Los Hurricanes se blindan al adquirir a Guentzel y Kuznetsov

En los Playoffs de la Stanley Cup del año pasado, los Hurricanes sufrieron una dura eliminación en la Final de la Conferencia Este, cuando fueron barridos en cuatro juegos por los Panthers, cayendo por la mínima en cada duelo, incluyendo dos que necesitaron del tiempo adicional — el primero requirió de cuatro prórrogas.

Quizás la falta de profundidad y la ausencia de Andrei Svechnikov por lesión les pasó factura. Pero sin importar cuál haya sido la razón, la directiva del club parece decidida a evitar un desenlace similar. Así quedó demostrado con las movidas que realizaron en la fecha límite de cambios, en la que se hicieron de la que tal vez haya sido la pieza más deseada del mercado de traspasos, adquiriendo a Jake Guentzel desde Pittsburgh, además de Evgeny Kuznetsov desde los Capitals.

Ellos, además de aportar profundidad al grupo dirigido por Rod Brind'Amour, agregan mucha experiencia a un grupo relativamente joven, que ha estado cerca de llegar profundo en los playoffs en los últimos años — alcanzando dos Finales de Conferencia dos veces en cinco años; avanzando a los playoffs en todas esas ocasiones.

"Sabes lo que ha hecho el equipo en el pasado y lo cerca que ha estado. Obviamente, estoy muy emocionado por la oportunidad”, expresó Guentzel. “Este es un equipo especial. Tienen muchos jugadores de alto nivel y están muy bien entrenados. Me emociona tener la oportunidad de jugar para ellos y ver qué pasa”.

Guentzel ganó la Stanley Cup con los Penguins — único equipo con el que había estado desde su debut en la temporada 2016-17 — en el 2017 y ha participado en 58 partidos de postemporada desde entonces, en los que ha promediado un punto por juego (34 goles, 24 asistencias y 58 puntos).

El delantero de 29 años llega a Carolina luego de registrar 52 puntos (22-30) en 50 juegos con Pittsburgh durante este campeonato. Y aunque no ha jugado desde el 14 de febrero por una lesión en la parte superior del cuerpo, no debería tardar en hacer su debut con su nuevo equipo, al ser elegible para salir de la lista de reserva por lesión de largo plazo el domingo.

"He estado patinando durante la última semana”, explicó. “Me evaluarán cuando vaya a Carolina y vea a los médicos de allí, así que todavía estamos a la espera de eso. Aún no estoy seguro de cuándo volveré a la alineación, pero voy por buen camino."

Al momento de regresar, Guentzel probablemente obtenga un puesto entre los seis delanteros principales del club, integrándose a un grupo conformado por Sebastian Aho, Svechnikov, Martin Necas, Teuvo Teravainen y el resto de la talentosa plantilla del club.

“Podrías llamarlo presión, pero estoy emocionado”, continuó Guentzel sobre las expectativas en torno a los Hurricanes, “Hay muchos jugadores de alto nivel en este equipo y jugadores que han demostrado que son realmente especiales. Creo que para mí es muy emocionante poder llevar mi juego al siguiente nivel. Tengo muchas ganas de jugar junto a algunos de estos jugadores y estoy impaciente por ver cómo nos va".

Guentzel ayudará de inmediato a los Hurricanes a solucionar una de sus fallas; la falta de anotación, teniendo en cuenta que se ubican en el 13er lugar de la NHL con 204 tantos en el año.

“Sabíamos que nos hacía falta anotación”, expresó Don Waddell, presidente y gerente general del club. “Guentzel era un anotador élite en este mercado en nuestra opinión, y el precio fue justo”.

Con el caso de Kuznetsov, la situación genera algunas interrogantes. Si bien el delantero también llega con mucha experiencia de postemporada, siendo pieza clave de la Stanley Cup que conquistaron los Capitals en el 2018, siendo el líder en puntos de su equipo en aquellos playoffs, instancia en la que suma 67 puntos (29-38) en 87 partidos, la situación reciente del ruso de 31 años no es la mejor.

Kuznetsov tiene apenas 17 puntos (6-11) en 43 partidos el año, siendo puesto incluso en lista de waivers por los Capitals. Sin embargo, un cambio de aires podría ayudar al delantero a alcanzar el nivel con el que alguna vez logró sumar hasta 83 puntos en una temporada y más de 70 en cuatro ocasiones. A eso es lo que está apostando Carolina.

"Evgeny es un creador de juego de alto nivel que se sumará a nuestra ofensiva", dijo Waddell. "Aporta incluso más experiencia en los playoffs a nuestra alineación, y estamos entusiasmados por darle un nuevo comienzo en Carolina".

Ambas incorporaciones llegan a un conjunto de Carolina que ha ganado siete de sus últimos 10 partidos (7-2-1), siendo uno de los conjuntos más encendidos de la liga. Eso les ha hecho afianzarse en el segundo lugar de la División Metropolitana, acercándose a apenas cuatro unidades de los punteros Rangers, y con seis de ventaja sobre los Flyers.

Ya sea en una posible revancha con los Panthers — líderes actuales de la NHL — o ante cualquier otro conjunto, los Hurricanes podrían ver los frutos de estas movidas en uno meses, cuando busquen esa ansiada Final de la Stanley Cup que se les ha hecho esquiva en los últimos años.