Trotz ja Predators naarasivat suuria kaloja kantrikaupunkiin

Viime vuonna Nashville Predatorsin GM:ksi hypännyt valmentajalegenda Barry Trotz ei mieti vielä uudelleenrakennusta, vaan hän haluaa rakentaa kantrikaupunkiin mestarijoukkueen mahdollisimman nopealla aikataululla.

Trotz ilmoitti asiasta heti pestinsä alussa ja on toistaiseksi pitänyt sanansa. Nashville oli jo vuosi sitten yksi kesän markkinoiden onnistujista, kun Trotz hankki seuraan Ryan O’Reillyn ja Gustav Nyquistin, jotka molemmat olivat joukkueen avainpalasia päättyneellä kaudella.

Kovilla ampuminen jatkui myös tämän kesän pelaajamarkkinoilla, kun Trotz houkutteli seuraan markkinoiden ensimmäisenä päivänä kaksi huippuluokan hyökkääjää, Steven Stamkosin ja Jonathan Marchessault'n, sekä solmi pitkän jatkosopimuksen maalivahti Juuse Saroksen kanssa.

Lisäksi Predators kiinnitti maanantaina puolustajatähti Brady Skjein seitsenvuotisella sopimuksella.

– Haluan rakentaa meistä nopeamman ja kookkaamman joukkueen. Haluan myös löytää pelaajia, jotka osaavat tehdä maaleja. Meillä on jo valmiiksi ratkaiseva tekijä tolppien välissä, mikä auttaa meitä taistelemaan voitosta joka ilta, Trotz ilmoitti GM-pestinsä alussa.

Kokenut kiekkomies on onnistunut tehtävässään toistaiseksi, sillä O’Reillyn, Nyquistin ja tämän kesän hankintojen mukana on tullut kaikkia näitä ominaisuuksia. Sekään ei liene sattumaa, että Stamkos, Marchessault ja O’Reilly ovat kaikki Stanley Cup -voittajia ja olleet vielä mestarijoukkueiden avainpelaajia. Marchessault ja O’Reilly ovat jopa voittaneet pudotuspelien arvokkaimmalle pelaajalle annettavan Conn Smythe Trophyn.

Tuoreiden hankintojen myötä Nashvillen kärkiosasto on julmetun kova paperilla, sillä myös Roman Josin ja Filip Forsbergin sopimukset jatkuvat. Forsberg teki viime kaudella O'Reillyn ja Nyquistin rinnalla 48 maalia ja 94 tehopistettä. Josi oli puolestaan liigan parhaita puolustajia ja keräsi tehot 23+62=85.

Trotzille on ollut tärkeää myös se, että joukkueessa olisi sopivasti nuoruutta. Viime kaudella läpimurtonsa tehnyt Luke Evangelista on nuorisoporukan kärkinimi. Juuso Pärssinen lienee yksi seuraavista läpimurron tekijöistä, joskin uudet isot naaraukset voivat vaikeuttaa hänen polkuaan jonkin verran.

– Meillä on mielestäni hyvä sekoitus nuoruutta ja kokemusta. Liian vanhassa joukkueessa ei olisi tarpeeksi innokkuutta ja paloa pelata 82 ottelun runkosarjaa hyvällä tasolla. Liian nuori joukkue kaipaisi puolestaan vanhempien opastusta. Hyvä sekoitus on kaikista paras yhtälö, Trotz pohti viime vuonna.

Trotz nostaa usein esiin myös ykkösmaalivahti Saroksen merkityksen. Suomalaistähden nimi on pyörinyt siirtohuhuissa, mutta hän päätyi tekemään kahdeksanvuotisen jatkosopimuksen Predatorsin kanssa heti maanantaina. Se kieltämättä sopi täydellisesti Trotzin pelikirjaan, johon on alleviivattu tavoitteeksi Stanley Cupin voittaminen tulevien vuosien aikana.

Stamkosin ensimmäinen maisemanvaihto

Stamkos oli markkinoiden kuumimpia nimiä, sillä kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja on yhä liigan vaarallisimpia maalintekijöitä. Viime kaudella 34-vuotias kanadalainen viimeisteli 40 täysosumaa ja 81 tehopistettä.

Stamkosin kohdalla tiedettiin myös se, että hän liikkuu todennäköisesti muutaman vuoden paperilla. Sentteri sorvasi lopulta Nashvillen kanssa nelivuotisen kontrahdin, joka takaa hänelle keskimäärin kahdeksan miljoonan dollarin vuosipalkan. Se ei ole paha hinta Stamkosin kaltaisesta pelaajasta.

Stamkos vaihtaa NHL:ssä seuraa ensimmäistä kertaa. Koko tähänastisen uransa Tampa Bay Lightningia edustanut hyökkääjä on pelannut taalajäillä 1 082 runkosarjaottelua ja takonut niissä 555+582=1 137 pistettä. Hän ehti toimia Lightningin kapteenina yli 10 vuoden ajan ja voittaa mestaruudet vuosina 2020 ja 2021.

– Tänä aamuna herätessäni tiesin, että tämä päätös vie meidät uusiin maisemiin, mikä oli jännittävää vaimolleni, lapsilleni ja koko perheellemme. Nashville osoitti paljon kiinnostusta ja innostusta minua kohtaan, mikä sai oloni tuntumaan erityiseltä ja hyvältä. Se teki päätöksestäni paljon helpomman, Stamkos kertoi TSN:lle.

Marchessault on saman luokan tekijä kuin Stamkos. Edelliskaudella hän paukutti 22 playoff-otteluun tehot 13+12=25, johdatti Vegas Golden Knightsin mestaruuteen ja voitti Conn Smythen. Kuluneella kaudella vikkeläkinttuinen kanadalainen teki uuden maali- ja piste-ennätyksensä, kun runkosarjassa syntyi tehot 42+27=69.

Myös Marchessault pelasi pitkään edellisessä osoitteessaan, sillä hän siirtyi Vegasiin heti seuran alkutaipaleella vuoden 2017 laajennusdraftissa.

– Nashville oli paras paikka minulle. Olen siinä vaiheessa urallani, etten halua vain pelata pelejä, vaan haluan voittaa pelejä, Marchessault kiteytti päätöksensä suurimman perusteen.

Vielä kun Skjein sopimuskin meni maaliin, Nashvillessa voidaan tuulettaa. Josi on toiminut vuosikaudet joukkueen takalinjojen selkeänä johtajana, mutta Skjein tulon myötä sveitsiläisen taakka helpottuu ja alakerrasta löytyy toinen huippuluokan kiekollinen tekijä. Tämän lisäksi Skjei tuo myös vahvaa puolustuspelaamisen taitoa.

Skjei tehtaili viime kaudella Carolina Hurricanesissa upeat 13+34=47 tehopistettä, joka on hänen uusi yhden kauden ennätyksensä.