Bruins hankki laadukkaita pelaajia kahteen avainrooliin

Saiko Boston Bruins uuden Patrice Bergeronin ja Zdeno Charan? Vertailu saattaa olla ennenaikaista, mutta maanantaina varmistuneet värväykset tuovat joukkueeseen voimakkaita uusia tuulia.

Bruins rekrytoi vapaiden pelaajien markkinoilta keskushyökkääjäksi Elias Lindholmin. Puolustusta vahvistettiin Nikita Zadorovilla. Boston solmi Lindholmin kanssa sopimuksen, jolla on mittaa seitsemän vuotta ja joka takaa pelaajalle keskimäärin 7,75 miljoonan dollarin vuositulot. Zadorovin vastaavat lukemat ovat kuusi vuotta ja viisi miljoonaa dollaria.

– Kun Boston ilmaisi kiinnostuksensa, päätös oli minulle helppo. Bruinsilla on upea organisaatio ja Original Six -seurana paljon historiaa, Lindholm sanoi sopimuksen varmistuttua.

– Olen innoissani, kun pääsen osaksi tätä seuraa. Koko perheeni on lähdössä Bostoniin mielellään.

Päättyneellä runkosarjakaudella Bruins voitti 47 ottelua ja sijoittui Atlantic-divisioonassa toiseksi. Toronto Maple Leafs kaatui pudotuspelien avauskierroksella, mutta toisella kierroksella Florida Panthers – joka voitti lopulta Stanley Cup -mestaruuden – oli kovempi.

– Panthersia vastaan käydyssä ottelusarjassa kävi selväksi, että Bruins kuuluu liigan kärkikastiin. Joukkue pani hyvin kampoihin Panthersille. Ryhmästä löytyy paljon hyviä pelaajia, hyvä maalivahti ja hyviä puolustajia. Kaikki palaset ovat kohdallaan. Tulen mukaan ja yritän pelata omaa peliäni. Haluan auttaa joukkuetta kehittymään ja saavuttamaan Stanley Cupin mestaruuden, kertoi Lindholm.

Bruinsista tulee 29-vuotiaalle Lindholmille jo kolmas eri joukkue lyhyen ajan sisään. Vielä tammikuussa hän edusti Calgary Flamesia, kunnes pelaajakauppa vei hänet Vancouver Canucksiin. Hänen siirtymisellään oli spekuloitu pitkään.

– Tänä päivänä huhuilta on vaikea välttyä. Ne vaikuttivat omaan pelaamiseeni ehkä enemmän kuin olisin tahtonut, mutta yritin vain keskittyä olennaiseen. Oikeastaan tiesin, että siirto oli tulossa. Nyt se kaikki on ohi, ja tiedän, missä paikkani on pitkällä aikavälillä.

Ruotsalaishyökkääjä oli kenties halutuin pelintekijä vapaiden pelaajien markkinoilla. Hän taitaa myös kahden suunnan pelaamisen; sellaiselle on suuri tarve, sillä ilmiömäinen Bergeron lopetti Bruinsin väreissä vuosi sitten.

– En halua verrata itseäni Bergeroniin, mutta yritän tuoda joukkueeseen sellaisia asioita, joita hän tapasi tehdä, Lindholm totesi.

– David Pastrnak taas on yksi liigan parhaista pelaajista, hän osaa panna kiekon maaliin. En ole ajatellut ketjukoostumuksia vielä, mutta jos avautuu mahdollisuus pelata hänen kanssaan, se olisi jännittävää. Charlie McAvoylta olen saanut muutaman kovan taklauksen, joten nyt on hyvä, että hän pelaa samalla puolella.

Lindholm on pelannut NHL-urallaan 13 ottelua Bostonin TD Gardenissa. Syksystä lähtien niitä tulee tukku lisää, ja nyt kotijoukkueen edustajana.

– Aina kun olen käynyt Bostonissa, reissut ovat olleet lyhyitä, joten en itse tiedä kaupungista niin paljoa. Kaikki puhuvat Bostonista kuitenkin vain hyvää, joten palapeli tuntuisi olevan koossa, Lindholm tunnelmoi.

Bruins korkealla Zadorovin listalla

Lindholmin ja Zadorovin tiet risteävät jälleen. Kaksikko pelasi joukkuetovereina Flamesissa ja Canucksissa. Myös Zadorov, 29, siirtyi kesken viime kauden pelaajakaupassa Calgarysta Vancouveriin.

– Kuvioissa oli useampia seuroja, ja myös Canucksin kanssa kävin jatkoneuvotteluja. Ei tarvinnut kuitenkaan miettiä, kun Bruins kiinnostui. Täällä on hieno kulttuuri ja organisaatio, Zadorov sanoi maanantaina.

– Original Six -seurana Bruins on ollut listallani aina korkealla. Pidän joukkueen pelityylistä. Boston on joukkue, jota vastaan on aina vaikea pelata. Olin ajatellut jo pitempään, että siirtyminen Bostoniin voisi sopia minulle joskus.

Siinä missä Lindholmia voi verrata Bergeroniin, hyväraamisen Zadorovin voisi rinnastaa Charaan. Yli kaksimetrinen Chara luuti Bostonin takalinjoilla yli kymmenen vuotta ja oli voittamassa seuran viimeisintä Stanley Cup -mestaruutta.

– En ole vielä lähelläkään hänen tasoaan. Hän oli uskomattoman hyvä, yksi kaikkien aikojen parhaista puolustajista. Hän oli minulle roolimalli. Hänen johtajuudestaan ja fyysisestä pelaamisestaan voin oppia paljon, pohti Zadorov.

– Puolustaminen on minulle ykkösjuttu, mutta myös luisteluni on hyvää, ja pystyn antamaan panosta hyökkäyspäässä. Hyvä valmennus on auttanut minua paljon. Myös Bruinsissa on hyvä valmennus, ja se on yksi syy, miksi seuran valitsin.

Bostonin sydän ei toki syki pelkästään Bruinsin tahtiin. Zadorov tietää, että NFL:n New England Patriots, MLB:n Boston Red Sox ja NBA:n Boston Celtics ovat kovaa valuuttaa.

– Tämä on ehkä Yhdysvaltojen paras urheilukaupunki. Bostonissa odotetaan voittoja. Siihen liittyvät haasteet ja paineet on otettava vastaan. Joka ilta on tarjottava parastaan.

McAvoy on Bruinsin puolustuksen johtohahmo, ja Zadorov saattaa hyvinkin saada paikan ykköspariin tämän rinnalle. Oikean parin löytyminen voisi istuttaa uuden puolustajan joukkueeseen nopeastikin.

– Olen seurannut Charlien pelaamista paljon, ja hän on yksi suosikkipuolustajistani NHL:ssä. Mahtavia avojään taklauksia. Voisin omalla tekemiselläni täydentää häntä. Hän voisi ehkä panostaa enemmän hyökkäämiseen minun pelatessa alempana, tuumi Zadorov.

– Sain joukkueen pelaajilta viestejä sopimuksen varmistuttua. Olen kuullut paljon hyviä asioita kopin tunnelmasta ja siitä, miten helppoa joukkueeseen on sopeutua, uusi Bruins-pakki kertoi.