición de fin de año mantendrá las visitas de equipos de Norteamérica y Europa. Además, los equipos de Costa Rica están planeando representar al país en torneos internacionales a lo largo del año, comenzando en México en enero y continuando en Florida en septiembre.

Gracias a estas iniciativas, el torneo no solo se establece como una cita anual, sino que también aspira a convertirse en un evento destacado dentro del calendario internacional de hockey en la región, impulsando el desarrollo y la competitividad del deporte tanto en el país como internacionalmente. Todo esto mientras el hockey de Costa Rica sigue en su búsqueda de expandir sus alcances y seguir formando jóvenes con los mejores valores que el hockey sobre hielo puede enseñar.