Los cinco mejores novatos de la temporada 2023-24 

La temporada 2023-24 fue fascinante. Desde actuaciones sorpresivas, ruptura de récords, seguidillas de triunfos, hasta unos Playoffs de la Stanley Cup memorables, que terminaron con una final que será recordada por mucho tiempo, cuando los Florida Panthers vencieron a los Edmonton Oilers en un emocionante Juego 7. 

Pero no debe pasar desapercibida la llegada de una nueva generación que posiblemente representará a la liga durante los próximos años. Todo empezó con el novato de los Chicago Blackhawks, Connor Bedard, quien parece tener las condiciones de ser un talento generacional. 

Pero él no fue el único en tener una primera campaña brillante en la NHL. A continuación, una mirada a los cinco novatos más impactantes de la temporada pasada. 

1. Connor Bedard, 19 años, Chicago Blackhawks

Connor Bedard ingresó a la liga con enormes expectativas, luego de haber sido seleccionado por Chicago en el primer puesto del Draft del 2023. Y vaya que no decepcionó. De nuevo, Bedard demostró condiciones de ser un jugador especial. Su capacidad para crear jugadas y anotar goles lo ha convertido rápidamente en un favorito de los fanáticos en Chicago, que ven con ilusión a quien esperan sea la próxima pieza de un nuevo conjunto con expectativas de título. 

El ganador del Trofeo Calder, al novato del año, encabezó a todos los jugadores de primer año en puntos (61), goles (22) y asistencias (39; empatado con Brock Faber del Minnesota Wild). Y eso, a pesar de haberse perdido 14 juegos.

Mejor juego: 12 de marzo ante Anaheim Ducks

El novato de los Blackhawks tuvo jornadas importantes, pero nunca como aquella del 12 de marzo, en la que cosechó cinco puntos, producto de cuatro asistencias y un gol, convirtiéndose en apenas el quinto jugador de 18 años en la historia de la NHL en haber sumado esa cantidad de unidades en un mismo encuentro. 

“Fue impresionante”, dijo en su momento el entrenador del club, Luke Richardson. “Es muy talentoso, pero sigue siendo muy joven. Está aprendiendo todavía”. 

2. Luke Hughes, 20 años, New Jersey Devils

Luke Hughes ha seguido los pasos de su hermano, Jack, convirtiéndose en un pilar de los Devils. Sólo que el más joven de los Hughes — incluyendo a Quinn, de los Vancouver Canucks — lo hizo en apenas su primer año en la NHL, logrando ser uno de los finalistas para el Trofeo Calder. 

Hughes terminó la campaña empatado con Faber con la segunda mayor cantidad de puntos (47), gracias a nueve goles y 38 asistencias. Y todo esto, siendo una referencia en la línea azul de New Jersey, desde donde exhibió su destreza ofensiva y su capacidad para dirigir el Power Play —Hughes terminó como líder entre los novatos en puntos con ventaja numérica (25). 

“Es un jugador increíble”, expresó su compañero Simon Nemec. “La manera en la que patina es impresionante. Además, es un chico genial y gran jugador”.

Mejor juego: 29 de diciembre ante los Ottawa Senators

Más que un juego en específico, Hughes tuvo una temporada constante, aportando con consistencia durante los 82 partidos de temporada regular de su equipo, pero posiblemente su punto más alto lo consiguió a finales de diciembre, cuando aportó un gol y dos asistencias en Ottawa, en lo que fue uno de los dos partidos de tres unidades que tuvo en el año (21 de marzo vs. Winnipeg Jets).

3. Brock Faber, 21 años, Minnesota Wild

El defensor del Wild terminó de conformar el trío de finalistas para el Trofeo Calder — terminando en el segundo lugar por detrás de Bedard. Junto a Hughes, conforman el futuro de los jugadores defensivos de la NHL, al terminar empatado en el liderato de asistencias (39) con Bedard e igualado con su similar de los Devils con 47 unidades, disputando igualmente los 82 encuentros de su equipo el año pasado.

El impacto de Faber con el Wild ha sido tal, que el club decidió otorgarle una extensión de contrato de ocho años y US$68 millones.

Mejor juego: 19 de enero ante los Florida Panthers

El defensor de primer año brilló ante los eventuales campeones de la Stanley Cup, al aportar un gol y dos asistencias a mediados de enero ante los Panthers — en el Amerant Bank Arena de Florida, además. Fue uno de dos encuentros en los que acumuló tres puntos, siendo el otro también durante ese mes, cuando repartió tres pases de gol el 6 de enero ante los Columbus Blue Jackets.

4. Logan Cooley, 20 años, Utah Hockey Club

Cooley fue todo lo que anheló la franquicia durante un largo proceso de reconstrucción, convirtiéndose rápidamente en la mejor opción para ser la cara del conjunto recién mudado a Utah por varios años.

Además de Bedard, Cooley fue el otro novato en ubicarse entre los mejores cinco en goles (tercero con 20), asistencias (cuarto con 24) y puntos (cuarto con 44). Pero el impacto con los entonces Arizona Coyotes fue más allá de eso, terminando también entre los mejores jugadores de primer año en faceoffs, disparos a gol y asistencias de Power Play.

Mejor juego: 28 de marzo ante los Nashville Predators

Cooley tuvo un par de encuentros de tres puntos en el año — curiosamente ambos ante Nashville, siendo el otro el 11 de noviembre (0-3—3) — pero el más destacado fue el del 28 de marzo, cuando aportó el primer Hat-Trick de su carrera, siendo apenas uno de dos novatos en registrar tres goles en un mismo partido en la temporada.

“Es divertido jugar ante los mejores de la liga, los mejores equipos”, indicó Cooley aquel día. “Saca lo mejor de nosotros. Para mí, me gusta jugar ante buenos jugadores. Logras un poco más en esos partidos”.

5. Marco Rossi, 22 años, Minnesota Wild

Probablemente el equipo que más satisfecho esté con respecto a sus jugadores jóvenes sea Minnesota, que contó con dos de los cinco mejores novatos de la campaña 2023-24. A pesar de que Rossi (22) y Faber (21) son los menos jóvenes de la lista, eso no le debe quitar brillo a la proyección que tiene el club en la actualidad. Junto a Bedard, Cooley, Hughes y el portero de los Carolina Hurricanes, Pyotr Kochetkov, los dos jugadores de primer año de Minnesota conformaron el Equipo Todo Novatos de la campaña.

Rossi terminó en el segundo lugar entre los novatos con 21 goles en 82 juegos, que acompañó con 19 asistencias, para llegar a 40 puntos. Pero quizás la mayor virtud del delantero fue el juego completo que mostró, terminando como líder entre los jugadores de primer año en disparos a gol, tantos del triunfo y robos del disco.

Mejor juego: 21 de diciembre ante los Montreal Canadiens

Rossi, uno de los mejores anotadores jóvenes de la NHL, tuvo tres juegos de dos goles cada uno, pero quizás su exhibición más completa fue esta de mediados de diciembre, cuando aportó un tanto y dos asistencias, logrando su único encuentro de tres unidades del año.