Sabres on jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle vuosi toisensa jälkeen, joten Heleniuksen kaltaisille uusille kyvyille on kysyntää joukkueen jälleenrakennuksessa. Käynnissä olevalla leirillä Heleniukselle tuttuja kasvoja ovat ainakin yhdysvaltalaishyökkääjä Brodie Ziemer ja maalivahti Topias Leinonen.
– On ollut hauskaa harjoitella täällä monien muiden nuorien pelaajien kanssa. Ziemeriä vastaan taisin pelata alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa. Ja täällä treeneissä tein yhden maalinkin Topiaksen taakse, virnisti Helenius.
Ammattilaisjääkiekkoilijan elämään kuuluu luonnollisesti paljon muutakin kuin pelaamista ja harjoittelua. Heleniuskin on päässyt leirin yhteydessä Sabresin kovaan kouluun.
– Jään ulkopuolella olemme esimerkiksi treenanneet salilla. Lisäksi on käyty läpi ravintoasioita, media-asioita ja kaikenlaista, valotti Helenius.
Kaksinkamppailuvoimaa kotioloista
Ylöjärvellä toukokuussa 2006 syntynyt Helenius edusti pienestä pitäen Tampereen Tapparaa. Saman seuran kasvatteja on hänen isoveljensäkin, vuosikertaa 2004 edustava Kalle Helenius. Veljesten välinen side on ilmeisen luja.
– Lapsena seurasin veljeäni joka paikkaan ja teimme kaiken yhdessä. Hauskaa, kun on tuollainen veli. Tappelimme paljon, ja siksi kai olen niin hyvä kaksinkamppailutilanteissa, Konsta veisteli Sabresin leirillä tiistaina.
Kaudella 2022-23 Helenius sai ensimmäisen kerran kutsun lainapelaajaksi Mikkelin Jukureiden Liiga-joukkueeseen. Päättyneellä kaudella hän edusti jälleen Jukureita ja teki hyvää jälkeä: 51 otteluun syntyi 14+22=36 tehopistettä. Samaan ei ole pystynyt kukaan muu alle 18-vuotias pelaaja Liigassa.
Helenius edusti Suomea alle 18-vuotiaiden ja alle 20-vuotiaiden MM-jäillä. Keväällä hänet nähtiin leijonapaidassa vielä miesten MM-kisoissa. Neljässä ottelussa nuorukainen sai yhden syöttöpisteen.
Lahjakasta suomalaishyökkääjää on luonnollisesti seurattu Pohjois-Amerikassa jo pitkään. Ennen vuoden 2024 varaustilaisuutta NHL Central Scouting rankkasi Heleniuksen kolmanneksi parhaaksi kaudella 2023-24 Euroopassa pelanneeksi kenttäpelaajaksi.
Kanadalaismedia TSN:n asiantuntijatoimittaja Craig Button kuuluu parhaisiin nuorien jääkiekkoilijoiden arvioijiin. Hän arvostaa Heleniuksen korkealle ja nostaa vertailukohteeksi Tampa Bay Lightningissa kaksi Stanley Cup -mestaruutta voittaneen Brayden Pointin.
– Helenius on eliittitason sentteri. Hän ei ollut Liigassa vain hyvä 17-vuotias, vaan yksi sarjan parhaista pelaajista. Hän tekee kaikkea. Hän on hyvä ylivoimalla, hän rakentaa peliä ja tekee maaleja. Hänellä on niin paljon hyviä elementtejä, että hänestä voi tulla Pointin tapainen pelaaja, Button sanoi TSN:n lähetyksessä toukokuussa.
Heleniuksella oli aavistus varaajaseurasta
Kesäkuun 28. päivä toi Heleniukselle elämänmuutoksen. Sabresin päävalmentajaksi palaava Lindy Ruff kuulutti suomalaisnuorukaisen nimen varaustilaisuuden tapahtumapaikkana toimineen Spheren lavalla.
– Vähän osasin odottaa, että Buffalo varaisi minut. Ihan huikeat fiilikset. Hieno seura ja pari suomalaista siellä. Hyvät fiilikset, Helenius kommentoi tuolloin.
”Parilla suomalaisella” Helenius viittasi puolustaja Henri Jokiharjuun ja maalivahti Ukko-Pekka Luukkoseen.
