Victoria rotunda del Lightning en el debut de Duclair

En el partido del sábado por la noche, literalmente, el Tampa Bay Lightning fue un auténtico relámpago ante los Philadelphia Flyers, jugando un hockey electrizante y causándole severos estragos a sus rivales, imponiendo marcas y con el debut de sus más recientes refuerzos, adquiridos previo a la fecha límite de cambios.

Tratando de reivindicarse después de lo que su entrenador Jon Cooper llamó como una actuación “vergonzosa” ante los Calgary Flames el jueves, en una derrota por 6-3, el Lightning jugó por nota y cayó como un rayo sobre los Flyers al blanquearlos 7-0 en la Amalie Arena en la presentación de Anthony Duclair y Matt Dumba como nuevos jugadores en Tampa Bay.

El impacto de Duclair empezó a sentirse de inmediato. Después de que Victor Hedman abriera el marcador apenas al 1:49 del primer periodo, Nick Paul puso el 2-0, en Power Play, con asistencia del delantero procedente de los San Jose Sharks, quien llegó a través de un canje el 7 de marzo.

“Escuché los cánticos de ‘Duke’ (como apodan a Duclair) y fue impresionante”, dijo Duclair quien de 2020 a 2023 jugó para el acérrimo rival del Lightning, los Florida Panthers. “Nunca creí escuchar eso por parte de los aficionados de Tampa Bay. Es una gran afición y cuando era rival siempre fue muy difícil jugar aquí. Estoy feliz de que ahora estoy del otro lado”.

Con los goles de Conor Sheary (9:10) y de Brayden Point (10:49, en Power Play) en el primer periodo, el Lightning coronó un primer lapso impresionante, arrollador y que se tradujo en enorme e incontenible frustración para el equipo visitante, incluyendo a su entrenador principal, John Tortorella, quien después de acalorados reclamos a los oficiales, fue expulsado del juego.

Aunque en un inicio se negó a abandonar la banca, acabó yéndose a las regaderas resignado por la decisión.

“Bueno, creo que simplemente estaba tratando de dejar claro que sentíamos que tal vez no estábamos recibiendo el trato justo”, dijo el entrenador asistente de Philadelphia, Brad Shaw, quien reemplazó a Tortorella en la banca. “Pero ya sabes, a veces es un juego emocional y todos tenemos presión arterial elevada”.

Duclair siguió dejando su huella en el juego. En el segundo periodo, a los 15:42 anotó el único gol de ese lapso y su primero con el uniforme del Lightning y el 17 de la campaña para él. Acompañó un contragolpe y fue paciente para esperar que Steven Stamkos lo habilitara con un pase de ráfaga para que empujara el disco y poner el juego 5-0.

“Gran velocidad por parte de ‘Stammer’ (como apodan a Stamkos) para ganar la batalla por el puck, en una esquina”, explicó Duclair. “Solo quería llegar a la portería. Lo he visto muchas veces hacer esas jugadas de puerta trasera (a espaldas de los defensas). No tuve que hacer gran cosa, solo poner mi bastón sobre el hielo porque fue un gran pase”.

Es admirable la rápida aclimatación de Duclair con su nuevo equipo, pero eso no fue lo que le impresionó más al entrenador Cooper sobre su flamante refuerzo.

“Vino como se anunció”, dijo Cooper. “Cuando juega, realmente puede agregar una dimensión a nuestros seis primeros delanteros. Y luego mostró sus manos, especialmente en su gol. No todos pueden anotar ese gol. Fue un gran pase de Stammer, y alguien tiene que meterlo y él hizo”.

El defensa Matt Dumba, adquirido en canje con los Arizona Coyotes el 8 de marzo, también hizo su debut con Tampa Bay. Aunque no se hizo presente en la hoja de anotación, participó 20:04 minutos sobre el hielo el sábado y extrajo buenas conclusiones.

“Tenía que poner el cuerpo en marcha, pero llegar a un equipo como este es muy emocionante”, dijo Dumba. “Es divertido ver a esos muchachos. Es bueno estar de este lado”.

Hedman se despachó con su segundo gol del partido a los 7:33 del tercer periodo para poner la pizarra 6-0, en tanto que Brandon Hagel selló la goleada por 7-0 a los 8:16 del último periodo.

El sueco sumó el gol ganador número 28 de su carrera y empató a Larry Robinson (28 con MTL) para la undécima mayor cifra entre defensores con una sola franquicia en la historia de la NHL.

“Salimos con gran energía”, dijo Hedman. “Duke y Dumba llegaron aportando una gran cantidad de energía y entusiasmo al grupo. Creo que es un alivio para todos con la fecha límite de cambios ya en el pasado. Este es nuestro grupo ahora y sólo queremos seguir adelante. Una velocidad más arriba y eso es a todo vapor”.

Pero si la actuación de tres puntos de Hedman fue impresionante, Darren Raddysh dio un golpe sobre la mesa con una monumental noche de cinco habilitaciones, asistiendo en los goles de Hedman, Paul, Sheary y Hagel.

“Este fue un esfuerzo de equipo y me alegra que ‘Raddy’ haya sido recompensado”, dijo el entrenador Cooper. “Hizo algunas jugadas realmente geniales. Algunas se generaron en las salidas desde la zona defensiva. Se lo merecía, me alegro por él”.

Raddysh (0-5-5) se unió a Kris Letang (0-6-6 el 27 de diciembre) y a Torey Krug (0-5-5 el 11 de febrero) como el tercer defensa con un partido de cinco asistencias esta temporada. La última campaña en la que tres o más defensores alcanzaron la marca fue 1994-95.

Andrei Vasilevskiy detuvo los 25 tiros a gol generados por los Flyers para acreditarse la victoria, con su segunda blanqueada de la temporada y la número 34 de su carrera. El guardameta ruso ahora deja su marca en 22-16-1 en 39 aperturas en la presente campaña.

El Lightning logró una victoria por blanqueada con una diferencia de siete o más goles por tercera vez en la historia de la franquicia. Las otras dos fueron el 8 de noviembre de 2003 (por 9) y el 7 de diciembre de 2006 (por 8).