– Olemme riemuissamme Teuvon paluusta Chicagoon. Hän oli iso osa mestarijoukkuettamme, ja olemme innoissamme saadessamme hänen kokemuksensa ja johtajuutensa käyttöömme, Blackhawksin GM Kyle Davidson sanoi.
Teräväinen oli vain yksi palanen laajassa katraassa uusia kasvoja. Kun markkinoiden avauspäivä vaihtui Suomessa jo seuraavan vuorokauden puolelle, Blackhawks oli tehnyt sopimuksen peräti seitsemän uuden pelaajan kanssa.
Yli 400 ottelua NHL:ssä pelannut Tyler Bertuzzi teki Chicagon kanssa neljän vuoden sopimuksen. Hän oli päättyneellä kaudella Toronto Maple Leafsin viidenneksi paras maalintekijä ja seitsemänneksi paras pistemies. Kolminkertainen Stanley Cup -voittaja Pat Maroon, 36, teki kahden vuoden sopimuksen. Samanlaisen pahvin sai 34-vuotias Craig Smith, jolla on tilillään yli 900 NHL-ottelua.
Puolustukseen tuli kolme kertaa Stanley Cupin voittanut Alec Martinez. Hänellä on vyöllään 15 vuoden NHL-kokemus ja yli 800 ottelua. Sopimus on yksivuotinen. Maalivahti Laurent Brossoit puolestaan teki kahden vuoden sopimuksen. Hänkin oli osa Vegas Golden Knightsin vuoden 2023 mestarijoukkuetta.
Tarkoituksena oli tuoda seuran pelaajistoon tarvittavaa tasapainoa.
– Jokainen näki, kuinka kovia pudotuspelit ovat. Jos tässä sarjassa haluaa kamppailla kilpailukykyisesti illasta toiseen, tarvitaan jatkuvaa leveyttä konkariosastolle. Haluamme myös lisätä leveyttä koko organisaatioomme. Viime kaudella kärsimme loukkaantumisista, jotka menivät välillä päällekkäin. Sellaisissa tilanteissa tarvitaan leveyttä, Richardson sanoi.
– Emme voi vain nostaa mukaan koko ajan uusia nuoria pelaajia, jotka eivät ole vielä valmiita. Rockfordin (Chicagon AHL-farmijoukkueen) tarkoituksena on kehittää heitä, ja se menee vaikeaksi, jos heitä revitään pois sieltä liian aikaisin. Se sekoittaa heille suunnitellun aikajanan ja joskus jopa aiheuttaa heille takapakkia, hän jatkoi.
Bedard oli Chicagon paras pistemies, vaikka häneltä jäi väliin 14 runkosarjaottelua. Pelaamissaan 68 ottelussa keltanokkasentteri nakutti 61 pistettä, joista 22 oli maaleja. Tulokkaiden pistepörssin hän voitti 14 pisteen marginaalilla. Blackhawks puolestaan keräsi vain 52 sarjapistettä ja jäi pudotuspelien ulkopuolelle neljännen kerran peräkkäin.
Richardson toivoo uusien palasten auttavan toteuttamaan visioimaansa pelitapaa entistä paremmin.
– Meillä on isoja kavereita, jotka voivat rynnistää kiekkojen perään. Sitten kun saamme kiekon, haluamme olla nopeita. Siinä tulevat kuvaan "teräväiset", jotka auttavat meitä pitämään kiekkoa pidempään. Mitä enemmän tässä sarjassa hallitsee kiekkoa, sitä enemmän sillä voi saada aikaan. Se turhauttaa toista joukkuetta ja sekoittaa heidän pelisuunnitelmaansa. Haluamme siis pelata nopeasti ja kovaa, ja olemme ottaneet tänään merkittävän askeleen oikeaan suuntaan sen suhteen.
