Panthersin tuoreille Stanley Cup -mestareille oli kysyntää

Florida Panthers juhli faniensa kanssa Stanley Cup -paraatissa sunnuntaina, mutta osa tuoreen mestarijoukkueen pelaajista solmi sopimuksen toisaalle jo maanantaina, kun vapaiden pelaajien markkinat avautuivat.

Tiedossa toki oli, ettei Panthers pystyisi palkkakaton rajoissa pitämään mitenkään kiinni kaikista mestarijoukkueensa palasista, sillä monen pelaajan sopimus umpeutui. Spekulaatiot huippukauden pelanneen hyökkääjä Sam Reinhartin liikkumisesta loppuivat kuitenkin nopeasti, sillä hän allekirjoitti maanantaina Panthersin kanssa kahdeksanvuotisen jatkosopimuksen.

Vakiominuutteja pelanneista puolustajista sopimukset olivat katkolla Brandon Montourilla, Dmitri Kulikovilla ja Oliver Ekman-Larssonilla. Heistä Kulikov teki neljän vuoden jatkopahvin Panthersiin, mutta Montour ja Ekman-Larsson löysivät uuden työnantajan.

Seattle Kraken sai riveihinsä Montourin, joka pelasi isossa roolissa Panthersin takalinjoilla. Kraken löi tuoreelle vahvistukselleen kouraan seitsenvuotisen sopimuksen, jonka myötä kanadalaispuolustaja tienaa jatkossa reilut seitsemän miljoonaa dollaria kaudessa.

– Tämä on hieno päivä Krakenin organisaatiolle ja faneille. Tämä sopimus on osoitus siitä, että pelaajat haluavat tulla Seattleen, pelata tälle organisaatiolle ja näiden hienojen fanien edessä, Krakenin GM Ron Francis tunnelmoi.

– Montour tuo meille hyökkäävän palasen takalinjoille. Hän on pelannut 23-24 minuuttia illassa Stanley Cup -mestarijoukkueessa, ja tuo mestaruuskokemuksensa mukanaan pukukoppiimme, hän lisäsi.

Ekman-Larsson löysi uuden kodin Toronto Maple Leafsista. Panthers kiinnitti hänet viime kesänä yksivuotisella sopimuksella vapailta markkinoilta, kun Vancouver Canucks osti ruotsalaiskonkarin sopimuksen ulos.

"OEL" pystyi ottamaan paikkansa Panthersin puolustuksesta. Kun Floridan ylivoima sakkasi Stanley Cup -finaalisarjassa, nostettiin hänet hetkeksi jopa ykkösylivoimalle viivamieheksi. Ekman-Larsson sai Torontolta nelivuotisen sopimuksen, joka takaa hänelle keskimäärin 3,5 miljoonan dollarin vuosiansiot.

– Hän pystyy pelaamaan sekä oikealla että vasemmalla. Hän liikuttaa kiekkoa. Hän on kilpailunhaluinen ja kookas. Hän voi pelata kummassakin erikoistilannekoostumuksessa. Olemme tyytyväisiä, että saimme hänet mukaan, Maple Leafsin GM Brad Treliving iloitsi.

Myös Panthersin alempien ketjujen hyökkääjät Kevin Stenlund ja Ryan Lomberg jatkavat uriaan ensi kaudella uusissa seuroissa. Stenlund solmi kaksivuotisen sopimuksen Utah Hockey Clubin kanssa, ja Calgary Flames kiinnitti Lombergin niin ikään kahdeksi kaudeksi.

Lomberg ja Stenlund eivät olleet eturivissä ratkomassa mestaruutta Panthersille, mutta antoivat energiavaihdoillaan tärkeitä lepominuutteja kärkiketjujen pelaajille. Stenlund oli myös finaalisarjassa Panthersin toiseksi paras aloittaja Aleksander Barkovin jälkeen kaivettuaan 38 aloitusvoittoa (52,8 %).

– Stenlund on hyvä aloituksissa, alivoimalla ja tuo joukkueeseen syvyyttä. Halusimme parantaa alivoimapeliämme. Uskon, että hänen avullaan onnistumme siinä, Utahin GM Bill Armstrong sanoi.

Flamesin GM Craig Conroy odottaa puolestaan Lombergilta uhrautuvaa ja työteliästä pelaamista.

– Hän tulee aina työpaikalle. Hän on loistava joukkuekaveri ja kaikkien tukena. Hän ei ole kaikkein kookkain, mutta hän on peloton ja loistotyyppi. Hän tietää pelaajat, jotka ovat tulleet meille Floridasta ja jotka ovat edelleen täällä, Conroy sanoi.

– Nekin, jotka eivät häntä ennalta tunne, tulevat pitämään hänestä, GM lisäsi.

Ekman-Larsson ei lähtenyt Floridasta Torontoon yksin, sillä hän saa kaverikseen Panthersin kakkosmaalivahtina pelanneen Anthony Stolarzin. Panttereiden pudotuspelikevättä johti ykkösveskari Sergei Bobrovski, mutta Stolarz pelasi runkosarjassa 27 ottelua erinomaisin tilastoin. Hänen päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvonsa oli 2,03 ja torjuntaprosenttina 92,5.

Stolarz liittyy Maple Leafsin maalivahtikolmikkoon Joseph Wollin ja Matt Murrayn kaveriksi. Murrayn sopimus oli katkolla, mutta hän rustasi nimensä vuoden jatkopahviin. Hän oli sivussa NHL-kaukaloista koko viime kauden lokakuussa tehdyn lonkkaleikkauksen vuoksi, mutta kävi pelaamassa keväällä kolme AHL-ottelua.

Treliving pitää Maple Leafsin maalivahtitilannetta hyvänä.

– Saimme mukaan Stolarzin, joka on Stanley Cup -mestari. Maalivahtitilanne hoitaa nyt itse itsensä. Tuplalonkkaleikkauksen läpi käynyt Murray on myös mukana. Halusimme syvyyttä tälle pelipaikalle. Ei sovi myöskään unohtaa Dennis Hildebyä, joka on nuori kehittyvä maalivahti, Treliving luetteli.