La Clase 2024 del Salón de la Fama del Hockey celebra su exaltación

TORONTO -- Varios miembros de la Clase del Salón de la Fama del Hockey de 2024 compartieron una historia que puede servir de consejo para todos los futuros homenajeados.

Cuando el Salón llama, hay que contestar.

"Estaba golfeando y pensé que era una llamada spam”, dijo Shea Weber el viernes en el Esso Great Hall dentro del Salón de la Fama del Hockey. "Estaba a punto de hacer putt y mi reloj comenzó a vibrar, rechazar decía. Me acerco al carrito, vuelve a vibrar: rechazar. 'Esto es raro, ¿hay una llamada de Zoom a la que se supone que debo asistir? ¿Por qué me llaman desde Ontario?'".

"Entonces Kelly Masse me envió un mensaje de texto diciendo 'Soy Kelly del Salón de la Fama, deberías devolvernos la llamada’”.

Weber señaló que finalmente recibió la noticia de su selección para el Salón de la Fama del presidente de la Junta del Salón de la Fama del Hockey, Lanny McDonald, y su sucesor en ese cargo, Mike Gartner, antes de llegar al décimo tee.

"No hace falta decir que no jugué el décimo hoyo", expresó el defensa.

La historia de Weber fue uno de los varios momentos destacados durante la conferencia de prensa de inducción y la ceremonia de entrega de anillos del viernes. Junto con Weber, los compañeros de la Clase 2024 en la categoría de jugadores Jeremy Roenick, Pavel Datsyuk, Natalie Darwitz y Krissy Wendell-Pohl, y los desarrolladores Colin Campbell y David Poile comenzaron su gran fin de semana aquí recibiendo sus anillos y respondiendo preguntas sobre lo que todo esto significa para ellos.

Al igual que Weber, Roenick pensó que una llamada de un código de área de Toronto era spam. Roenick, quien se retiró de la NHL en 2009 después de tener 1,216 puntos (513 goles y 703 asistencias) en 20 temporadas, contó que ni siquiera se dio cuenta de que era la época del año en que se anunciaban las selecciones del Salón de la Fama.

"Vi un código de área 416 en mi teléfono y tengo muchos amigos aquí en el área de Toronto", señaló Roenick. "Por lo general, veo cuándo son los anuncios, pero este año no estaba prestando atención en absoluto, y simplemente estaba haciendo mis cosas. Pero estaba nervioso y devolví la llamada, y era un contestador automático que decía 'Bienvenido al Salón de la Fama del Hockey. Presiona tres para boletos'”.

"Luego me puse realmente nervioso. Estaba en la fila del autocine de Starbucks y mi teléfono vuelve a sonar, 416 era el código, y mi muy cercano amigo Mike Gartner estaba al otro lado de la línea, y él dijo, 'JR, soy Mike Gartner', y yo dije,'No, no, no', y luego Lanny entra y recuerdo las lágrimas. No pude hablar”.

Roenick contó que ni siquiera podía concentrarse en el empleado de Starbucks que sostenía su pedido por la ventana.

"Y luego Lanny me dijo por teléfono, 'Nunca te quedas sin palabras'. Y tiene razón, nunca me quedo sin palabras, pero me quitó las palabras de la boca”.

Incluso aquellos que sabían que era el día en que se anunciaban las selecciones admitieron sentirse abrumados por las noticias.

Poile, quien ocupa el primer lugar entre todos los gerentes generales (GM) de la NHL con 1,533 victorias con los Washington Capitals y los Nashville Predators, prácticamente estaba esperando junto al teléfono.

"Sabía exactamente cuál era la fecha [para los anuncios de selección]", dijo Poile. "No había pensado mucho en ello, pero mi esposa dijo que si iba a suceder, sería entre la 1 y las 2 p.m., hora del este, según lo que había sucedido en los últimos años. A las 12:58 p.m., hora del este, el 24 de junio, nunca olvidaré ese día, suena el teléfono y es el código de área 416 y realmente esperaba que no fuera spam”.

No lo era, y Poile se convirtió en el segundo miembro de su familia en ser seleccionado para el Salón de la Fama del Hockey, uniéndose a su padre, Bud Poile, quien fue miembro de la Clase de 1990. De hecho, la ceremonia de entrega de anillos se llevó a cabo frente a una pared de placas del Salón de la Fama que incluía la de Bud Poile.

"El hockey en nuestra familia era 24/7, 365 días al año, así que no es sorprendente que intentara seguir esta dirección", indicó Poile.

Su padre no fue el único vínculo de Poile con el Salón el viernes. Weber fue seleccionado por los Predators en la segunda ronda (No. 49) del Draft de la NHL de 2003, fue nombrado capitán del equipo el 8 de julio de 2010 y luego fue cambiado a los Montreal Canadiens por Poile el 29 de junio de 2016. Sirvió como capitán de cada equipo, jugando 1,038 partidos de la NHL y ganando el Premio Mark Messier al Liderazgo en 2015-16.

"Hemos repasado eso", explicó Poile sobre el intercambio de Weber, quien es el primer jugador seleccionado por los Predators en llegar al Salón de la Fama del Hockey. "Fue una decisión difícil como gerente que sentí que tenía que tomar. Fue duro, pero viene con el territorio. Pero es parte del juego y parte de nuestra historia juntos”.

Darwitz y Wendell-Pohl también hicieron historia con sus exaltaciones; es la primera vez desde 2010 (Cammi Granato, Angela James) que dos mujeres forman parte de la misma clase del Salón de la Fama.

Pero su vínculo es más cercano. Darwitz y Wendell-Pohl fueron compañeras de equipo durante tres temporadas en la Universidad de Minnesota de 2002 a 2005. Como compañeras de equipo representando a Estados Unidos en el escenario internacional, Darwitz y Wendell-Pohl ganaron juntas cuatro medallas olímpicas (dos de plata y dos de bronce) y 12 medallas del Campeonato Mundial (10 de plata y dos de oro).

"No solo fue una compañera de equipo, sino una gran amiga", dijo Darwitz sobre Wendell-Pohl. "Estábamos pasando por la escuela secundaria juntos, yendo a las pruebas y formando equipos, y cosas así. Así que no solo pudimos estar lado a lado, sino que nuestras familias son muy cercanas”.

Para Campbell, quien ha trabajado en la NHL desde 1998, la exaltación fue un momento de círculo completo. De 2005 a 2019, formó parte del comité de selección del Salón de la Fama. Durante ese tiempo, de hecho, durante toda su carrera como jugador, entrenador y oficial de la liga, nunca imaginó recibir la llamada él mismo.

"Como todos los demás niños que crecen, todo lo que quería hacer era llegar a los Peterborough Petes", señaló Campbell. "Nunca pensé que todavía estaría en la NHL 50 años después, en la posición en la que estoy".

Campbell no solo fue compañero de equipo de Wayne Gretzky y Mark Messier con los Edmonton Oilers, sino que también entrenó a los dos miembros del Salón de la Fama con los New York Rangers.

"Tuve que pellizcarme cuando los encontré sentados frente a mí cuando era entrenador de los New York Rangers de la Original Six", indicó Campbell. "Yaquí están, ambos sentados frente a mí ahora".