Tres interrogantes que enfrentan los New Jersey Devils

NHL.com/es ofrecerá un análisis detallado de cada uno de los 32 equipos del 1 de agosto al 1 de septiembre. Hoy abordamos tres preguntas importantes que enfrentan los New Jersey Devils.

En 2022-23, los New Jersey Devils tuvieron un repunte inmenso. Rompieron una racha de cuatro temporadas sin clasificar a los playoffs de la Stanley Cup tras establecer récords para la franquicia en triunfos en la campaña regular (52) y puntos (112). En la postemporada, eliminaron a los New York Rangers en la Primera Ronda.

Pero la temporada pasada no pudieron continuar con el buen paso. Terminaron con un récord de 38-39-5, ubicándose en el séptimo lugar de la División Metropolitana. Se perdieron los playoffs por quinta ocasión en seis temporadas.

1.     ¿Marcará Sheldon Keefe la diferencia?

El 4 de marzo, New Jersey despidió a Lindy Ruff como su entrenador en jefe después de no cumplir con las altas expectativas con las que entró el club para 2024-25. Dejó a los Devils con un récord de 30-27-4. Estaban a ocho puntos detrás de los Detroit Red Wings y el Tampa Bay Lightning por el primer comodín para los playoffs en la Conferencia del Este. El equipo tenía un porcentaje de puntos de .484 (14-15-2) en casa, lo que los ubicaba en el puesto número 26 de la NHL en esta categoría. El 23 de mayo, los Devils contrataron a Keefe como su nuevo entrenador en jefe en sustitución de Travis Green, quien había suplido a Ruff de manera interina.

Keefe, de 43 años, fue contratado después de ser despedido por los Toronto Maple Leafs al final de 2023-24. El equipo azul tuvo un récord de 46-26-10 y terminó en tercer lugar en la División del Atlántico en su última campaña al frente. Sin embargo, perdieron ante los Boston Bruins en siete juegos en la Primera Ronda de la Conferencia del Este. En total, Keefe acumuló un récord de 212-97-40 en cinco temporadas y 16-21 en los playoffs de la Stanley Cup. Clasificó al club a los playoffs en cada una de sus cinco campañas a cargo, aunque solo avanzó a la Segunda Ronda en una ocasión. Aunque con Toronto no pudo alcanzar la gloria, Keefe llega a New Jersey con la intención de ganarlo todo.

“Nuestra visión es ganar la Stanley Cup y eso está muy claro”, dijo Keefe durante su conferencia de prensa de presentación. “Para ganar la Stanley Cup, tienes que llegar a los playoffs, y se trata de establecer un proceso al que nos apeguemos diariamente y, en última instancia, ver el rendimiento sostenido y alto que nos llevará a tener la oportunidad de competir por la Stanley Cup.”

2.     ¿Jack Hughes llegará a los 100 puntos?

La temporada de 2022-23 fue increíble para Hughes. Dio un salto de calidad notable en su cuarta campaña en la NHL al quedar a nada de registrar los 100 puntos y convertirse en el primer jugador en la historia de la franquicia en lograr este hito. Marcó 43 goles y dio 56 asistencias para un total de 99 unidades en 78 juegos. Ya había ingresado a la élite de la NHL. Para 2023-24, se pensaba que el delantero centro de 23 años muy probablemente iba a superar los 100 puntos y quizás alcanzar los 50 goles.

“Estás tan cerca, y sueñas con ser una estrella y quieres ser un jugador de 100 puntos”, indicó Hughes en septiembre pasado. “Creo que lo seré. Solo tengo que mantenerme en el camino en el que estoy y seguir esforzándome. Debería llegar allí.”

Pero una serie de lesiones en la parte superior del cuerpo lo tuvo ausente por 20 partidos, siendo la última una cirugía de hombro. Aun así, su producción no fue mala. Colectó 74 puntos (27 goles y 47 asistencias) en 62 cotejos. Con una temporada saludable en 2024-25, el centenar de puntos parece muy factible para Hughes.

3.     ¿Le dará estabilidad a la portería la experiencia?

La portería de los Devils es el puesto más inestable de la NHL. El club se vio forzado a echar mano de cinco porteros distintos a lo largo de la campaña de 2023-24. Y desde el inicio de la temporada 2020-21, han usado 12 en total.

Para la próxima campaña, New Jersey estará confiando en la veteranía para calmar las aguas en su portería. En la agencia libre, la gerencia contrató a Jacob Markstrom. El portero de 34 años fue adquirido en un traspaso con los Calgary Flames. Markstrom tuvo un récord de 23-23-2, con un promedio de goles en contra (GAA) de 2.78, un porcentaje de salvadas (SV%) de .905 y dos blanqueadas en 48 partidos la temporada pasada. El veterano ocupa el cuarto lugar en la NHL desde 2019-20 en juegos (256), empatado con Tristan Jarry de los Pittsburgh Penguins en el cuarto lugar en juegos sin goles (17), sexto en salvadas y disparos en contra (6,594/7,256) y sexto en victorias (128).

También está Jake Allen, también de 34 años. Fue adquirido en un intercambio con los Montreal Canadiens el 8 de marzo. Tuvo un récord de 6-6-1 con un GAA de 3.11 y un SV% de .900 en los 13 partidos que jugó con New Jersey.