“This is Hockey”: Una historia de todos y para todos

Un juego global.

El deporte de los patines, guantes, bastones, malla, pelotas y hasta un disco, conocido como Hockey, continúa entrando en nuevos hogares que sobrepasan las fronteras de Norteamérica, Asia y Europa. Prueba de ello, son las múltiples manifestaciones de apoyo en las temporadas más recientes, junto a celebraciones de nuevos torneos y difusiones masivas que han propagado el crecimiento de esta disciplina.

Haciendo honor al poder del alcance de las masas, NHL estrenó una nueva serie documental con el nombre “This is Hockey” (Esto es Hockey), en la que la región de América Latina y el Caribe, tomó protagonismo desde Argentina hasta Jamaica, tierra natal de Karl Subban, padre de tres jugadores que lograron el sueño de ser tomados por un equipo de la National Hockey League.

“Mis tres hijos, pasaron de la GTHL y llegaron a la NHL, donde el apellido Subban se dio a conocer gracias PK, Malcolm y Jordan”. Expresó con notable orgullo el señor Subban, quien hoy en día forma parte de la Junta Directiva de la Greater Toronto Hockey League (GTHL por sus siglas en inglés), continuando una labor que inició hace más de cinco décadas, desde su arribó a la ciudad canadiense proveniente de su Jamaica natal.

El poder de la difusión

A sabiendas del alcance mediático de las transmisiones de radio, televisión, y ahora, la plataforma de internet, NHL dio un paso con fuerza a través de las cadenas ESPN, Amazon Prime y YouTube, para capturar la atención de una afición latinoamericana y caribeña que tiene acceso total a la serie “This is Hockey”.

Leer más: La serie original “Esto es Hockey” ya está disponible

“Primero y principal, hay que sacarse el sombrero por la profesionalidad de la gente de la NHL que fue a filmar a la región Ushuaia. Realmente que es admirable como quedó todo, la edición, la fotografía y todo en general. Un equipo muy profesional de principio a fin”. Señaló Dicky Haiek, Presidente y Fundador de la Asociación Argentina de Hockey sobre Hielo y en Línea.

Alex Houston, entrenador de hockey y portero a nivel universitario en los Estados Unidos, tuvo la oportunidad de trabajar como parte del cuerpo técnico del equipo de Puerto Rico en la edición 2024 de la Amerigol LATAM Cup en el área de Coral Springs, sede de las prácticas de los Florida Panthers, donde la serie “This is Hockey”, fue presentada de forma restringida.

“Para mí, como alguien que no es de origen latinoamericano, ver esa serie fue algo revelador y a la vez una experiencia muy especial que realzó lo especial de haber sido parte de un evento internacional. Lo demostrado en el show es un reflejo del talento creciente que se exhibió en el torneo, el cual es mucho”, expresó Houston, quien definió a los jugadores presentados como representantes de “Un hockey de primer nivel”.

Robyn Regehr, ganador de la Stanley Cup en 2014 con Los Angeles Kings, nació en Brasil, pero se mudó a Indonesia y luego a Canadá, donde comenzó una carrera de 15 años en la NHL. Su historia, forma parte de la serie de siete episodios, la cual el atleta espera que tenga un gran impacto.

“Creo que el programa puede dar a conocer, en primer lugar, a la gente de Brasil y de otros países donde el hockey es un deporte pequeño pero en crecimiento. Puede mostrar que hay programas disponibles. En segundo lugar, puede fortalecer al hockey como vehículo de unión en la comunidad y por último, puede hacerle entender al público que existen diferentes modalidades, bien sea en línea con pelota o en hielo con un disco, todos pueden participar”.

Y en ese mismo sentido, Karl Subban, realza la importancia de dar a conocer múltiples historias. “Sabes, cuando yo era niño mi red social era la televisión y pude ver hockey y aprender sobre él a través de la televisión. Ahora sabemos que los jóvenes pasan más tiempo en sus pantallas, ya sea en su iPad o en su iPhone. Y esa es la mejor forma de acercarles el juego, por eso no se puede dejar pasar la oportunidad”.

Protagonistas de un sueño

La localidad de Punta Arenas, en la región de la Antártica de Chile, es bendecida por una ubicación geográfica que le permite contar con pistas de hielo al aire libre debido a la congelación de varias lagunas que aumentan la posibilidad de practicar este deporte y por tanto, la misma no ha sido desaprovechada.

“Viendo el potencial de los muchachos, de los ‘hockeyistas’ chilenos quienes en su mayoría practican en la modalidad sobre ruedas en línea, uno se motiva y si ellos pueden ir a representar a Chile, entonces merecen estar en un campeonato internacional y que los conozcan como los guerreros que son”. Afirmó con orgullo, Mónica Arias, Presidenta de la Federación Chile de Hockey sobre Hielo.

Ese mismo objetivo, el de darse a conocer, es el que persigue Luna Umaña, cada vez que se coloca los patines en línea o en hielo para representar a Colombia. “Me enamoré del hockey cuando tenía 6 años. Yo entrenaba ballet y al frente del estudio estaba la cancha donde se veían los niños jugando y me gustaba verlos entrenar. Entonces le dije a mi papá que me llevara a practicar y él lo hizo a escondidas de mi mamá. Este deporte es muy especial para mí porque me ha dejado experiencias que me han ayudado a crecer como persona y amigos que se convierten en familia”.

Una familia que, regresando a Chile, ha sido la inspiración para Luis Escobar, quien trabaja dentro de la Federación de Hockey de su país. “Bueno lo que me motiva más que nada uno son mis hijos, todos participan en el hockey, a pesar de que nos tocó comenzar desde cero, viendo videos de este deporte para aprender y para practicar, porque no teníamos entrenadores profesionales”.

Pero esas limitaciones no privaron a Escobar y en el camino se topó con Miguel Ángel Villarroel, un profesor de Educación Física en el área que debido a su dedicación, abrió el camino hacia el desarrollo de nuevos atletas, sin dejar a un lado su propio trabajo que lo llevó a convertirse en uno de los delanteros de la selección de hockey de Chile.

“Comencé por gusto al deporte y gracias a Alejandro Traba, un jugador que inició todo en el área de Punta Arenas. Así, aprendí a establecer un horario de trabajo que fuese de acuerdo a la disponibilidad de la pista, entonces entendí que había mucho espacio para jugar al hockey, conocí a Luis y a su hija Damaris, quien es un ejemplo del talento de la nueva generación”. Agregó Villarroel.

“Desde que empecé a jugar hockey fue diferente porque yo ya había practicado muchos otros deportes, pero ninguno tan completo como el hockey porque está lleno de habilidades especiales que van más allá de patinar y controlar el disco”. Expresó con emoción Damarys Escobar, hija de Luis, quien representa a Chile en la rama femenina a nivel internacional quien además, destacó una importancia que supera lo deportivo. “He logrado conectar y entablar un lazo muy fuerte con las compañeras de equipo, de selección y de toda esta comunidad”.

El poder de un sueño, es otra característica que desde la perspectiva de Karl Subban, con sus tres hijos seleccionados a la NHL, será impulsada a través de la nueva serie documental. “El hockey ha hecho mucho por mi familia, yo también tuve un sueño, quería ser como Ken Dryden (portero de los Montreal Canadiens e integrante del Salón de la Fama), por eso pienso en los chicos y creo que hay que darles la oportunidad de soñar, pero también ofrecerles las herramientas para vencer la adversidad”.

Diversidad y masificación

Durante la temporada pasada de la NHL, Robyn Regehr, se reunió con el resto de los integrantes de los LA Kings que alzó la Stanley Cup en 2014, para celebrar los 10 años de aquel título. La ocasión, aumentó el compromiso del ex defensa para tratar de ayudar a ver a otro brasileño brillando en la principal liga de hockey a nivel mundial.

“Fue divertido para mi esposa y para mí, venir a Brasil y ver tanto la pista como a los jugadores en São Paulo. Creo que es importante asegurarse de que los niños disfruten jugando el deporte, pero también de que reciban una instrucción de alta calidad para enseñarles buenos hábitos y eso, está sucediendo ahora mismo con la Federación Brasileña de Hockey sobre Hielo, lo cual hay que seguir impulsando”.

En Chile, el crecimiento también incluye el desarrollo de competencias regionales. “Tenemos la facilidad de competir a competir en Argentina, en la región de Ushuaia donde podemos disfrutar de una cancha para la modalidad de tres contra tres. Pero también hemos podido ocuparnos del entrenamiento fuera de hielo, cultivando la parte física en todos los aspectos”, afirmó Miguel Villarroel.

Mientras tanto en Colombia, los espacios populares también son inundados por la fiebre del hockey. “Él desarrolló ha sido sorprendente, desde que yo era chiquita y jugaba en las canchas de los parque públicos, hasta ahora cuando existen canchas con piso profesional. El cambio de estilo del juego de las personas ha sido impresionante porque nos ha ayudado a progresar y a subir el nivel de competitividad de los equipos”, exclamó Luna Umaña.

Todas estas prácticas evidencian una globalización del hockey, a la que hay sumar a las naciones latinoamericanas y caribeñas. “Como cada deporte, existen esas barreras mentales, pero al ver tanta representación y ser testigo de ello en plena LATAM Cup, no sólo en niños, sino también en los adultos, es algo realmente especial para cualquier persona ligada al hockey. Mucho más, si le sumamos el poder de los medios porque así todo crece a un punto de crear programas de desarrollo en nuevos países y con ello, nuevas culturas que engrandecen este juego”. Afirmó Alex Houston, quien desde el banquillo de Puerto Rico, fue testigo de un cambio evidente.

Metas a futuro

“Yo creo que se puede armar un campeonato en Punta Arenas, de hecho, en 2015 yo fui allá con un equipo de Santiago de Chile y también en 2016 para un torneo que organizaba la municipalidad de Punta Arenas. Allí se puede hacer algo, especialmente si están las lagunas congeladas porque sería muy bonito competir al aire libre, en un ambiente tan cariñoso, como nosotros”, aseveró Mónica Arias.

Por ello, los atletas no dudan del impacto que tiene ver a siete naciones distintas, hablando de hockey en español, portugués e inglés, sobre todas las iniciativas para promover el deporte. “La serie This Is Hockey puede ayudar a hacer crecer la comunidad del hockey en Latinoamérica, puesto al ser transmitida por una plataforma mundialmente reconocida, las personas pueden adquirir conocimiento de este deporte y tener más ganas de unirse”. Finalizó la jugadora colombiana Luna Umaña.

Y es que con este nuevo recurso audiovisual, se incrementa también la inspiración de aquellos que ha superado múltiples barreras, como Karl Subban y su familia. “En realidad, las probabilidades no estaban de nuestro lado cuando empezamos, pero hay que aprender a hacer todo por cumplir la pasión que tengas y es que nunca sabes lo que eres capaz de lograr hasta que lo intentas, una y otra vez”.

Pasión que crece tanto en logros, como en un constante unificación que ahora, más que nunca, cuenta con el apoyo de la National Hockey League. “La verdad que estamos agradecidos a la NHL. Estamos tratando de armar un comité de América, ya somos un montón de países de Sudamérica, de Centroamérica y de Norteamérica, antes eran solo tres, Canadá, Estados Unidos y México, pero ahora se sumó Puerto Rico, Jamaica, Colombia, Brasil, Argentina, Chile, la verdad no sé si me olvido de alguno, pero me parece que somos 11 y eso es increíble. Hemos sostenido reuniones para seguir impulsando el hockey en Sudamérica y estos siete episodios de la NHL, nos van a ayudar mucho, esto es muy lindo, para llorar de la felicidad”. Finalizó Dicky Haiek, un pionero del hockey en Argentina, quien nunca ha dejado de creer.